– В общем, Уюкович, – посмеиваясь, сказал старик, – вам подходит имя Бармалей… Суровый дядька с ружьём, разбойник, чёрт какой-то… Но с брусничным чаем – добряк.

Из салона донесся лёгкий смешок. А затем заорала Лея. С ней ничего не случилось, она не ударилась, не испугалась, девушка просто неожиданно проснулась…

– Убить всех людей! – заорала на секунду задремавшая Лея и огляделась вокруг ошалевшими глазами. Все посмотрели на нее, даже старик отпустил руль и повернулся в салон. Машина двигалась, куда ей заблагорассудится.

– Ой…– тихонечко произнесла девушка.

Из-за того, что старик сидел в пол оборота, «уазик» чуть было не уехал в кювет, положение спас Могильников, который успел схватиться за руль.

– Бывает, – философски произнес дед и сам взялся за баранку. – «Сопли» проезжаем! – через пару минут крикнул он, показывая на указатель с названием посёлка. – Они все там мне сено должны. Леси горелом он, этот посёлок! Тьфу ты, гори он лесом…Короче неважно! У меня же самогон есть! Литр! Сам делал! – радостно завопил дед и снова отпустил руль.

– Меня всегда веселил тот факт, что люди умудряются давать такие бодрые названия деревням, – засмеялся Эдкевич, нацеливая фотоаппарат на указатель, как вдруг…

В общем, раз старик опять отпустил руль, машина угодила в яму, дед от неожиданности бросил сцепление, «буханка» заглохла.

– С чаем потянет, – непонятно к чему выдал дед.

– Мохнатые амёбы! – довольно странно отреагировал на случившееся Эдкевич.

Дед выхватил из рук Могильникова флягу со спиртом, сделал глоток.

– Вы же за рулём! – незамедлительно сделала замечание Элина.

Дед кинул флягу назад, завел двигатель, вдавил педаль газа в пол, натужно воя, «уазик» выбрался из ямы. Могильников, недоуменно проводив взглядом полет самого драгоценного, что у него было, и стал переползать из кабины в салон, чтобы спасти источник своей жизненной силы. Ругаться со стариком туристы не стали, потому что он уже свернул на размытую грунтовку, по которой и в болотных сапогах не рискнёшь идти – застрянешь. Дед так лихо выворачивал руль, бросая авто из стороны в сторону, что туристы только и успевали держаться за всё, что приколочено. Могильникова во время операции по спасению спирта метало из стороны в сторону, головой он собрал все углы в машине. Одному лишь Тощему было наплевать на такое ралли, он спал, свернувшись буквой «зю» на рюкзаках, перекатываясь при этом с одного на другой.

– Гармонист молодой, на дереве болтается, девки ходят гурьбой, здорово шатаются… А на гармони он играл, а девок местных завлекал. Вот так, да еще так, поиграть он был мастак, – запел старик.

– Дамы и господа, мальчики и девочки, – не остался в стороне от всей этой словесной фантасмагории Эдкевич, прерываясь на удары о стекло и крышу от тряски, – люди с нашей планеты и не с нашей, – он показал на Худогубкина, которого уже завалило рюкзаками, – представляем вашему вниманию великого композитора, барабанная дробь, Пётра Ильича Чайковского…– тут Эдкевич ударился локтем об окно, выдавил стекло и следующую фразу договорил в разы тише, наблюдая за тем, как стекло улетает в кусты. Заканчивать монолог Сергей не стал, а решил прикинуться спящим – не видел, не слышал, не привлекался…

Между тем, гроза постепенно сходила на нет, но дождь не переставал идти, размывая дорогу всё сильнее. Старику всё труднее становилось вытягивать машину, к тому же, ехала она даже не на грязевых колёсах, а на лысой резине. И тут Валенов обратил внимание, что старик чем-то сильно обеспокоен. Плюс ко всему, машину начало сильно мотать из стороны в сторону.

– Пётр Ильич, или как вас там, в чём дело? – строго спросил Роман.

– Видимо, стойки в яме добили… Лишь бы доехать. И греться корабль мой начал, – ответил дед, резко уводя «буханку» от коряги. Раздался хлопок. – О, колесо лопнуло… – спокойно констатировал он.

Из-под капота «уазика» повалил дым, двигатель заклинило.

– О, радиатор лопнул. Кажется, – вновь спокойно произнес старик.

– Это полный привет… – протянул Эдкевич.

Пришлось всем выйти из машины, при этом, Тощий из нее просто выпал в грязь лицом, пришлось Лее «отмывать» его влажными салфетками.

– И что сейчас прикажете нам делать? – возмущенно спросил руководитель.

– Ждать, – спокойно ответил старик, почесал протез и достал из валенка сушеную очищенную воблу.

– Чего ждать? Второго пришествия?! – наезжал на старика Роман.

– Божией помощи! – радостно ответил дед, не обращая внимания на агрессивный настрой руководителя группы. Откусил у рыбы хвост.

– Нам придется ждать… Ждать первых поселенцев этого необитаемого места! Они придут и помогут нам! А мы, как актёры крутого кино, должны великолепно сыграть сцену выживания! Построить лагерь и научиться добывать себе пищу охотой, собирательством и рыбалкой, – постарался разбавить обстановку Эдкевич. Но никто не засмеялся. Туристы молчали и смотрели на горе-шутника. Ему даже стало немного не по себе, ведь хотел, как лучше. А тут у всех возмущенные лица…

«Стоп! Но ведь это же просто шедевр! Вот он, классный кадр! Эти злые лица на фоне высохших ёлок или елей!» – подумал Эдкевич. Он схватился за фотоаппарат, который висел у него на шее, и защелкал затвором. Затем спокойно отвернулся от готовых разразиться гневными тирадами, уже в его адрес, туристов, и посмотрел, что же получилось. Судя по довольной улыбке, что появилась на его лице, фото получились.

– У меня есть решение! – воскликнул старик, хлопнув себя по лбу, чем отвлек внимание туристов на себя. Он открыл дверь кабины, достал старый тулуп, курительную трубку, складной рыбацкий стульчик и уселся, – природа подскажет, как быть дальше! Туристам оставалось только вздохнуть, они уже поняли, что пытаться чего-то добиться от их провожатого – бессмысленное занятие.

По-прежнему моросил противный мелкий дождь. Кира накинула на голову капюшон толстовки, застегнула жилетку. Юля ушла обратно в машину. Дарьян все также был невозмутим – стоял в шортах, толстовке и в солнцезащитных очках, даже капюшон на голову не накинул. Достал сигарету, закурил. Могильников зыркнул в его сторону, стал что-то ворчать о вреде курения, на что Дарьян ответил нагло – пустил ему дым прямо в лицо. Будь на месте его отпрыска любой другой, то капитан Дубанько посадил бы Могильникова в тюрьму за причинение тяжкого вреда здоровью. Покровский же отделался лёгким испугом и опухшей правой ладонью, в которой держал сигарету – Могильников её так крепко сжал, что кости хрустнули. Обругав Олега Уюковича, парень залез в машину, где Элина, покопавшись в своей аптечке, обмазала ему руку мазью и замотала эластичным бинтом. Во время медицинских процедур Дарьян бурчал, что будет мстить и «мстя» его будет ужасной.

Роман Александрович посмотрел на группу, на старика, глубоко вздохнул, словно принял важное решение и, надеясь, что не поступок его не будет слишком опрометчивым, скомандовал выгружать рюкзаки.

– Что? По такой погоде пойдём? – запаниковала Юля.

– А чего нам терять? – в унисон произнесли Тощий и Лея, которые стояли посреди дороги, подняв головы, и ждали, когда дождь смоет с них грязь.

–Так, стоп! – встряла Элина, закончив манипуляции с рукой Дарьяна. – Куда вы собрались, Роман Александрович?! Нам до места еще километров двадцать, вы сами говорили! Единственное направление, куда мы можем следовать – это обратное! Я считаю, что нам надо ждать помощи или сниматься с маршрута! – нервничала девушка. – И не надо меня успокаивать! – она сбросила со своего плеча руку Эдкевича. – Вы что, не видите, ребята, сколько уже трудностей мы встретили? Нас словно что-то останавливает! То с самолёта сняли, то Могильникова с гранатой задержали, то Кира с вахтовиками подралась, то Миша от поезда отстал.

– Но каким-то чудом спасся, – вставила Кира и усмехнулась.

– А теперь еще этот дед! Наш руководитель даже проверить не мог, с кем он договаривается о сопровождении! – продолжала нагнетать ситуацию Элина.