Но как же замечательно, что он меня не бросил. Надеюсь, я еще смогу порадоваться этому.

Разговора не получилось. Хотя я понимала, что мне стоит объяснить Лиару, что теперь в нашем взаимодействии многое изменится, но заговорить об этом не смогла. Стоило лишь представить его разочарование, и я трусливо спряталась в своей комнате, решив, что он сам все увидит. Ему уже пришлось приспосабливаться ко мне один раз — сможет и во второй.

Попытки Лиара поговорить я все так же пресекала. В доме пряталась в своей комнате, а в возке — просто заткнула уши музыкой. Я боялась того, что он может мне сказать, боялась услышать, что он передумал, или захотел выяснить отношения. Мне не нужно было в очередной раз убеждаться, что Лиар остается рядом из жалости, а еще я опасалась, что он будет ставить мне условия. Моя самооценка и без того опустилась куда-то глубоко в подвалы разума, и принимать новые по ней удары сил у меня пока не было. А ничего хорошего от разговора с Лиаром я не ждала.

В гильдии на меня смотрели с удивлением и любопытством. Конечно, я расстроилась, понимая, какие слухи теперь пойдут. Мой атари искал себе другую веятэ, мы пропали на долгое время — на какое, кстати? — и вот я заявляюсь с маской на лице. Но объясняться не хотелось, поскольку правда унизительна. Я всегда считала себя сильной, а тут придется признаться, что из-за одного увечья я отгородилась ото всех… И даже за временем не следила.

Ох, мяушки-котяушки, да пусть думают, что хотят. Мне-то до этого какое дело?

— Давненько вы к нам не приходили, — Нийта встретила нас приветливой улыбкой, но в глазах ее сквозило любопытство, с которым она рассматривала мою маску.

— Да, я была занята, — сухо ответила я. — Сфера. И список, будь добра.

Нийта приняла т-сферу, начислив вознаграждение — совсем маленькое, ведь телар был слабеньким. И скинула нам список заданий. Я не стала заморачиваться, выбрала самого простого телара и взяла его, снова удивив служащую. Они тут привыкли, что задачи я выбираю сложные.

Но эти времена остались позади. Я и с этим-то теларом боялась встретиться. Вдруг я больше не смогу сражаться? Вдруг потеря глаза стала критичной? Скорость и точность — основа основ в шайнском бое. И зрение здесь играет не последнюю роль. Да и магию Лиара я трогать лишний раз не хочу. Вдруг это снова его заденет? А мне не нужны новые сложности.

— Ты выбрала самое простое задание из всех предложенных, — констатировал Лиар, едва мы покинули гильдию.

— Да. Не хочу рисковать, если вдруг что-то пойдет не так.

— Что может пойти не так? — изумился он.

— Я увечна, если ты не заметил, — коротко откликнулась я. — Это может повлиять на мои возможности. Так что тебе придется быть готовым ко всему.

Лиар выглядел потрясенным, словно до этого момента не понимал, что произошедшее со мной имеет такие последствия. И смотрел на меня так, словно впервые увидел. Мне стало неуютно. Вдруг именно сейчас он решит, что поторопился с выбором? Что здоровая веятэ предпочтительнее?

Но мой атари лишь нахмурился и кивнул:

— Я ко всему готов.

До чего самоуверен. Но для нас обоих будет лучше, если это действительно так.

Нельзя сказать, что я никогда не боялась телар. Они — опасные монстры, встреча с которыми может стоить жизни неосторожному. Но прежде я была уверена в своих силах. Я знала, что могу победить, а потому вступала в бой без сомнений. А сейчас…

Впервые, отправляясь на задание, я чувствовала страх. Рожденный неуверенностью, этот страх подтачивал силы, и всю дорогу я боролась с желанием малодушно велеть Лиару вернуться. И останавливала меня только мысль, что он не подчинится. Я не умела быть слабой; Лиар же больше привык к тому, что рядом почти бессильная веятэ. Он умел сражаться с теларами, прикрывая свою веятэ, и предстоящего боя совершенно не боялся. Ему не впервой брать на себя всю тяжесть сражения, и мой страх его не впечатлит.

Я все еще не способна на сильные чувства, иначе бы сгорела со стыда. Слабый телар — а я до дрожи боюсь.

Мы добрались до места, отмеченного в задании, и Лиар ободряюще улыбнулся:

— Не беспокойся ни о чем. Мы справимся.

Я кивнула. Должны справиться, иначе мне придется забыть о боях с теларами и отпустить Лиара, признав себя профессионально непригодной. Да, придется отказаться от привычной тактики… и привыкать к тактике, что стала обычной для других веятэ.

Создав арену, я впервые не включила музыку. Сражаться я не буду, так что дополнительная стимуляция мне ни к чему.

Телар оказался небольшим, но очень ловким. Наблюдая, как Лиар сражается с этим противником, я сожалела, что атари не могут убивать телар. Владей Лиар собственной магией — победил бы в два счета.

А так бой затянулся. И все из-за меня.

Я училась брать магию у атари порционно, небольшими объемами, только чтобы сформировать один удар. Но из-за скорости телара я никак не успевала прицелиться, постоянно промахиваясь. В конце концов я разозлилась достаточно, чтобы забыть о собственном страхе. И перестала осторожничать, подбежав практически вплотную к телару, чтобы попасть в него.

И тот даже не почуял меня, полностью сосредоточенный на Лиаре.

Глядя на т-сферу, я с облегчением поняла, что все же смогу справиться со страхом. А значит, все еще могу быть веятэ. Пусть калечной, пусть прячущейся за спиной атари — но ведь так делают все другие веятэ. Я презирала их за это, но если у них был выбор, то у меня теперь его нет. Придется довольствоваться ролью практически пассивного наблюдателя.

Самоуважения мне это не добавит, но альтернатива еще хуже.

— Почему ты не включила музыку? — садясь в возку, спросил Лиар.

Я хотела проигнорировать вопрос, но усовестилась. И без того переложила на него свои обязанности, хотя бы на ответы-то он имеет полное право.

— Потому что не сражалась, — коротко пояснила я.

Лиар удивленно на меня покосился:

— Мы оба сражались. Я бы с ним не справился.

Я вздохнула и поморщилась.

— Ты и не должен бы. Музыка… я включаю ее, чтобы не концентрироваться на своем страхе.

— Страхе? — переспросил он недоверчиво.

Невольно я усмехнулась:

— А ты думал, я не боюсь сражаться с теларами?

— Если честно, то да, — признался Лиар.

— Нет, — я покачала головой. — Бесстрашие — удел глупцов. Бояться опасности — это нормально, и нет ничего странного в том, чтобы бояться телар. Ведь они — наши естественные враги. Поэтому я включаю музыку. И та часть меня, что боится телар, отвлекается на знакомые песни, не мешая мне заниматься поединком. Мой страх любит музыку.

— Это… странно, — пробормотал Лиар.

Я не стала ничего больше объяснять. Технику разделения концентрации нам преподавали с первых уроков шайнского боя. Она позволяет отвлечь сознание, ведя бой на уровне рефлексов. Просто я в свое время выбрала своим стимулом музыку. И ничуть об этом не жалею.

Но объяснять эти тонкости человеку, не знакомому с техниками моей боевой школы, я сочла бессмысленным. И заткнула уши, больше не желая ни о чем говорить.

Разговоры пугали почище телар, угрожая разрушить все, что у меня еще оставалось.

Мне не понравился этот поединок. Собственная роль в нем угнетала, но я убедилась, что ничего большего сделать не смогу. Прицельные атаки у меня больше не получаются, а брать магию сверх меры я не собираюсь. Не хочу выслушивать новые обвинения Лиара. А ведь раньше мне казалось, что моего атари все устраивает. Как же я ошибалась…

Но теперь я не могу позволить себе ошибок.

Возможно, получив более привычную веятэ, Лиар будет меньше думать о том, чтобы уйти. И пусть он говорит, что не оставит меня, но это слова его жалости. А значит, он не преминет воспользоваться удобным случаем, чтобы от них отказаться. А я уже осознала, что не хочу, чтобы он уходил.

Именно поэтому я и решила взять задание гильдии, несмотря на собственный страх. Впрочем, это было правильным решением, и теперь мне не так страшно. Если телары будут слабыми — мы точно справимся. Я просто больше не буду выбирать сложные задания.