С легкой улыбкой я наблюдал, как она, выбрав себе игрушку, мчится к кассам, словно боясь, что я передумаю. Должно быть, у меня был такой же вид, когда я оплачивал музыкальник. В возку Лисса возвращалась, прижимая к себе пушистое тельце, но включать игрушку не торопилась.

— Там настраивать надо, — ответила она на мое удивление. — Дома этим займусь, в спокойной обстановке.

А в глазах ее сияло предвкушение. Она определенно собиралась насладиться процессом сполна. Впрочем, как и я — собственным музыкальником.

Дома мы с Лиссой разошлись по своим комнатам, возиться с покупками. Пожалуй, музыкальник был той вещью, которой мне действительно не хватало все это время. Но, даже решись я взять свой из родительского дома, Сеши ни за что не позволила бы мне слушать мою любимую музыку. Так что приходилось ограничиваться медиафоном. И теперь я с удовольствием настраивал свой новенький музыкальник. Колонки для объемного звука, связь с шумом, чтобы составить первый список воспроизведения… От приятного дела меня отвлек голос Лиссы:

— Лиар!

В голосе слышалась тревога, и я торопливо пошел на зов.

Лисса нашлась у входа в подвал, и она явно шла мне навстречу. Вид у нее был… озадаченный.

— Что случилось? — я насторожился.

— Я включила Бусинку.

— Бусинку? — имя, выбранное Лиссой для своего питомца, меня удивило и позабавило.

Лисса фыркнула в ответ на мой смех и посерьезнела:

— Она повела себя странно. Поначалу еще соответственно инструкциям, а потом… начала рваться в подвал. Я ее отпустила и… идем, посмотришь, что она нашла.

Слова Лиссы меня заинтриговали, но, пожалуй, к тому, что я увижу в подвале арендуемого нами дома, я готов не был.

Питомец со смешным именем Бусинка, встопорщенная, шипящая, с прижатыми ушами и распушенным хвостом, стояла у дальней стены и собиралась напасть на… телара. Ничем другим это увитое магическими щупальцами существо, повисшее у стены, быть просто не могло. Но я и не подозревал, что телары могут быть такими маленькими. Меньше Бусинки.

— Это… телар? — покосился я на Лиссу.

— Похоже на то. Видимо, именно из-за него хозяева решили покинуть дом. Много такой не сожрет, но самочувствие у обычных людей будет ухудшаться. А ты и не почувствуешь, пока тварь на твоем источнике не разожрется.

— Ты думаешь, он меня… жрал? — я уставился на нее в ужасе.

От одной только мысли, что это существо являлось ко мне спящему, чтобы присосаться к моему источнику, вызывала во мне дрожь отвращения.

— Вряд ли телар упустил бы такую возможность, — задумчиво откликнулась Лисса.

— Но я ничего такого…

Девушка перебила:

— Мне кажется, этот телар пока еще слишком мал, чтобы ты почувствовал его воздействие, но… ты не ощущаешь в себе никаких изменений? Повышенная тревожность, подозрительность, вспыльчивость, мнительность? Когда жрут твою душу, без последствий такое обойтись не может.

— Думаешь? — хмуро спросил я.

Вопрос был риторический. Не нужно большого ума, чтобы понимать, какое влияние мог оказывать на атари жрущий его телар. Слишком маленький, чтобы заметить его, но от этого не менее опасный. И не в теларе ли была причина моей тревоги, заставлявшей меня относиться к Лиссе с подозрением? Если так, то теперь мне точно станет проще. А значит, и Лиссе тоже.

— То, что мы о подобном не слышали, не значит, что такое не случается, — вздохнула Лисса, видимо, подумав о том же, что и я.

— Согласен. Нужно от него избавиться.

Но не создавать же арену для такой мелочи?

— Открой источник, — попросила Лисса.

Для мелкой твари хватило буквально одного удара, чтобы свернуться в т-сферу. Крохотную, размером с бусинку. Обычную, а не питомца Лиссы.

Моя веятэ подобрала трофей и усмехнулась:

— Есть смысл сдавать такой в гильдию?

— Боюсь, у них не найдется настолько мелкой монеты, чтобы оплатить этот трофей, — хохотнул я, чувствуя, как покидает меня напряжение.

Все же открытие оказалось довольно неприятным. Хорошо, что мы вовремя его нашли.

— Тогда пусть гостиную украшает, — решила Лисса. — Никогда не думала, что они бывают такими мелкими.

— Я тоже с такими не сталкивался. Значит, это твоя Бусинка его учуяла?

— Видимо, сказывается, что ее хозяйка — веятэ, — Лисса улыбнулась. — Но вот со стороны владельцев дома крайне некрасиво не сообщить нам о проблеме.

— Да, учитывая, что они не знали кто у них снимает дом, — согласился я.

Обычные люди могли пострадать, были бы вынуждены съехать и потеряли бы залог. Что ж… это освобождало нас от необходимости сообщить владельцам дома, что это место теперь безопасно.

— Ах ты ж, моя умничка, — Лисса между тем схватила Бусинку в охапку, нежа. — Ты нас спасла.

И это не были пустые слова. Незамеченный, телар мог долго кормиться из моего источника, превратясь в конце концов в тварь похлеще листовецкого телара. Меня передернуло от перспективы, и на питомца своей веятэ я посмотрел благосклонно. Прихоть Лиссы оказалась не столь бесполезной, как мне думалось.

Довольная лаской, Бусинка заурчала, а я вернулся к прерванному делу.

Я с чувством глубокого удовлетворения подбросила сферу в руке. Телары на наших вечерних прогулках нам попадались нечасто, но я не собиралась отказываться от добровольного этого патрулирования. Даже один вовремя уничтоженный телар означает, что мы с Лиаром не зря тратим наше время. Но этот телар — уже десятый за те полгода, что мы с атари сотрудничаем. И это не считая тех, кого мы уничтожаем по заданию гильдии.

Завтра в гильдию мы сдадим сразу две сферы. Весьма показательно, ведь в прошлый раз нас поздравили с попаданием в первую сотню рейтинга веятэ.

Признаться честно, я до этого и не подозревала, что есть какой-то рейтинг. Но сделала вид, что впечатлена поздравлениями. А Лиару и вид делать не пришлось — он изумился и обрадовался совершенно искренне. А позднее объяснил мне, что гильдия ведет рейтинг веятэ по результативности — количество и качество уничтоженных телар и сданных т-сфер, на основании которых формируется список доступных заданий, а также рекомендаций от заказчиков. Ведь самые высокооплачиваемые заказы чаще всего предлагаются известным командам, даже не попадая в общие списки. И, соответственно, стоимость заказов для первой сотни приятно отличается от оплаты новичков.

В принципе, для меня это значения не имело, я все еще работала по тому, первоначальному списку, планомерно зачищая Империю от телар, от которых отмахнулись другие веятэ. Правда, время от времени мы брали заказы покрупнее, если возникала необходимость в крупных тратах. Так что подвал в тренировочный зал мы все-таки переоборудовали.

А вот Лиар был в восторге. Просто потому, что попасть в первую сотню за полгода, по его мнению, это какое-то невероятное достижение. И самое главное — он считал, что это благодаря нашим общим усилиям, а не то, что ему просто с веятэ повезло. Потому что он в принципе не считал, что ему повезло с веятэ, но вот это признание и собственных заслуг смирило меня с подобным отношением.

Да, за то время, что мы работаем вместе, отношение Лиара ко мне заметно смягчилось. Он перестал тыкать меня в мое происхождение при любом удобном случае, да и, в целом, кажется, смирился со мной. И даже почти перестал поминать ненаглядную свою Сешаю, о которой в начале знакомства мне все уши прожужжал. А еще он стал заметно более самостоятельным. Когда закончилось время привязки, в течение которого атари физически не может отойти от веятэ — да, договор подразумевал и такое, хотя я и не подозревала о магической его составляющей, — Лиар перестал следовать за мной тенью, научился принимать решения и следовать им. Убедившись, что его мнение для меня имеет значение, он перестал его скрывать и даже начал отстаивать, заодно научившись спорить со мной, если полагал, что я не права.

А мне и не нужен был удобный атари, поэтому я только радовалась за парня, который наконец-то становился похож на настоящего атари, а не на веятову прислугу.