— Меня уволили, — грустно сказала она.

— Неожиданно. Статья не понравилась или что-то другое?

— Мутное дельце. Вначале Феликс чуть ли не до потолка прыгал и благодарил за такой материал. Через три часа, явно переговорив с кем-то, пригласил к себе в кабинет и заставил переписать некоторые твои ответы. Вроде слегка изменить, но фразы сразу переворачивались с плюса на минус. Отказалась, объяснив, что подлогами заниматься не собираюсь. Тут же получила расчёт. Интервью мне этот паскудник не отдал, сказав, что теперь это материал “Новгородских сплетен”, а не мой лично. Вот такие дела…

— То есть, готовится информационная провокация против меня?

— Скорее, против “Народного княжича”.

— Спасибо, что предупредила. Не раскисай! Считай, что ушла в отпуск. Отдохни как следует. Скоро предстоят бессонные ночи в новой должности.

— Какой?

— Займёшь место шефа в “Сплетнях”.

— Издание ещё не твоё, да и не потяну я подобное. Финансы, реклама, завязки с нужными людьми были полностью на Феликсе .

— Мне нужна будет от тебя журналистская, информационная составляющая, а с остальным будут работать другие люди.

— Своих соглядатаев подсунешь, княжич?

— Больше помощников, но можешь и сама найти среди коллег нужных профессионалов. Есть на примете?

— Куча! Навскидку с десяток имён назову! Часть их безработные, так как не вписались в систему. Думаю, что с радостью согласятся на сотрудничество.

— Навскидку не надо. Составь список из лучших, я пробью их по всем базам данных, и уже вместе решим, кто больше подходит.

— Хорошо. Какие сроки?

— Сегодня ночью поправь эмоции, а с утра, как протрезвеешь, начинай.

— Я не пью, поэтому просто высплюсь, чтобы … Рат! — прервав фразу, воскликнула девушка. — Я, кажется, ещё не давала своего согласия, а ты меня незаметно запряг!

— Внутренне уже согласна. Если хочешь озвучить, то возражать не стану.

— Ну да. Выбора у меня всё равно теперь нет… А ты своеобразный персонаж! Журналистская чуйка подсказывает, что с тобой будет интересно.

— Тогда за дело!

— Ты говоришь, как мой бывший шеф. Нет чтобы сказать: “Дашенька! Вот тебе миллион! Езжай на море и ни в чём там себе не отказывай!”.

— Если шутишь, значит, в норме и трудоспособная. Списки нужных людей предоставь с утра. Буду ждать к полудню в офисе “Княжича”. Заодно и текущие дела обсудим. А на море, может, ещё и слетаешь: возможность заработать свой первый миллион я тебе попытаюсь предоставить.

После разговора с журналисткой набрал Злату.

— Не спишь?

— Нет. Лежу, о тебе мечтаю, — ехидно ответила она. — Ты куда пропал? Больше суток не слышно и не видно.

— Тут одна тема с головой захватила. Прежде чем выносить на всеобщее обсуждение, хотел сам проработать полностью.

— И как?

— Понравилось, поэтому и звоню. Помнишь журналистку Дарью?

— Так, ты с ней “прорабатывал”?

— С Артемием, хотя именно она натолкнула на очень интересную идею. За каких-то примерно тридцать миллионов, мы можем получить очень громкий голос на всю столицу.

— Каких-то?! Да у нас каждый медяк на годы вперёд расписан!

— Не прибедняйся. Сто пятьдесят миллионов Род Тулиных уже перевёл. Завтра-послезавтра твой папа деньги в долг даст, а к концу года Хелена сотню отвалит.

— Эти деньги должны были пойти на строительство и оснащение армии.

— Только на строительство. К сожалению, никакого серьёзного вооружения мы в ближайшие месяцы купить не сможем и ограничимся лишь созданием военизированной структуры, на которую затраты будут небольшие. Всё уже рассчитано, поэтому покупаем “Народные сплетни”.

— Блиииин… — тоскливо протянула боярышня. — Лучше бы твоя журналисточка тебя реально соблазнила, чем такие безумные идеи подбрасывать!

— Нет, Злат! Абсолютно вменяемая идея! У каждого Рода, помимо бизнеса и армии, есть своё информационное агентство. Не просто так в него деньги вкладывают! Если хотим развиваться, то должны учиться у опытных людей доносить свои мысли массам не через слухи, а официально.

— А если я скажу, что против этого, то как ты поступишь? — задала провокационный вопрос Злата.

— Уговорю тебя, и всех делов.

— Каким способом?

— Буду канючить под дверью. Давай серьёзно! Ты со мной или подключаю ресурсы Рода?

— Это уже шантаж. Согласна.

— Только учти, это хоть и не с Хеленой тягаться, но приложить усилия отжать “Новгородские сплетни” придётся.

— Грязные интриги, подковёрная борьба?

— Естественно.

— С этого и надо было начинать, а не разглагольствовать! — оживилась она. — Когда приступаем?

— Процесс запущен. Дарья приедет завтра к нам в офис для обсуждения подробностей. И будь, пожалуйста, поласковее с будущим шефом “Сплетен”.

— Всё-таки переспал! Ладно, я постараюсь. Спокойной ночи и… не отдавай этой пройдохе мой халат, если она сейчас в твоём доме.

— Ничего не было, и я сейчас один. Если не веришь, то приезжай, убедись сама.

— Вот ещё! — фыркнула Злата и отключилась.

На следующий день Дарья приехала в “Княжич” не просто со списком претендентов, но и со своими личными предложениями по улучшению работы новостного агентства. Рассказывала долго, азартно. Видимо, давно подобное вынашивала в голове. Злата поначалу отмалчивалась, внимательно изучая девушку, но потом втянулась в наш разговор. К концу обсуждения обе мадамы незаметно спелись, единым фронтом выступая против моих критических замечаний. Очень хороший знак.

— Всё это замечательно, — закончил я дискуссию, — кроме одного: “Сплетни” ещё не наши. Даша, по твоим соображениям, когда Феликс пустит в ход моё переделанное интервью?

— Должно быть какое-то событие, которое стоит подгадить. Иначе смысла нет проплачивать твоим конкурентам чёрный пиар.

— Брифинг с Выборгской! — щёлкнула пальцами боярышня.

— Какой брифинг? — не поняла журналистка.

— О дружбе и сотрудничестве. Со дня на день состоится. Ещё дату не объявляли, но многие думские Рода в курсе о нём. Кто-то из них и заказал Ратибора.

— Значит, буквально за несколько часов до него и выложится статья.

— Да. Других вариантов нет, — согласился я. — Уже сам просчитал. Сейчас…

Набрал номер боярыни Выборгской и с ходу заявил.

— День добрый. Возьмёшь на время в любовники?

— Чего?! — одновременно воскликнули и боярыня, и боярышня.

— Дело в следующем: нам хотят испортить совместное заявление, придав ему неправильный окрас.

— Южане, однозначно. Очень расстроились, что на Думе им не отошла часть моего бизнеса.

— Не суть. Хочу полностью дискредитировать наезд, поэтому мы должны завтра “подкинуть дровишек”. Устроим несколько встреч, которые можно истолковать двояко? Потом, после всего покажем видеозапись, что не в постели кувыркались, а о судьбе родины думали?

— Новостные порталы “причесать” хочешь? — догадалась опытная боярыня. — Кого именно?

— “Новгородские сплетни”. Но сама их не трогай, а то заподозрят неладное.

— Договорились. Не завидую им, — хмыкнула она. — Значит, так! Сегодня вечером у нас свиданка в проверенном заведении, которому отстёгивают папарацци. Потом едем ко мне в представительство, и ты проводишь в нём всю ночь. Заодно подробно всё расскажешь. Устраивает?

— Вполне. Надень что-нибудь сексуально-вызывающее.

— Мальчик! Не учи тётеньку!

— Извини. До вечера.

— Половина дела сделано, — довольно потёр я ладони. — Теперь по тебе, Даша. Помнится, ты хотела познакомиться с моим дружком-аналитиком? Сейчас ему звякну, чтобы принимал гостью. Учти, он работает на Род и может неохотно пойти на контакт в некоторых вопросах. Твоя первая задача — расположить парня к себе.

— Короткая юбка, декольте до пупа и вызывающий макияж?

— Нет. Всё должно быть усреднено, но с местом для фантазий. Ты в игры играешь?

— Иногда.

— Вот на них он и купится. Когда договоритесь, то помоги ему с журналистской кухней разобраться, и раскопайте компрометирующие Феликса финансовые отчёты. Нужны те, что подтверждают продажу информации на сторону.