И Борис Тулин многое недоговаривает. Зная финал на сегодняшний день, отматываю назад все встречи с ним. Поведение князя, некоторые скользкие вопросы, не относящиеся к делу, словно сдаю некий экзамен не понятно на кого, вызывают определённое подозрение, что Глава Рода не так уж был и несведущ о некоторых делишках сына. Если знал о них, то определённо имел понимание, чем всё может закончиться для Рата в отдельности и Тулиных вообще. При этом молчал в трубочку… Зачем? Искал безболезненный выход из поганой ситуации, и проект с двойниками “Зеркало” дал ему шанс выкрутиться?

Получается, что изначально меня готовили на замену княжича. Думаю, что Борис не стал делиться ни с кем этими планами, используя своё окружение “втёмную” и присматриваясь ко мне, чтобы окончательно определиться с выбором. Сувальская крепость стала тем рубежом, после которого и было принято решение. Не удивлюсь, если на практике, кроме Гната и Адама, присутствовали и другие княжеские соглядатаи, незаметно отслеживавшие каждый шаг “Минуса” и докладывавшие напрямую в Новгород.

Сложно всё, но деваться некуда. Да и не хочу, если честно: смертельная игра затянула с головой. Стоп! Нужно выкинуть из головы подобные эпитеты! Это не игра, а настоящая жизнь, и переигровки в случае гибели не будет!

Два дня пролетели незаметно.

Ночью перед награждением в мои апартаменты, бывшими до недавнего времени пристанищем “того” Ратибора, явился князь. Пришёл не один, а с жёнами — княгинями Радой и Иляной. Обе женщины серьёзны и похожи в своих деловых костюмах на бизнесвуменшей. В принципе, они ими и являются, занимая совсем не номинальные ответственные посты в разветвлённой корпорации Тулиных. Умные внимательные глаза, напряжённые лица с выражением, с которым обычно работодатель нанимает нового сотрудника.

— Здравствуй, Рат, — первым начал Борис. — Решил устроить неофициальную встречу в тесном, так сказать, семейном кругу.

— Приветствую вас, отец и… матушки.

— Не переигрывай, — скривилась Рада, старшая жена князя. — Если ты занял место моего сына, то это совсем не значит, что им являешься… Хоть и похож…

— Я не занял, а меня назначили быть Ратибором со всеми правами и обязанностями наследника, поэтому я не похож, а им и являюсь. Учили быть им долго и основательно. Нравиться вам, мамы, такое или нет, но прошу относиться ко мне подобающим образом не только на людях.

— Учили? Это хорошо, — подала голос младшая жена Иляна. — А вот нас не учили, и мы будем сами решать, насколько ты, Минус, соответствуешь.

— Соответствую чему?

— Быть наследником Рода Тулиных.

— Тогда сгоняй в Сувальскую крепость и расспроси у тех, кто воевал со мной. А я тем временем тут поошиваюсь и вынесу вердикт, насколько вы, мамаши, соответствуете мне. Судя по воспитанию Ратибора, хреновасто.

— Не сметь! — вскочила Рада. — Не забывай своё место!

— Смею, дамочка! Я достаточно неплохо узнал Бориса Тулина, чтобы уважать этого человека, а с вами разговор отдельный. Пока что вижу, как слаб тыл Главы Рода. И с какого ляда испытывать к вам уважение, если собственного сына предателем взрастили?

— Мы, Рат, не отрицаем своей вины и несём очень суровое наказание, вырывая из Рода сорняк, самими же и посаженный!

— Рада, — довольно сказал Борис, внимательно слушавший перепалку. — Ты его Ратом обозвала.

— Немудрено, — заступилась за неё Иляна. — Те же манеры, интонации, лицо… Уверена, что и гниль в нём такая же. Уже жалею, что согласилась на подмену. Плохая идея.

— А ты что скажешь, Ратибор? Хочешь назад отыграть? — с лёгкой хитринкой в глазах посмотрел на меня отец.

— Зачем? Им же мучиться, не мне. Но есть отличное предложение… А давай твоим жёнам двойников подготовим? Заменим на более вменяемых, да и твоя интимная жизнь тоже новыми красками заиграет.

— Ага. А потом и меня втроём “замените”?

— Вряд ли получится. Ты ж, недоверчивый, меня клятвой связал… Может, отменишь? Я скажу, когда. Всего на пару деньков — мне будет этого времени достаточно.

— Достаточно ему! — рассмеялся князь. — Настоящий Тулин — за словом в карман не полезет!

Потом, резко прекратив смех, Борис серьёзно, по-деловому обратился к жёнам.

— Ваши выводы от первого реального свидания?

— Жутко видеть подобную во всём схожесть… — со вздохом призналась Рада. — Но должны сработаться. Эмоционально стабилен. Хотя и правильно копирует сжимание кулака левой руки, когда Ратибор начинает психовать, но мы-то знаем, что Минус подобный жест заучил. Не выходит из образа…

— И не марионетка, — добавила Иляна. — Сложный разговор с матерями того, кого собирается заменить, провёл без извиняющихся ноток, а с наездом. Всё в стиле Рата. Доверюсь твоему чутью, муж… Хотя и нелегко внутренне пускать чужого человека в Род.

От сердца отлегло. Это была проверка, и войны с женской половиной пока не намечается. Вот и славненько! Как часто бывает у меня во время отходняка, в голове молнией вспыхнула идея, от которой сам оторопел вначале. Быстро ушёл в ускоренное восприятие и дал себе немного времени на её обдумывание. Надо доносить до публики — не факт, что потом осмелюсь.

— Князь… Тут такое дело… Мне б наедине…

— Спрашиваешь разрешения? — удивлённо поднял он брови. — На тебя не похоже. Видать, совсем поганую вещь задумал. И лишних в этой комнате нет. Жёны со мной клятвой перед богами похлеще Кровавой связаны, так что привыкай доверять им полностью.

— Ладно. Сам напросился, папа. Вот только что говорили шутя, что могу тебя заменить на двойника… А если и вправду? Точнее, не во всём — лишь в одном. В результате магического покушения больше наследников делать не можешь, но в других обитаемых мирах бродит твоя полная генетическая копия с нормальным набором репродуктивных способностей. Иляна для искусственного оплодотворения подходит по очерёдности рождения. Выйдет, конечно, “полукровкой” ребёночек, но…

— Ты идиот ТАКОЕ мне предлагать?! — вскочил Борис и схватил меня за грудки.

— Одного сына на совершенно чужого мужика уже почти заменил, — спокойно стал объяснять ему, несмотря на ярость князя. — Здесь же получишь полную копию Тулиных от любимой жены. Я ведь тоже могу с помощью врагов в любой момент “к Моране зимовать” отправиться, и Род прервётся. Воспитаешь как родного младшего наследника или наследницу и будешь уверенным в завтрашнем дне человеком.

— Угомонись, Боря! — твёрдо сказала старшая жена. — Идея с виду нелепая, но обсудим её потом в спокойной обстановке.

— Я б обсудила, — поддержала Иляна. — Не вижу ничего нелепого, чтобы стать матерью не только по должности. Неожиданно, Ратибор! Ты мне начинаешь потихонечку нравиться.

— Кажется, я проектом “Зеркало” открыл клетку с демонами… — отлепившись от меня, пробурчал князь, снова усаживаясь в кресло. — Обсудим… Но уже без этого гадёныша! Сейчас же не для этого собрались. Слушай, Ратибор, внимательно. Завтра после церемонии награждения ты возвращаешься домой. Мы с тобой тут же тайно вылетаем в Тулу, где уже соберутся все кровные родичи для чествования героя. В это время с полностью промытыми мозгами от прошедших недель, истинный Рат является на второстепенное предвыборное собрание. После него состоится покушение… Зомби, исполняющая роль поклонницы, приблизится, и оба взлетят на воздух. Эта печальная новость застанет нас на ужине в родовом поместье. Тут же выходим в прямой эфир, успокаиваем людей, объясняя, что погиб двойник, и клянём подлых убийц. Прерываем праздник, возвращаемся в Новгород, где устраиваем серьёзную шумиху.

— План ясен, князь. От себя бы добавил пару моментов. Если Рат будет считаться двойником, то есть смысл, чтобы на собрании парочка журналистов спросили его о мелких деталях “сувальской мясорубки”. Обязательно поплывёт, уходя от ответов или выдав ложную информацию. Наш тайный перелёт должен “случайно” кто-то увидеть и слить задорого неподконтрольной Тулиным прессе, которая однозначно будет выискивать “жареные” подробности. Нужно исключить любого рода спекуляции, ненавязчиво подтолкнуть всех к единому мнению, что погиб именно двойник.