Глава 1.

Когда раздался сигнал входящего вызова, я как назло пила кофе. Почему как назло? Потому что по закону вселенской подлости я буквально с час назад поставила более громкий сигнал на входящие. Тот, который раньше был, по какой-то неизвестной причине почти всегда не могла вовремя расслышать. И вот нате вам, поставила на свою голову! И ведь додумалась выбрать на звонок звук доисторической пожарной сирены, вот теперь пожинаю плоды своего идеотизма, выжимаю промокшую футболку и попутно дую на ошпаренный живот.

Ах да, забыла, что закон Вселенской Подлости, если уж проявил себя однажды, начинает расти в геометрической прогрессии. Так вот, стоило мне задрать выжитую маячку и подуть на бедный животик, болезненно покрасневший и немилостиво зудящий, как мой предатель ИРЭК или, как я его называла за глаза «искусственный разум эконом класса», взял и врубил связь.

–Здравствуйте, гира Азалин, – красивый мужской голос, почему-то сразу ассоциировавшийся у меня со сталью и бархатом, застал врасплох.

–Э-э-э, – выдала из положения под кодовым названием «буква зю» и, сообразив таки, что со мной разговаривает клиент, резко выпрямилась, поправляя майку.

О чём тут же пожалела. Майка была моей любимой вытянутой, облинявшей и заляпанной всевозможными пятнами, по которым можно было без труда отследит, где я в ней бывала, что делала и чем питалась. Хотя с голым пузом перед клиентом тоже не солидно появляться. А-а-а, ладно! Когда меня такие глупости смущали? Я же им корабль пилотирую, а не замуж навязываюсь.

–Какая у вас оригинальная манера приветствия, – иронично произнёс мой собеседник, на которого я так не удосужилась взглянуть.

Кстати, надо бы действительно взглянуть. Задрала голову под потолок и вперила взгляд в экран связи. Вот всё мне нравится в моей Ласточке, кроме этого экрана. Слишком уж он высоко подвешен, на него только из положения «полулёжа» удобно смотреть.

Итак, взглянула на экран, едва удержалась от кислой мины, потому что на меня смотрел типичный житель Новой Земли. Что в них такого примечательного, спросите? Да много чего! Например, идеальный генетический код. Все жители Новой Земли истинные земляне, как бы парадоксально это не звучало. Истинные земляне в том смысле, что их искусственно создали из очищенного генетического материала первых колонистов и на их развитие не влияли никакие негативные факторы планет-колоний, как например, на моих собратьев гергианцев.

Наша планета Гергия была колонизирована в первую волну межзвёздных перелётов и потому нас уже давно считаю иной расой, ибо влияние окружающей среды нашей планеты до неузнаваемости изменило нашу ДНК. Нет, внешне мы вполне гуманоидны: две руки, две ноги, голова, туловище, два глаза, два уха, нос, рот и даже по пять пальцев на конечности. Наше отличие и «коронная фишка», как любил говаривать наш школьный преподаватель по анатомии гир Невар, это идеальная симметрия внутренних органов. Две печени, чуть меньше по размеру, чем у землян, а сердце расположено не слева, а прямо по центру грудной клетки, как там далее я не знаю, всегда не была сильна в этом предмете. Ещё у нас облегчённый скелет, преимущественно небольшой рост, минимальное присутствие жировых тканей под кожей, сама кожа слишком белая словно бесцветная, волосы в основном тоже белёсые, реже золотистые, иногда бывают с голубоватым отливом.

В общем, ничего примечательного в гергианцах нет, но нас давно не считают людьми. А вот индивидуума, которого я имела честь лицезреть, уж никак не назовёшь мутантом. Типичный землянин с волевым лицом, избыточной мышечной массой, светло-золотистой видимо загоревшей кожей, густыми каштановыми волосищами и бледными то ли серыми, то ли голубыми с каким-то странным лиловым отливом глазами. Ладно, в принципе мне неважно кто он. Пусть будет хоть синекожим шипастым харцианином, главное, чтобы много платил.

–Да, я такая! – сообщила ему с самодовольной улыбкой. – Чем могу быть полезна?

–Алек Вернев, – решил сначала представиться мужчина. Да, пожалуйста!

–Угу, – кивнула, делая вид, что безумно счастлива узнать, как его зовут. – Моё имя вы знает, так что давайте перейдём сразу к делу.

–Хм, а вы нетерпеливы, – непонятно, то ли он был обрадован моей бесцеремонностью, то ли раздражён.

–Не люблю проволочек и лишних слов, – скривилась на мгновение, но быстро приняла солидный вид. – Ну, к делу!

–Как вам будет угодно, – мужчина как-то странно склонил голову к плечу и снова вернул её в строго вертикальное положение. – Я хотел, чтобы вы без лишних вопросов доставили на планету меня, трёх моих людей и груз. О деньгах можете не беспокоиться. Оплата будет более чем достойная.

–Что за люди? Какой груз? И что за планета? – потребовала уточнений.

–Учёные. Научное оборудование. Земля, – лаконично ответил брюнет.

–А что на Земле своих учёных и оборудования нет? – хихикнула и тут с ужасом поняла, что Земля, о которой идёт речь, не Новая, а та, изначальна, короче добрая старушка Земля. Колыбель цивилизации, млин! – Вы что сдурели?! – не сдержавшись, заорала не своим голосом. – Туда уже несколько сотен лет, как приземляться опасно для жизни! Вы что самоубийца?!

–Тихо! – коротко приказал он, и я отчего-то послушно заткнулась. – Прекратите истерику и выслушайте меня до конца.

–Да я…да вы…, – более внятных слов из моей глотки просто невозможно было выжать.

–Я заплачу вам аванс в пять тысяч тсенских золотых и ещё двадцать пять после успешной доставки нас обратно на Новую Землю, – выдал этот… ненормальный пропуск в безбедную жизнь!

–Тридцать тысяч золотых с Тсенна?! – кажется, голосок у меня прорезался и от удивления перешёл на мышиный писк. – Бабка моя праведница! Это же…

–Да-да, это внушительная сумма, я рад, что вы заметили, – сухо перебил меня мужчина и буквально пригвоздил взглядом своих бледных глаз к креслу. – Надеюсь, вы понимаете, что я готов заплатить такие деньги лишь за качественно выполненную работу. Да, на неразглашении тайны договора я тоже настаиваю.

–Умгу, – кивнула я, пытаясь не расплыться в идиотской улыбке от уха до уха.

Честно? Я когда сумму контракта услышала, я не то, что на Землю, в центр Вселенной готова его доставить. Да на такие деньжищи я себе могу прикупить собственную курьерскую компанию кораблей этак на сорок или небольшой нетерраформированный спутник. Ещё бы, тсенский золотой самая дорогая валюта во всех обитаемых Галактиках! К примеру, наш гергианский кредит к тсенскому золотому соотносится как десять тысяч семьсот сорок три к одному. Короче мне бы этих денег на родине хватило бы не на одну, а на три безбедные старости. Во!

–Хм, теперь, когда вы осознали всю пользу от нашего сотрудничества, может быть, мы обговорим детали? – вкрадчивый голос ворвался в моё затуманенное мечтами сознание, как раз в тот момент, когда уже распределяла на что потрачу свои денежки.

–Конечно-конечно, – усилено закивала я, глядя почти влюблёнными глазами на этот ходячий мешок с золотом. – Я вас внимательно слушаю.

–Замечательно, – скривившись, проговорил он и сообщил. – Через час я хочу видеть вас на седьмой посадочной платформе базы «Верта».

–Стоп! – осадила его и потребовала объяснений. – Почему мы не можем обсудить это сейчас?

–Потому что я не доверяю этому каналу связи, гира, – как умственно неполноценной медленно и внятно произнёс землянин, всё ещё кривясь, будто пережёвывая лимон. – И мне не хотелось бы, чтобы кто-то помимо вас узнал мои планы. Надеюсь это вам ясно?

–Более чем, – подтвердила, даже кивнула для пущей убедительности и уточнила так, на всякий случай. – Значит через час на семёрке?

–Да, – отозвался землянин, пытливо вглядываясь в моё лицо, будто таможенник, силящийся определить, есть ли у меня контрабанда на борту или нет.

–Замётано! До встречи, гир Вернев! – радостно воскликнула я и одарила его улыбкой, которую всё те же таможенники ёмко охарактеризовали «Спрятала так, что хрен найдёшь!».