— Ты уверена? Можешь встать? — Дез подхватил меня под мышки и помог встать. Собрав все свое достоинство, насколько это было возможно, я ответила:

— Надо переодеться.

* * *

Через несколько минут я спустилась в самой непрозрачной футболке, какую только смогла найти. Все вышли на террасу, собираясь там выпить. Дез облокотился на перила, держа в руке банку с пивом. Шикарная блондинка рядом с Джаспером — явно Бет. А полненький румяный дядечка — кавалер Доди.

— Я вернулась, — объявила я громко, чтобы предупредить их на случай, если они обсуждали меня.

— А вот и она! — Доди захлопала в ладоши. — Бад, это моя племянница Сэди. Сэди, это мой друг Бад Лайт.

Мужчина невозмутимо перекинул зубочистку из одного уголка губ в другой.

— Бад Райт, — уточнил он.

Я пожала мясистую руку мистера Райта.

— Приятно познакомиться, Бад.

Он рассматривал меня.

— Ты разведена?

— Да. — А что мне было отвечать?

Он покивал головой:

— Похоже, это пошло тебе на пользу.

Обсуждать крах моей семейной жизни с незнакомым мужиком я не собиралась, тем более в присутствии Кайла или Бет. А особенно Деза! Я послала Фонтейну умоляющий взгляд: «Ну помоги же мне!» Фонтейн внял моим безмолвным мольбам.

— Сэди, как тебе кажется, мой зад в этих брюках похож на попку Кена?

Это было явно не то спасение, которого я жаждала, но лучше что-то, чем ничего. Джаспер оттолкнул брата и подвел ко мне свою девушку.

— Сэди, это — Бет.

Слава богу. Это выглядело хотя бы уместно.

— Бет! Как здорово наконец-то познакомиться с тобой. Джаспер рассказывал о тебе столько хорошего.

Я с превеликим энтузиазмом обняла ее, хотя мой голос походил на дельфиний свист. Чувство вины перед Джаспером за наш неудачный разговор о женитьбе волновало меня больше всего, хотя постыдное падение с лестницы слегка его заглушило.

— Мне тоже очень приятно. У тебя такие прелестные дети.

— Спасибо! Очень мило с твоей стороны. Кстати, им давно пора спать. — Я оглянулась и увидела, что дети убежали из кухни в гостиную и пытаются спрятаться под висящими на стене в ряд фартуками Доди.

— Сэди, я помогу тебе их уложить. Подождешь еще пару минут, Бад? — спросила тетя.

— Подожду, если кто-нибудь нальет мне выпить. — Он поднял свой почти пустой стакан. — Только недолго, До. Я так голоден, что могу пооткусывать ребятишкам попки!

Тетин приятель был явно склонен к цветистым выражениям.

— Бежим, ребятки, — сказала Доди, подталкивая их из кухни на лестницу. Она поймала мой взгляд и кивнула головой в сторону Деза. Намек этой пожилой леди был столь же тонок, как попадание кирпичом по черепу.

— Давай, я налью, — откликнулся Фонтейн, забирая стакан из рук Бада. — Дез, а ты? Еще пива?

— Конечно.

Пейдж увернулась от Доди, подбежала к Дезу и обняла его за пояс. Его мужское достоинство оказалось в опасной близости от ее лица. Честно говоря, мне было неприятно подобное зрелище.

— Спокойной ночи, Дез! — проговорила она.

— Спокойной ночи, Пейдж. — Он потрепал ее по волосам. — До встречи.

Джордан тоже подошел и протянул Дезу две фигурки:

— Вот. Можешь тоже с ними поиглать, если хочешь.

Дез посмотрел на игрушки, и он с моим сыном стукнулись кулаками, скрепляя договор.

— Спасибо, приятель. Обещаю обращаться с ними поосторожнее.

Джордан кивнул. Мое сердце сделало «пинг». А потом «понг». Мой ребенок никогда не был таким доверчивым. И уж точно не давал никому играть со своими коллекционными фигурками, даже мне. И как бы я ни была рада это видеть, в душе поднялась тревога. А если Дез начал что-то значить для Джордана? Я могла постоять за себя, но чувства моего сына — это другая история. Надо дать всем понять, что этот человек меня вовсе не интересует. Чтобы все увидели, насколько я неуязвима перед его обаянием.

Потому что я, разумеется, неуязвима. Я совершенно не заметила, что синий цвет его рубашки придал его зеленым глазам загадочный сероватый оттенок. И что его нос слегка сгорел на солнце. И на его стрижку тоже не обратила никакого внимания. А если бы обратила, то решила бы, что слишком короткие волосы заставляют его уши казаться больше. Да, так и есть. Он — не само совершенство. У него слишком большие уши!

А потом он поймал меня на том, что я его рассматриваю, и улыбнулся от одного чертовски большого уха до другого, заставив меня почувствовать себя такой же беспомощной и ранимой, как будто я до сих пор в мокрой футболке. И вообще, что он здесь делает? Просто пришел сказать спасибо за то, что я расписалась за идиотскую бандероль? Мог бы позвонить. И если бы я не знала его так хорошо, то решила бы, что он флиртует.

Мне это не нужно, даже если Доди, Фонтейн и Пенни уверены, что я обязана очутиться в его постели. Это не они будут расплачиваться, бросив меня в коварное море любви, и не их сердца будут разбиты, если он окажется очередным проходимцем. Или парнем, тайно помолвленным с каким-нибудь физиком-ядерщиком-маньяком, который закончил университет для маньяков-физиков-ядерщиков, а учась в этом университете, демонстрировал нижнее белье на подиумах Парижа.

Фонтейн вернулся на веранду со спиртным. Он протянул мне в бокале нечто розовенькое, выглядевшее довольно безобидно. Но я же знала своего братца. Он хотел напоить меня и посмотреть, что из этого получится. Я быстро сдавала, когда дело касалось крепких напитков. Я могла дуть вино галлонами, но стоило мне выпить пару стопок водки, и я была готова.

Все расселись. Кайл и Фонтейн рядом с Бадом, Джаспер и Бет — напротив. Дез уселся на плетеный диванчик и улыбнулся мне, пригласив сесть рядом. Это было не менее опьяняюще, чем коктейли Фонтейна. Но воспротивиться я не смогла. Он явно использовал джедайский контроль над разумом. Да поможет мне Оби-Ван Кеноби^[24]! Я сделала глоток любовного зелья от Фонтейна и села.

— Спасибо, что побыла у меня сегодня утром и получила посылку, — сказал Дез без тени лукавства.

— Что?! — Фонтейн чуть не лопнул. — Сэди ждала твоего курьера? А почему я узнаю об этом только сейчас?

— Заткнись, Фонтейн, — прошипела я сквозь смех.

Дез слегка покраснел:

— Извини, но я ничего такого не имел в виду.

Мы выпили.

— Разреши полюбопытствовать, — спустя секунду спросил Дез. — Зачем ты передвинула столик в прихожей?

— А ты это заметил?

— А не должен был?

Ричард не заметил бы, даже если бы я передвинула диван.

— Он был не на месте. Пользоваться прихожей гораздо удобнее, если стол стоит там, куда я его поставила. Но ты можешь вернуть его обратно, если хочешь.

— Да мне все равно. — Дез пожал плечами. — Просто стало интересно, почему ты его переставила.

Заходящее солнце окутывало мир волшебным золотым покрывалом. Свежий ветерок с озера овевал разогретую за день террасу, а шум волн успокаивал. Коктейли Фонтейна подействовали, и всех охватило прекрасное романтичное настроение. Доди уложила детей спать и, прихватив Бада, ушла, оставив меня с Дезом, Фонтейна с Кайлом, а Джаспера с Бет.

— Можем заказать пиццу и остаться здесь, — предложил Джаспер подруге. — Или ты хочешь в кино?

Бет покачала головой:

— Вечер слишком хорош, чтобы сидеть в кинотеатре. Давай останемся.

Вот и конец моей мечте об одиноком мирном вечере. Но Дез слегка коснулся меня, и мне вдруг расхотелось проводить вечер в одиночестве.

— А ты что думаешь, Кайл? Ты тоже хочешь остаться? — спросил Фонтейн.

— А ты смешаешь еще парочку таких забористых штучек? — Кайл смерил взглядом свой бокал.

— Конечно.

— Тогда я остаюсь.

На том и порешили. Мы заказали пиццу и позволили себе расслабиться.

Теплота и веселый нрав Бет идеально дополняли искрометное остроумие Джаспера, а Кайл, похоже, влюблен в Фонтейна. Но с ним я уже один раз ошиблась, так что, может быть, и на этот раз я принимала желаемое за действительное. Все равно с ним было весело, и я смеялась, пока не хрюкнула — при Дезмонде, вот ужас! Кто-то придумал такую игру: все по очереди рассказывают самые тупые анекдоты, какие только знают, а кто рассмеется, тот должен выпить.