Весь день до вечера Мухтар провел во дворе, демонстративно не заходя в дом. Он надеялся, что хозяева заметят его отсутствие и поймут, что цыплята – главные возмутители домашнего спокойствия, и им никак не место в доме.

Когда сгустились сумерки, Мухтар забеспокоился. «Они что же, даже не заметили, что я остался во дворе в будке? И что, мне теперь тут и ночевать?»

Муха несколько раз пробежался по двору, заглянул в сараи и курятник и уже хотел немного полаять, как увидел выходящую из дома Антонину. Она несла в руках ведро и почти сгибалась на одну сторону под его тяжестью. Мухтар немедленно кинулся к своей конуре, залез туда и сделал вид, что он собирается провести здесь всю ночь, решив не возвращаться в дом. От усердия он даже закрыл глаза и притворился спящим, но сам, конечно, краешком глаза наблюдал за хозяйкой.

Тоня прошлась по двору, закрывая на ночь все двери амбаров и кладовок, прикрыла на щеколду ворота и подошла к собачьей конуре. Она присела рядом на корточки, тогда пес открыл один глаз.

– Решил ночевать на улице? – спросила она. – Может, ты и прав, в доме сейчас тесновато. На улице, конечно, прохладно, но у тебя ведь шерсть теплая, ты не замерзнешь, не то, что цыплята. Я тебе мисочку сюда принесу.

С этими словами Антонина встала и направилась в дом. И правда, через несколько минут перед Мухтаром стояла его тарелка, полная теплой каши с мясом.

Муха не поверил своим глазам. Значит, вместо того, чтобы выдворить из дома этих наглых желтых пискунов, хозяева оставили во дворе его, Мухтара. Оставили совсем одного ночью в собачьей будке. Мухтар поужинал совершенно без аппетита и решил, что надо менять тактику. С завтрашнего утра он будет действовать совсем по-другому.

На следующий день Муху разбудил бодрый петушиный крик. Он уже забыл, что во дворе утром кричат петухи, последний раз пес ночевал на улице очень давно. Откровенно говоря, ночью было не очень холодно, и шкурка Мухтара действительно грела, так что он не замерз. Но когда на крыльце показалась Антонина, она увидела, что пес весь дрожит от холода в собачьей конуре.

– Мухтарчик! Ты замерз?

Муха посмотрел на нее несчастным взглядом и лег возле ее ног.

– Пойдем, скорее, домой! – воскликнула хозяйка.

«Давно бы так!»

Дома, к сожалению, ничего не изменилось. Посередине комнаты на полу рядом с печкой все также стоял короб с цыплятами, которые также пищали, вылезали из короба и пытались залезть во все труднодоступные места в доме. Правда, в этот раз Мухтару показалось, что эти солнечные комочки пуха стали чуть больше, подросли. Во всяком случае, из короба самостоятельно могли выбраться уже около десятка цыплят. Трое из них сразу же подбежали к лежанке Мухтара и совершенно наглым образом забрались на нее. Видимо, это казалось им более удобным местом, чем их обиталище. Муха грустно взглянул на хозяйку.

– Сейчас будем завтракать, – отозвалась она.

Однако с завтраком тоже произошла легкая неувязка. Муха, конечно, думал, что после долгой ночи, проведенной в холодной, неотапливаемой будке на темном дворе, он имеет право на усиленный паек, который должен быть доставлен незамедлительно. Но не тут-то было. Антонина подхватила в руки большое блюдо с горой чего-то мелкого и пошла к цыплятам. Она поставила блюдо в короб и отошла чуть в сторону. Что тут началось! Цыплята, громко пища, изо всех сил переставляя лапки, кинулись к еде. Впереди всех бежала та троица, которая так чудесно устроилась на лежанке Мухтара, причем один из них пробежал прямо по собачьей миске, даже не заметив ее.

Муха грустно посмотрел на все это безобразие, занял свое законное место и стал ждать, когда же хозяйка, наконец, начнет кормить и его. К нему подошел хозяин, погладил по голове и сказал:

– Ничего, они скоро вырастут, и мы поселим их в курятнике.

«Ага, дождись, пока они вырастут», – подумал Муха.

Во время завтрака Мухтар усиленно размышлял и наблюдал за цыплятами.

Цыплята ели шумно, они совсем не умели себя вести: залезали в миску лапами, разбрасывали везде зерна и кусочки белка, отталкивали друг друга, а некоторые даже пытались залезть друг другу на голову. Все это действие сопровождалось цыплячьим оглушительным гвалтом и писком. Мухтар с некоторым смущением вспомнил себя, как он ел, когда еще был несмышленым щенком, он тоже громко чавкал, иногда залезал лапой в тарелку и оставлял кусочки еды на полу. Но сейчас пес продемонстрировал все свои самые лучшие качества. Он ел тихо, медленно и аккуратно, и даже досуха вылизал тарелочку. При этом он краем глаза поглядывал на хозяйку, оценила ли она его старания.

К сожалению, Тоня не смотрела в его сторону, ее внимание целиком поглотили цыплята, она их пересчитывала, некоторых брала на руки и внимательно рассматривала. Когда цыплята опустошили всю свою миску с едой, Антонина забрала ее и унесла в кухню. Затем она снова набрала полную тарелку еды, открыла входную дверь и вышла на крыльцо. Ведь не все цыплята жили в доме, большинство кур, индюшек и два петуха жили в курятнике во дворе, и их тоже надо было покормить.

Вдруг в голову Мухтара пришла неожиданная мысль.

«А ведь если у цыплят не будет корма, то они совершенно точно побегут во двор в курятник, там-то еда всегда есть. А когда они убегут из дома, их уже сюда не вернут, наверно. В любом случае, главное, чтобы в доме они больше не пищали. Значит, надо…»

Мухтар довольно облизнулся и стал ждать времени очередной раздачи еды.

Тут надо сказать, что у Мухтара имелись свои вкусовые пристрастия, он очень уважал сосиски, отварное куриное мясо, и особенно любил кексы и манники, которые мастерски пекла Тоня, кексы у нее всегда получались очень вкусные, потому что она добавляла туда много масла, как раз то, что любил Муха. Из овощей Мухтар признавал только огурцы, зато их есть он мог килограммами, только перед этим хозяева должны были обязательно почистить огурец от шкурки и разрезать его на кусочки. Конечно, всякие зерна и траву Муха не ел. Однако как раз этим Антонина кормила цыплят, они же еще очень маленькие и им сложно есть такую еду, которой кормят взрослых куриц и петухов.

Муха притаился на своей лежанке и стал ждать время кормежки цыплят. Долго ждать ему не пришлось. Днем Тоня снова набрала полную миску еды и, как обычно, поставила ее в короб с цыплятами. К этому времени желтые комочки уже разбрелись по всему дому в поисках приключений, но как только в их коробе появилось блюдо с едой, они сразу же устремились к нему. В числе первых к цыплячьей еде подбежал Мухтар и стал с большой скоростью ее поглощать, как будто перед ним лежал самый вкусный кекс, который когда-либо пекла его хозяйка.

При виде пса, слизывающего языком их зерна и мелко нарезанную травку, цыплята недоуменно остановились. Они запищали еще громче и, наконец, сообразив, что скоро останутся без еды, попытались протиснуться к кормушке у песика между лапами. Некоторые из них даже умудрились это сделать сверху, запрыгнув на морду Мухтара, тот стряхнул их одним движением головы. На возмущенный писк цыплят в комнату вбежала Антонина, увидела эту необычную совместную кормежку и воскликнула:

– Муха, что ты делаешь? Дима, иди быстрей сюда! Ты только посмотри, что он делает!

Дмитрий вбежал в комнату и тоже остановился:

– Мухтар!

На окрик хозяина Муха не мог не прореагировать. Он быстро слизнул языком все, что еще находилось в миске, сглотнул и преданно уставился Дмитрия.

– Зачем ты это делаешь? – допытывалась Тоня. – Ты не наелся, что ли?

– Нет, думаю, дело тут в другом, – проговорил муж. – Он просто хочет, чтобы цыплята ушли из дома, и поэтому съедает их корм, думает, что после этого они сами сбегут. Так, Муха?

Мухтар, счастливый, что его план осуществился, продолжал преданно смотреть на хозяев, чуть постукивая хвостом по полу.

– Да-а, – вздохнул Дмитрий, присев рядом с Мухтаром и погладив его по голове. – Понимаешь, цыплятам холодно во дворе, поэтому мы принесли их в дом. Я понимаю, что тебе неудобно, ты уже и в конуре своей попытался ночевать, и корм их ешь, но тебе придется потерпеть еще несколько дней. Цыплята подрастут и отправятся в курятник. Давай с тобой договоримся, ты больше не будешь есть их корм, он же для тебя все равно невкусный, а может, даже и вредный.