– Хм… – выдохнул Свят, хмуря брови и вглядываясь в ничем не застроенный зеленый кусочек карты. – «Городецкий район. И что? Там же, просто, ничем не застроенный берег…»

Автобус немного тряхнуло на повороте. Это заставило его, на пару секунд, отвлечься от потока льющихся мыслей и разглядывания загадочного места на карте. Приятная мелодия, льющаяся из радио, звук которого водитель прибавил, вдруг прервалась. Мужской голос начал громко вещать:

– Здравствуйте! В эфире экстренные новости о недавних событиях. Сегодня утром, в связи с массовыми протестами в Петербурге, на площади «Конституции», в считанные секунды, исчезло около дюжины людей. Очевидцы утверждают, что очень яркая вспышка на время ослепила всех, кто находился рядом. Специалисты считают, что причиной произошедшего послужили провокации со стороны гражданских в сторону отряда ОМОНа, прибывшего на место пикета для наведения порядка…

– Да уж… Куда катится этот искалеченный мир? – произнес незнакомый мужчина. Он уселся на свободное место рядом со Святославом, тем самым отвлекая юношу от прослушивания новостей.

– Ну и ну, – незнакомец досадливо покачал головой.

Святослав подозрительно взглянул на него.

Незнакомцу на вид было около тридцати лет. Одет он был вполне опрятно: повседневный пиджак темно-синего цвета поверх футболки поло и классические джинсы с черными ботинками. К сожалению, по внешнему виду сложно было определить адекватность сидящего рядом человека. Поэтому Свят снова повернулся к окну, решив игнорировать причитания возмущенного пассажира. Тем временем, мужчина снял солнцезащитные очки и, искоса поглядывая на молчаливого собеседника, продолжил:

– Думаю, что все это – чушь полнейшая. Выдумки политиканов, чтобы прикрыть правду и свой зад. Как считаешь? – продолжил он.

Святослав, нехотя, повернулся к мужчине и взглянул на него исподлобья. Ему совсем не хотелось заводить никчемных дискуссий, но тема была актуальная, а правды, толком, никто не знал, в отличие от парня, вернувшегося домой через смерть «там».

«Молчи, не лезь!» – промелькнуло в голове Святослава. Здравый смысл просил своего хозяина быть более сдержанным.

– Просто, мне интересно независимое мнение, – навязчивый пассажир улыбнулся и пожал плечами. – Ведь это же все чушь, да, приятель?

– Это не чушь, – пробубнил Святослав, демонстративно сложив руки на груди.

– Ну, раз ты уверен… – незнакомец поджал губы и нацепил очки. – Все всё знают, но, по-видимому, просто молчат. Так получается? Теорий столько, что аж голова кружится. Эх! Узнать бы правду!

Святослав, не поворачиваясь к незнакомцу, глядя на мигающий светофор за окном, спросил:

– Зачем вам правда? В его голове снова пронеслось: «молчи, молчи!»

– Да—а, – морщась, отмахнулся незнакомец. – Брат у меня исчез. Прямо в момент… – он осекся и, осмотревшись по сторонам, продолжил уже шепотом: – В заварушку мы с ним попали, пришлось решать вопрос, так сказать, не самым гуманным способом. Оп! – Он хлопнул в ладоши. – И братишка исчез!

– Люди не исчезают, они перемещаются эм… в другой мир, – процедил Святослав, удивляясь, что ему хватило смелости произнести столь странные слова.

– Дру-гой ми-ир, – протянул мужчина, почесывая аккуратно выровненную, короткую бородку. – Звучит, как бред!

– Это не бред! – Святослав, недовольно, перебил собеседника.

– Не верю в то, чего не видел лично, – незнакомец улыбнулся и виновато пожал плечами. – А ты, значит, веришь всем этим слухам?

– А, если, к примеру, я был там? – тихо ответил Свят, склонив голову.

Эти слова он произнес больше самому себе, как бы напоминая о том, что меркнет с каждым днем, но продолжает поглощать его изнутри, не желая полностью отпустить.

– Интересные вещи говоришь, – прокомментировал высказывания Святослава незнакомец. – Как говорится: если бы да кабы.

– Без если, – буркнул Святослав.

Из-под оправы темных очков мужчины, которые он только что нацепил, показались удивленные брови. Он, молча, посмотрел на собеседника. Затем, рывком поднялся с сиденья и ухватился за верхний поручень. Автобус медленно притормозил у очередной остановки, заставив его несколько раз качнуться. Дверь открылась. Навязчивый собеседник улыбнулся, нервно поправил коротко стриженые русые волосы и вышел на улицу.

«Что-то в нем было странным, немного наигранным, быть может, чудаковатым, но это мне уже не важно», подумал Святослав. Сойдя на следующей остановке, он достал наушники и, включив музыку, решил прогуляться.

«К черту учебу и проблемы, к черту прошлое! Пусть катятся туда же назойливые собеседники, которые все – равно ничего не понимают!» – Святослав пнул жестяную банку, сиротливо валявшуюся на его пути.

Прибавив громкости так, чтобы музыка полностью затмила звуки раздражающего его мира, он ускорил шаг. Его щеки пылали от внезапно накатившей ярости, а сердце бешено колотилось в такт быстрым шагам. Моральное состояние юноши было разорвано в клочья. Он еще не признался самому себе, не произнес это вслух, но, на подсознательном уровне, решение уже было им принято. Этим решением стала поездка к месту под названием «Исгориз», находящееся там, куда указывали загадочные координаты.

Некоторое время назад…

– Атеист! Скептик! Агностик закостенелый! Ха! – Человек в распахнутом халате белого цвета, сутулясь и сипя от злости, начал громко стучать по клавиатуре трясущимися пальцами.

Появляющиеся в специальном поле точки, скрывающие за собой символы, говорили о том, что пароль весьма длинный, а значит, скорее всего, сложный. Наконец-то прозвучала приветственная мелодия системы и яркая анимированная заставка, еще ярче озарила лицо человека, заставляя сильнее блестеть его расстроенные и, в то же время, обезумевшие глаза.

Гул от включившейся вентиляции слился с монотонным звуком, исходящим от многочисленного оборудования, расположенного по периметру всего помещения. Где-то за стеной зарычал резервный генератор. Лабораторная утварь, стоявшая на стеллаже у этой стены, завибрировала. Самые маленькие детали начали подскакивать – дребезжа, они медленно продвигались к краю полки.

– Я сам решаю, как поступать со своим изобретением! – Мужчина громко хлопнул в ладоши. – Прибыль, прибыль, прибыль – вот что им нужно! – громко выдохнув, ученый посмотрел на свое отражение, видневшееся в глянцевой поверхности пуленепробиваемого стекла, полностью отделяющего почти треть лаборатории. Старый, озлобленный человек, с седой взлохмаченной шевелюрой, в изрядно поношенных джинсах и черной водолазке под мятым халатом, молча смотрел на него.

От экспериментального зелья и всех химических процессов, происходящих в данный момент, ученого отделяла лишь эта прозрачная преграда. Руководитель данного учреждения уделял большое внимание безопасности – ведь то, над чем тут работали, никогда не должно бесконтрольно разгуливать на свободе. Однако, обезумевший ученый этого не предусмотрел.

– Так, камеры отключены, – он взглянул на заблокированные двери, располагавшиеся за его спиной.

Снаружи уже вовсю шел штурм. До ушей ученого изредка доносились глухие выкрики разъяренного командира охранного отряда. Но все это не волновало Эрика Маратовича, он переживал только о том, как довести до ума задуманное. Пусть даже ценой собственной жизни.

«Хватит терпеть, пора действовать!» – крутилось в голове одержимого ученого.

Свои идеи, планы и мысленные конструкции Эрик Маратович считал некой личной константой. Коллеги давно перестали с ним спорить, а строгое руководство нехотя закрывало глаза на его умеренную самодеятельность и самобытность в рабочем коллективе. Ученый провёл множество экспериментов, частично доказывающих, что природные явления можно наделять определенными свойствами. Так, например, из самых простых, естественных элементов природы возможно создать убийц или переносчиков лекарственных препаратов.

Дни шли. Его идеи не находили единомышленников – в этом, по большей части, был виноват его скверный характер. Теория Эрика не была полностью доказана, а он так и не смог придумать объяснение тому, что обнаружил. Это сделало его жизнь совсем невыносимой: нереализованные планы и не до конца доказанные открытия ввергали его душу в темноту отчаяния.