Все замотали головами, разводя руки в стороны.

– То-то же, – тихо промолвил директор.

Двери в зал совещания медленно приоткрылись. В них заглянул слегка взлохмаченный, молодой человек в белом халате. Робко поправляя очки и не решаясь войти, он, молча, уставился на Дмитрия Олеговича.

– Александр Андреевич, вы что-то хотели? – спросил директор.

– Извините, не хотел прерывать совещание, но…

– Да тут и прерывать-то нечего, – махнул рукой Дмитрий Олегович. – Информации мало и идей, особо, не наблюдается, – он осуждающе покосился на коллег.

– Хочу вам показать кое-что… Можно, конечно, и позже.

– Да чего ж тянуть-то, Саш. Пойдем и посмотрим, – директор встал и, сделав пару шагов в сторону выхода, остановился. – А вы, господа, изучайте имеющийся материал и еще раз посмотрите видео. Сегодня вечером жду ваши умозаключения и предложения по дальнейшей работе с этой напастью. Сказав это, он вышел из зала совещания, демонстративно хлопнув дверью.

– Что у тебя?

Молодой заведующий лабораторией и научным центром при ФС «КНЯЗ», неуверенно переминаясь с ноги на ногу, ответил:

– Нужно показать, поскольку устно, боюсь, не всё смогу объяснить. Вы же не любите все эти термины и научное занудство.

– И то верно. Пошли, – согласился Дмитрий Олегович. – Только по делу и недолго, – добавил он, хитро поглядывая на подчинённого.

Двери лифта распахнулись на цокольном этаже. В нос ударил едкий запах химикатов, которые вырвались из разных помещений. У входа в лабораторию, расположенную в самом начале коридора, директора встретил серьёзный седовласый мужчина. Внимательно изучив Дмитрия Олеговича с ног до головы, он протянул ему руку и представился:

– Иван Игоревич, руководитель группы патологоанатомов. Но, в основном, я изучаю разновидности энергетики, исходящей как от предметов, так и от трупов.

– Хм, интересно, – Соколов ответил крепким рукопожатием.

– Многие считают нас шарлатанами – людям сложно представить то, над чем мы работаем. Но у каждого тела есть своя история и информация для нас, – Иван Игоревич, иронично вскинув бровь, улыбнулся.

– А почему вы так беспардонно меня рассматривали? – поинтересовался директор. – Просто, любопытно. – Дмитрий Олегович наигранно улыбнулся в ответ.

– Ха, знаете, сколько тут работаю – первый раз вас вижу не на фото или издалека. Да еще и тут, у нас, как мы говорим между собой, в «подземелье». Вероятно, слово «подземелье» у Ивана Игоревича вызывало некую гордость.

– У каждого есть свои дела, обязанности и рабочие места, вы уж поймите меня правильно, – по-доброму ответил ему Дмитрий Олегович. Он вопросительно взглянул на взъерошенного Александра.

– Ах, да! – Тот сразу же засуетился и, открывая распашные двери в лабораторию, жестом руки предложил директору и Ивану пройти внутрь.

– Осторожно, тут ступеньки, – предупредил Соколова Иван. – Всё, как и полагается в мрачном подземелье.

Его шуточное высказывание осталось без реакции. От этого Иван почувствовал некую неловкость.

Они молча спустились вниз, где их взору открылась вся своеобразность этого помещения: вытянутый зал, учитывая его квадратуру, кабинетом или комнатой назвать было сложно. Его освещали длинные лампы, они делили потолок вдоль, ровными полосами. Стены залы были серо-бежевого цвета, на полу лежала темная мраморная плитка с простенькими, витиеватыми узорами. Эти элементы строгого декора делали помещение еще более специфичным и мрачным. Как уже говорил Иван – «подземелье». В нос ударил ещё более неприятный запах. Скорее всего, он исходил от бурлящих жидкостей в колбах и мензурках на столе, стоявшем слева, прямо у стены, однако позже выяснилось, что в подземелье витала едкая трупная вонь. Этот запах уже ни с чем не перепутают те, кто познал его единожды.

– Вот, пожалуйста. – Александр протянул директору белый халат, перчатки и медицинскую маску.

– Правила для всех одинаковы, – Иван задумчиво пожал плечами, проходя вперед. – Нам туда, – он кивнул в сторону двери в конце просторного помещения. – Начнем отсюда. Потом покажем вам нечто иное, более интересное.

Директор, двигая губами под маской, заинтересованно хмыкнул.

Они вошли в менее просторное, но не тесное помещение. Слева стоял металлический холодильник, делящийся на множество выдвигающихся ячеек. Он служил для хранения тел – именно из-за него данное помещение казалось меньше предыдущего. Справа, выстроившись в ряд, разместились металлические столы со склонившимися над ними операционными светильниками, которые в своих кругах специалисты называют «бестеневыми». Их светодиодные лампы освещали тела, укрытые плотным синим полиэтиленом.

– Здесь самые интересные случаи, собранные за последнее время, – показывая на три укрытых трупа, проговорил Александр.

– Можно сказать, что информационно богаче будут именно эти тела, вернее то, что при них находилось, – добавил Иван.

– Любопытно, – задумчиво произнес директор. – Давайте же, показывайте, – поторопил он подчинённых.

Александр подошел к первому телу и, скинув с него пленку, открыл взору Соколова тучного мужчину в толстовке.

– Что тут необычного? – спросил Дмитрий Олегович, еле заметно морщась от отвращения. Запахи, настырно прорывающиеся сквозь ткань маски и увиденное, вызывали рвотный рефлекс, который, директор скрывал изо всех сил. Труп смотрел в потолок широко раскрытыми глазами с лопнувшими капиллярами. Цвет его кожи был больше синим, чем белым, а на открытых участках она выглядела так, словно он несколько дней провёл на холодном ветру, не питаясь, не одеваясь тепло и не стараясь спасти свою жизнь.

Заведующий лабораторией, видя, что нужно разрядить обстановку и подготовить Дмитрия Олеговича к следующим «клиентам», начал говорить:

– Любое внешнее воздействие, будь то химическое, например, поел ядовитых грибочков, или спирта перепил, – Иван Игоревич, шаблонно щелкнув пальцами по шее, продолжил, – или механическое: падение, авария; или термическое – это может быть переохлаждение или ожог, считается насильственным. Мы, как раз, берем на себя умерших при странных, необъяснимых обстоятельствах, тех, чьи тела вернулись назад, оттуда, – почему—то он глянул на потолок.

– Та—ак, – задумчиво произнес директор, потирая шею.

– Так вот… – Александр кивнул на труп. – Вскрытие показало, что его легкие превратились в пыль, а внутренности, словно, вялили неделю. Тело снаружи, особо, не повреждено, а это странно. Учитывая, что ноздри и гланды выглядят, словно обожженные, могу сделать заключение, что он вдохнул некое смертоносное вещество, – заведующий лабораторией поднял вверх указательный палец. – И сразу же вопрос: что за вещество? Отмечу, анализы не дали никаких результатов. Найденная зацепка не поддается определению, так как такого вещества нет в известных нам списках и перечнях.

– Получается… – директор еще раз глянул в замершие глаза тучного мужчины, – там, откуда он вернулся, есть то, что чуждо здесь. Так?

Его даже немного передернуло.

– Верно! – Александр радостно поспешил с ответом, но, тут же, стал серьезным. – Понимаете, при определенных условиях, мумификация возможна даже в городской квартире, а, тем более, в прохладном, хорошо проветриваемом помещении. Но это тело лежало на улице у стены одного из супермаркетов.

– Хорошо, что в нашем мире нет такого вещества, иначе не только исчезновения людей и появляющиеся трупы настигли бы нас, а еще и смерть от очередного неизведанного чёртового явления, превращающего человека в мумию. – Иван почесал затылок. – Может вирус, или мутаген какой-то? Думаю, настигни нас такое – времени на решение подобной задачи было бы слишком мало.

– Делаем все возможное, но я думаю, что вам будет интересно, – проговорил Александр, подытоживая красноречивые высказывания коллеги.

Директор кивнул и посмотрел на следующий металлический стол. Там лежал очередной накрытый труп. Было видно, что Дмитрию Олеговичу становится некомфортно. Наверняка, он спустился в «подземелье», чтобы дать собраться с мыслями начальникам управлений, заодно уделив внимание и навязчивым сотрудники лаборатории, которые отвлекли его от важного совещания. Он планировал убедиться в нецелесообразности и глупости их теорий и догадок, а потом устно отчитать их за то, что его отвлекли. Позже, он бы вернулся в зал заседаний, где его ожидали бесконечные ряды важных вопросов и нескончаемая война с бюрократической машиной. Таково бремя важной должности – нервы и драгоценное время, в конце-то концов, жизнь.