Отвернувшись от зеркала, я сняла полотенце и накинула на себя мягкую серую футболку. От ткани почти неуловимо пахло терпким мужским парфюмом. Совсем некстати в памяти всплыло воспоминание, как я сидела на коленях Томаса Шейна и нюхала его. Было нечто волнующее и интимное в том, что моё тело сейчас окутывал этот мужественный аромат.

«Выкинь эту чушь из головы, Элис, и не заигрывайся. Это просто сделка. Шефу от меня нужна только услуга», – мысленно одёрнула я себя и поспешила забраться в постель.

Несмотря на усталость, уснуть удалось далеко не сразу. Я долго ворочалась и не могла найти себе места, но, в конце концов, утомилась и уплыла в царство грёз.

Элис Райс

Всю ночь мне снились какие-то глупости: сначала то, как я целуюсь с шефом на его кухне, укоризненные взгляды Тимати, потом водитель Фил, одетый в старомодный женский наряд – образ свахи. В общем, один сплошной бред.

В последние два месяца, чтобы вовремя успевать к маме, брату и на работу, я привыкла вставать очень рано. И сегодняшний день не стал исключением: стоило будильнику на комме сработать, как я подскочила на кровати, растерянно озираясь по сторонам.

Просыпаться не в своей комнате было для меня огромной редкостью. С Тимом я не позволяла себе остаться до утра. В начале наших отношений это было неприемлемо, а потом мешали разные обстоятельства: сперва учёба, защита диплома и прочая суета, после не хотелось тревожить маму. Впрочем, я и сама не знаю, почему так повелось, но с женихом – точнее с бывшим женихом – мы никогда не проводили всю ночь в одной постели.

Осознание того, что вчера так бесславно закончились мои единственные серьёзные отношения, печалило, но почему-то не так сильно, как я думала. Совсем не к месту вспомнились бесконечные истерики моей школьной приятельницы на тему того, что очередной её «принц» оказался не тем, с кем она представляла своё «долго и счастливо». Не могу сказать, что мне сейчас было весело, но и рыдать в подушку желания не было.

Вместо вполне ожидаемых в таких случаях меланхолии и сожалений меня больше тревожил вопрос о том, что задумал шеф? Как он вообще представляет себе обнародование наших «отношений»? Никогда не думала, что во мне есть дух авантюризма, но сейчас меня снедало банальное любопытство о своей роли в задуманном командором спектакле.

Мысли о начальнике отозвались у меня некоторым смущением. Раньше я никогда не обращала внимания на Томаса Шейна, как мужчину. Точнее не так – я не сомневалась в мужественности командора, но не рассматривала его как объект потенциального интереса. Собственно, я вообще на мужчин не заглядывалась, ведь у меня был Тим. Мне и сейчас не стоило размышлять о подобном, вот только не думать не получалось. Наверное, виной всему этот дурацкий сон.

Тряхнув спутанными волосами, я мысленно обругала себя и направилась в ванную комнату. К счастью, в шкафчике обнаружилась новенькая зубная щётка и расчёска, поэтому я быстро привела себя в порядок.

Свою одежду я нашла на вешалке уже чистой и высушенной. Старательный домашний робот успел её не только отгладить, но и аккуратно пришил вполне подходящую пуговицу на блузу. Всё-таки чудесная вещь этот домашний андроид. Жаль только, что стоит слишком дорого.

До начала рабочего дня было ещё более трёх часов, но какие планы на это время у командора, я не имела понятия. Помнится, он вчера предупреждал администратора, что мы задержимся. Наверное, начальник хотел хорошенько выспаться, что ему совершенно не повредило бы. В последние пару недель перед прилётом послов шеф работал без выходных и загонял всех своих подчинённых. Вот только чем мне заниматься всё это время?

Обычно по утрам я быстро перекусывала и бежала сначала в аптеку, чтобы купить лекарства по очередному списку от мамы, потом неслась в больницу, а после либо в министерство, либо в колледж Дэна. Теперь, не без стараний командора, я была освобождена от этих повседневных работ. Чтобы отблагодарить начальника, я решила потратить утро на то, чтобы приготовить завтрак.

Кинула взгляд на свой офисный наряд, но решила его пока поберечь. Мало ли, когда появится возможность добраться до сменной одежды. Футболка командора мне была очень велика и смотрелась, как вполне себе скромное домашнее платье. Единственное, что я надела под неё – бельё, после чего поспешила на кухню.

Хозяйничать в доме у начальника мне было, мягко говоря, неудобно, но, с другой стороны, не могу же я постоянно питаться тем, что готовит командор? Если честно, то как мы вообще дальше будем существовать на одной территории с шефом, для меня пока было загадкой. Собственно, эти и другие не менее важные вопросы я намеревалась выведать у него позже, а пока занялась приготовлением оладий по фирменному маминому рецепту.

Дело спорилось. Довольно скоро на тарелке внушительной горкой лежали пышные и ароматные кругляшки из теста. Командор появился в тот момент, когда я накладывала варенье в вазочку.

– Доброе утро, командор, – сказала я, стараясь сильно не глазеть на мужчину.

Причиной моего интереса был непривычный внешний вид начальника. Обычно Томас Шейн предпочитал строгие классические вещи, а в данный момент он был одет в свободный спортивный костюм, который делал шефа образ каким-то домашним, что ли. Аккуратно подстриженные русые волосы сейчас были мокрыми и растрёпанными, что тоже выглядело даже мило, если это слово вообще применимо к командору.

– Привет, Элис. Тебе очень идёт моя футболка. Чем у нас так вкусно пахнет? – поинтересовался довольный жизнью шеф.

– Это оладьи. Вы не возражаете, что я здесь немного похозяйничала? – уточнила я, намеренно проигнорировав замечание про футболку. Нет, ну а что я могла ему на это сказать?

– Элис, если ты не прекратишь мне выкать, то я снова посажу тебя к себе на колени. А что касается кухни или чего-то ещё, то я уже говорил тебе – чувствуй себя как дома, – лукаво улыбнувшись, сказал мужчина.

– Хорошо. Я постараюсь привыкнуть. Я имею в виду, обращаться к вам… к тебе по имени. Только у меня много вопросов, Томас, – потупилась я, не в силах побороть свою робость перед этим человеком.

– Уже лучше, но всё же думаю, что опыт с более тесным контактом был бы тоже полезен. Ты очень мило краснеешь, Элис, но думаю, что нам никто не поверит, если невеста будет смотреть на меня с опаской. Скажи я что, настолько страшный? – сделав большие глаза, дурачился начальник. Я чуть кофе не уронила от его предложения снова посидеть на ручках, но всё же опыт работы секретарём меня не подвёл – я удержала фарфоровую кружку и даже не расплескала содержимое. Молча подвинула её командору и подала тарелку с оладьями. – Ты не ответила, Эль, – почему я тебя пугаю? – настоял на ответе шеф.

– Я не боюсь вас, командор. Скорее, очень уважаю, поэтому такое панибратство с вами… тобой меня смущает. Быть может, ещё не поздно отказаться от затеи представлять меня в качестве невесты? – осторожно предложила я.

Томас Шейн

Элис стояла так близко, что я легко мог качнуться вперёд и подхватить её на руки, выполняя свою смешную угрозу усадить девушку к себе на колени. Лиса смотрела на меня своими невозможными глазами и ждала ответа, а я, подобно прыщавому юнцу, думал только о том, как ей идёт моя футболка.

«Отказаться от затеи? Это вряд ли, девочка моя. Я не позволю тебе сбежать от меня потому, что просто помешался на тебе. Потому, что мечтаю разрушить стену из стереотипов и всех тех глупостей, которые ты надумала себе. Потому, что хочу тебя всю – не просто, как желанную женщину, а как половину моей души. Потому, что жажду тебя всем своим существом», – думал я, поедая глазами свою помощницу, а вслух только сухо сказал:

– Уже поздно, Элис. Не хотел тебя расстраивать, но вот, посмотри.

Я протянул девушке свой планшет с записью. После краткого обзора о том, что неприступный командор Томас Шейн практически в открытую заявил о своих отношениях с личной помощницей, шли кадры, где я в обнимку выходил с Лисой из министерства, а дальше ушлая ведущая одного модного канала брала интервью у бывшего жениха моей девочки.