– Кейрис, – представилась девушка, протянув руку для рукопожатия. Доминик нежно коснулся тыльной стороны ее ладони сухими губами. Сердце учащенно забилось в груди, отдаваясь легкой болью. Наверное, последствия после столкновения все же остались. – И я приму твое предложение, если после обеда поможешь мне и не будешь снова калечить.

Демон усадил Кейрис в машину и убрал ее сумки в багажник, после чего сел за руль и повез девушку по центральным улицам города. Колоннады вдоль дороги иногда сменяли высокие арки из белого мрамора с гербами Архипелага и символами стихий.

– Ты давно живешь в Альгоре? – спросила Кейрис, разглядывая статуи Небожителей на небольших часовнях с золотыми шпилями, устремлявшимися вверх. Деревянные двери украшали позолоченные круги из тринадцати рун Небожителей, как защита от демонов.

Люди строили такие часовни, почитая небесных богов и пытаясь вымолить у них прощение. С момента окончания войны с демонами Небожители отвернулись от мира людей и больше не отвечали на молитвы, не приходили на помощь и не дарили своих святых. Они оставили людей и эльфов один на один с демонами, которые поднялись из подземного царства, заселили материк и обзавелись собственными душами. Теперь три совсем разные, но в то же время похожие друг на друга расы заселяли три материка из четырех существующих. И каждая существовала на своей собственной территории. На четвертом материке, закрытом от всего мира, тоже живут люди: клан Луны, клан Солнца и клан Звезд. Они не вмешиваются в политические конфликты, обозначив свои воды нейтральными. Но большего про них Кейрис ничего не знала.

– Уже пять лет. Я приехал по работе на Тенебрис, но так вышло, что остался навсегда. – Демон украдкой бросил в ее сторону любопытный взгляд. Его теплый цвет кожи и ярко выделенные скулы приковывали внимание девушки. Ими хотелось любоваться.

Перед внутренним взором нарисовался вчерашний взгляд демона: пристальный и удивленный, точно он узнал ее, но не ожидал встретить вновь.

– А вчера куда торопился? – с нескрываемым любопытством спросила Кейрис, когда мужчина остановил машину возле летнего ресторана.

Доминик тепло улыбнулся, положив руку на ее ладонь. Сердце Кейрис смущенно затрепетало, и девушка постаралась отстраниться, чувствуя, как щеки покрылись румянцем.

– В одной из лабораторий произошло ЧП. Надо было уладить проблему, – вкрадчиво ответил демон мягким голосом и посмотрел ей в глаза точно так же, как и вчера.

– Почему ты так смотришь на меня? – в конце концов не выдержала и шепотом спросила Кейрис.

– Твои глаза очень напомнили мне одного человека, – негромко ответил мужчина. Он сделался печальным, и Кейрис стало неловко, что она случайно затронула личную тему.

Заглушив двигатель, Доминик вышел из машины и, как настоящий джентльмен, открыл девушке дверь, помогая выйти. Никто так за ней еще не ухаживал. И пусть это было всего лишь извинение, Кейрис было приятно такое внимание демона.

– Будь аккуратна, – предупредил он, бережно придержав девушку за талию. – Кости я тебе исцелил, но синяки и ссадины все равно останутся. И боль скоро вернется.

– И ты мне только сейчас об этом говоришь? – Кейрис удивленно подняла брови.

– А когда должен был? – вопросом на вопрос ответил демон, сморщив нос, и улыбнулся, обнажив белый ряд зубов. У него не оказалось заостренных клыков, как у Химуры, и это тоже казалось странным. Кейрис думала, что клыки есть у всех демонов и нефилимов с демонической половиной. Хотя у Эшли она тоже их не заметила.

Теплый ветер приятно обдувал лицо. Арка перед входом в кафе была украшена цветами и благоухала ароматами лилий и орхидей. Вокруг танцевальной площадки, украшенной гирляндами магических огней, расположились круглые столики с мягкими креслами под зонтами.

Доминик проводил девушку за столик и сел напротив. Официантка принесла меню и помогла выбрать блюда.

– Что за ЧП произошло? – Кейрис снова вернулась к теме разговора, когда они остались одни.

– Неопытный сотрудник нарушил технику безопасности. Чуть не произошел взрыв с выбросом аметиста в воздух. В день магического фестиваля это было бы колоссальным провалом, – объяснил демон, внимательно наблюдая за ней. Его теплые руки сжали ладонь девушки, аккуратно растирая, словно пытаясь согреть.

– Да уж… – Дыхание Кейрис прервалось, то ли от услышанного, то ли от прикосновений демона, но руку она не стала выдергивать.

Аметистовый взрыв в городе, переполненном магией… Внутри все сжалось от этой мысли. Ей еще не доводилось сталкиваться с этим камнем, но представлять себя отрезанной от внутреннего источника силы было жутко.

– Вот и я о том же, – согласился Доминик с ее замешательством и, опустив взгляд на их руки, немного приподнял уголок рта. – Больше чем уверен, что это был саботаж. Меня давно пытаются убрать с должности, потому что успех испытания сыграет не только в пользу магов, но и в пользу демонов. А это не выгодно вашим правителям.

– Что за испытание? – напрямую спросила девушка, подавшись вперед. Было очень интересно узнать о Доминике и о том, чем он занимается.

– А ты очень любопытная, Кейрис. – Демон бросил в ее сторону многозначительный взгляд и обворожительно улыбнулся.

– Так откуда столько аметиста? – не унималась Кейрис.

Доминик глубоко выдохнул, слегка прикрыв веки. Устало откинувшись на спинку кресла, он отпустил ее ладонь.

– Я-то думал, что хоть немного отдохну от работы, – негромко произнес он. Кейрис отвела взгляд, неловко сложив руки под столом. – Ладно, отвечу, но больше о работе не говорим, хорошо? – подмигнув, спросил демон.

– Договорились, – на выдохе ответила девушка, чувствуя вину.

– Я веду несколько лабораторий в этом городе. Недавно поступил заказ: разработать средство против воздействия аметиста на мага. Сейчас его стало слишком много, и тот, что используется, влияет даже на демонов. Больше сказать не могу, это конфиденциальная информация.

Ей не послышалось? Аметист впервые использовали демоны против магов во время Великой войны, а теперь он опасен и для них?

– Ясно. Даже не знаю, что ответить. – Девушка помотала головой, осмысливая услышанное.

– Совершенно ничего, Кейрис. Тема закрыта, помнишь? – демон игриво подмигнул, и девушка улыбнулась.

– Да, точно.

Они еще долго разговаривали и смеялись. Доминик рассказывал ей про Тенебрис, про Альгор, а Кейрис ему про Западные Земли. После ресторана они гуляли по городу, но к вечеру боль в сердце и ребрах начала возвращаться, так что дышать становилось труднее.

– Хороший был день, но, думаю, мне пора домой, – неловко произнесла Кейрис, смотря в обворожительные глаза демона, медленно утопая в этой глубине.

Доминик отстраненно улыбнулся и потянул девушку на себя, нежно обнимая за талию, словно они уже давно знакомы. Длинные прямые пальцы убрали за ухо вечно выбивающуюся прядь, едва касаясь ее щеки. Кейрис затаила дыхание. Все точно так же, как вчера, когда она ждала хоть слова от него, но он ушел.

– Не хотелось бы с тобой так скоро расставаться, – одними губами произнес демон. – Но ты права – все хорошее рано или поздно заканчивается. Куда тебя везти? Раненую одну не отпущу, говорю сразу. – Доминик отстранился, и Кейрис набрала в легкие отрезвляющего воздуха.

– В лес, – произнесла она.

Мужчина в удивлении изогнул бровь.

– В лес? – саркастически переспросил он, наклонив голову набок, и добавил с той же интонацией: – Может, лучше ко мне? У меня дом большой и комнат много. И я смогу проследить, как проходит твое лечение. – В его голосе проскользнули нотки вины.

Кейрис потупила взгляд. Слишком неожиданное и странное предложение от демона, которого едва знала. В домике в лесу собралось много магов, помимо Химуры, поэтому там ей сейчас казалось спокойнее, чем оставаться с красивым, но незнакомым демоном один на один.

– Нет, мне нужно в лес. В сторону закрытой трассы, – отрывисто пробормотала Кейрис, и Доминик кивнул. Он не настаивал, и это радовало.