- Твой секретарь вечно в полях. Его никогда нет на месте, - фыркнул Первый.

Что правда, то правда. Харт не делал различий между секретарем и помощником. А его работа во многом требовали личного присутствия. Как говорится, лучше один раз зажечь пламя, чем бесконечно о нем говорить.

- Секретарь должен быть всегда под рукой, - поучал Лиестр на правах старшего.

Делами он должен быть занят, до которых у него, Харта, не доходят руки, а бумаги он и сам может просмотреть, чтобы не гадать потом, что упустил секретарь.

- Ты же погряз в бумагах. Бардак, а не рабочий стол, - повысил голос брат, и Харт не без удовольствия заметил, как вздрогнул навязываемый ему помощник. Почему-то представилось, как он стоит, наклонившись, за спиной, вдыхая приятный аромат духов, и указывает краснеющей от досады помощнице на ошибки, а изящное плечико подрагивает совсем рядом с его рукой…

- Ни за что! – отрезал Третий. Поднялся. Посмотрел с укором на Первого, но тот лишь огорченно поджал губы. Хорошо, гад, морду лица держит.

«Помощник» уже настолько опустила голову, что еще немного и упрется лбом в стол. И нужно ему вот это краснеющее чудо? Как-то раньше госпожа Софрана бойчее казалась.

- Оставь нас, - попросил вдруг Первый, и девушка со вздохом облегчения, так и не подняв головы, выскочила из кабинета.

- И в кого ты такой упрямец?! – спросил с раздражением Лиестр. Харт лишь усмехнулся и достал из шкафа пару стаканов, плеснул на дно огневухи и поставил перед братом.

- Во всех нас, - ответил, салютнув стаканом Харт. Лиестр неодобрительно покрутил свой стакан – он всегда был поборником правил, посмотрел за окно – до заката оставалось еще часов пять, вздохнул и опрокинул в себя напиток. Прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям и наконец признался:

- Боюсь я за девчонку. Прибить ведь могут сгоряча. А тут, под твоим крылышком, она вроде как в безопасности.

- Все-таки поставил, - резюмировал Харт. Плеснул еще. Подобная новость на сухую воспринималась плохо.

Лиестр развел руками.

- Сам знаешь, сколько мы к этому шли. А тут такой шанс.

- Не думал, что оно работает лишь на ассаре?

- Глупости, - отмахнулся брат, - у ассары две руки, две ноги, голова, правда, думает иначе, но на магическую зональность это никак не влияет. Я практически уверен, что татуировка и камни удержат магию под контролем.

- Практически, - передразнил его Харт. На деле ему подсовывают экспериментальный образец, который мало того, что краснеет беспрестанно, так еще может устроить магический всплеск и разнести крыло дворца. Вот спасибо, братец, удружил. Но и отсылать девчонку нельзя. Прибьют ведь или замуж насильно выдадут.

- Почему у себя не оставил? – поинтересовался с подозрением.

- Не могу. Итак, жена ворчит, что гарем собираю. Я сейчас только тем и занят, что девиц принимаю. Тесты, осмотры, обработка материала - и все под миллион вопросов: «А это не больно?», «Я рожать потом смогу?». Времени на нормальное завершение эксперимента нет, - и Лиестр ссутулился, с тоской посмотрел на стакан. Харт понял позыв без слов. Плеснул.

- То есть, ты мне ее подсовываешь, чтобы я убедился, что девчонка нормально держит магию?

- Устрой ей парочку выездов, - оживился Лиестр, - возьми на какое-нибудь расследование. Желательно с трупом.

Харт с готовностью устроил бы труп прямо сейчас в кабинете, но отец не одобрит. Брат опять же. Пусть и сволочь, но родная.

- Максимум, что могу обещать – принести ратса* из зверинца, - сухо проговорил Харт.

- Договорились, - просиял Первый, - оставляю ее в твоих надежных руках.

Харт застыл, осознавая, что братец все-таки подловил… Жыргхвовая задница!

- И не забудь подробный отчет, - донеслось от порога.

Харт выругался на этот раз вслух. Встал, убрал огневку в шкаф. Постоял перед дверью в приемную. Была надежда, что девица уберется сама. Ну а вдруг.

- Что это? – просипел, оглядываясь. И ведь времени у нее совсем мало было… Но всегда заваленный бумагами стол теперь сиял чистотой, красуясь лишь тонкой стопкой листов на краю. Подоконники лишились слоя пыли, шкафы вдруг стали закрываться, а не топорщиться, пережрав папок. А сегодняшняя почта, до которой Харт еще не успел добраться, оказалась в плену женских пальцев, которые ловко сортировали письма на три стопки.

- Не волнуйтесь, ваше высочество, - не поднимая головы, спокойно проговорила убийца рабочего «порядка», - я несколько лет помогала батюшке с делами, так что быстро войду в курс дела.

Харт и сам не понял, как смог сдержаться. Только в голове зазвенело, воздуха перестало хватать, да перед глазами помутилось.

- Вам плохо? – ему поднесли стакан с водой – чистой, прозрачной. У него в секретарской отродясь свежей воды не водилось. И в голове сверкнуло: - Сначала вода, а завтра цветочки появятся?!

Отпихнул руку. Сделав усилие, выдавил:

- Где?

Наткнулся на непонимающий взгляд. Рассвирепел.

- Где бумаги? Вот тут лежали! На столе!

Девица вспыхнула. Развернулась на каблуках, хлестнув краем юбки по ногам, обдала волной злости. Распахнула ближний к столу шкаф.

- Вот! – ткнула пальцем в полки. - Все разложено по датам. Сегодняшние на столе.

Харт застонал. Потер переносицу. Обвел растерянным взглядом комнату. Девицу нужно срочно куда-то пристроить. Но куда? Любой угол уже не казался безопасным. За диван? Или лучше под диван?

- Стой здесь, - ткнул пальцем на подоконник, - и никуда с этого места не сходи! Поняла?

Харт отбил сообщение помощнику. Зашагал, меряя приемную. У него там куча дел. Наиважнейших. Государственных. А он тут девицу стережет… Уму непостижимо!

Девица между тем стояла у окна, нервно теребя платочек в руках. Временами ткань начинала жалобно трещать.

Вот засада! И выпустить из-под догляда нельзя. Прямо буйное пламя. Но и отправить домой… не вариант. К Седьмой… не стоит. Отец голову открутит за угрозу беременной жене.

Все же Первый засранец. Он заварил, а расхлебывать теперь Третьему.

Повернулся к новоявленному секретарю, давя желание ухватить девчонку за шею и выпроводить из кабинета. К мамке, к подружкам, куда угодно.

Набрал воздуха, готовясь разродиться гневной отповедью о том, что чужой порядок требует уважения, даже если тот и прикидывается бардаком. И замер, наткнувшись на дрожавшие слезы в золотистых глазах. Мучительно вздохнул, уже понимая, что легкой жизни больше не будет.

Из всех своих подопечных – тех, кого подозревали в нелояльности к короне, Харт больше всего ненавидел именно этот типаж: безголовой, юной, чувствительной и самоуверенной особы. Такие в тонких делах, как настроение подданных, причиняют наибольший вред. Потому как чиновников покупают или сажают на крючок шантажа, лордов заинтересовывают выгодой или властью, а много ли надо такой дурочке? Ей мозги спасением человечества задурят или любовью поманят - и она готова на все: бесплатно и по собственной воле.

Насмотрелся он на таких во время прошлых волнений в Восьмом тэорате. А как благородно все начиналось – протестами из-за строительства порта на полуострове Ларанг, мол, корабли повредят миграции мраморных щитозубов. Защитим животинок!

И дурочки активно маршировали, перекрывали дорогу, пока парни не раскопали базу контрабандистов, которым сильно не хотелось терять хорошо обжитое и замаскированное убежище. Вот и подняли местное население на протесты.

Бабы, они такие бабы, - мысленно сплюнул. Посмотрел еще раз на нового секретаря, с трудом скрывая чувства. Софрана вздрогнула, моргнула, отвела взгляд и произнесла, глядя в окно:

- Я все верну на место. Не переживайте. У меня отличная память.

Она вернет бумаги, а спокойствие Третьему кто вернет? Когда у него в приемной разрывное заклинание отсроченного действия?

- Нет, ничего не трогайте! Стойте здесь! Стол вам скоро принесут.

Обвел взглядом приемную, вернулся к девичьей фигуре, на которую в этот момент упал солнечный луч из окна, и серые волосы заблестели, точно иней в ясный день.