Посвящается Крису, Тому, Джессике, Майклу, Джеймсу, Генри и Тимоти, которые вдохновили нас на создание этой книги.

Анне, которая ждала новую историю (и мы не могли обмануть ее ожидания).

А также нашим близким и родным, которые верили в нас до конца.

Катерина Моисеева и Наталья Рыжова.

2017-2021 гг.

– Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту!

Седой викарий с умилением посмотрел на новобрачных. Его добродушное и морщинистое, как печеное яблоко, лицо светилось от счастья и торжественности момента. Рядом со мной раздался всхлип. Я скосил глаза. Так и есть – Анжела. Прижала белоснежный кружевной платочек к глазам и вытерла набежавшие слезы. Расчувствовалась. Валентин, стоявший от нее по другую сторону, слегка сжал ее руку. Она с благодарностью взглянула на него и улыбнулась. Да уж, впору тоже расчувствоваться. Эта свадьба далась нам ох как нелегко! Если бы я пропустил тот момент, если бы не обратил на него внимания… Но обо всем по порядку.

Меня зовут Рафаэль. И я полуангел. Да-да, не сводите брови к переносице, сейчас все объясню. Мы обитаем в прекрасном месте, которое называется Heaven & Earth, Небо и Земля. Знаю-знаю, звучит как восклицание какого-нибудь дельца из фильмов девяностых на тех больших черных кассетах: «Эй, чувак, зацени разницу!» А сокращенно – H&E – так и вовсе похоже на название мужского журнала, не самой, надо сказать, «ангельской» специализации1.

Но на самом деле все просто – мы обитаем как раз между небом и землей. Не физически, конечно: в воздухе мы не висим. И сквозь вас и предметы, как привидения, не проходим. Но мы уже не люди, хотя еще и не ангелы. Название же Heaven & Earth как нашего «пристанища» возникло задолго до появления товарных отношений и журналов узкоспециализированной направленности.

Но я отвлекся. Место наше, прямо скажем, довольно специфическое. До Небесной Обители не дотягивает, но и от Земной жизни отличается. Это я могу судить по тому, что бываю и там, и там – по долгу службы. В Небесной обители живут ангелы, в том числе хранители, архангелы, апостолы и, конечно, Сам – Господь Бог. Его никто из «наших» не видел, даже самые первые полуангелы (по крайней мере, открещиваются они от знакомства с Самим так, что я им верю). И не спрашивайте меня, дух это, туман или старец с длинной бородой, похожий на изображения Зевса, – я не знаю.

Для нас Небо и Земля вполне физическое место. Насколько оно вообще может быть физическим. Точных координат у него, конечно, нет. Как и точных размеров. Это как пятое измерение, которое никто из «смертных» не видел и увидеть не может. Похоже на… ммм… огромный дом со множеством комнат. Я так и буду его называть – Дом. Тем более что начало и окончание этого слова как раз образуют наши «инициалы» H&E – HousE (только что пришло на ум, чес–слово)! Есть «рабочие» зоны – кабинеты, переговорные, гостиные, библиотеки… И есть «жилые» помещения с комнатами для каждого полуангела. Хотя они нам, по большому счету, не нужны. Спим мы редко: и потому, что к этому нет особой тяги, и потому, что часто работаем ночью (об этом позже), и потому, что можем ночевать в любом месте, например, в свободном номере отеля. Или в гамаке в парке, или на крыше небоскреба, или… да, вы уже и так поняли, а едим по большей части на Земле. Если только для того, чтобы переодеться и принять душ… Как бы то ни было, своя комната есть – и это чудесно.

Занимаемся мы тем, что просчитываем Судьбы, создаем Идеальные Пары и ведем их к Алтарю. А вы думали, про «браки на небесах» – это все выдумки? Пффф… И, конечно, нашей задачей являются Знаки – те самые судьбоносные моменты, сигналы и «случайности», которые ведут вас навстречу друг другу и в счастливое будущее. Но с каким же упорством вы порой эти знаки игнорируете! My God! Жаль, нам не разрешено показываться людям и тыкать их носом. А иногда, поверьте, очень хочется! И в физическом смысле тоже. А потом записать к окулисту. Без права отказа от посещения. И чтобы там большими буквами черным по белому «Э.Т.О.З.Н.А.К.Д.А.в.о.т.о.н…»

Энжи за моей спиной прочитала написанное и фыркнула. Наверное, строчку про окулиста я уберу – а то еще наша Небесная Канцелярия не пропустит. Хотя в глубине души я знаю – она со мной полностью согласна.

Дом разделен на несколько отделов. Все начинается с Отдела Совместимости. Он находится в самом центре и представляет собой комнату со множеством компьютеров и одним – самым громадным – посредине. Он носит гордое имя – Амур – и занят, чем бы вы думали, мои эрудированные друзья? Правильно! Составлением Идеальной пары. После того, как пара подобрана, просчитывается еще несколько дополнительных вариантов, которые держатся в резерве. Информация же об Идеальной паре попадает в другие компьютеры в комнате. И для каждой, так называемой, «половинки», выбирается наставник. То есть полуангел. По характеру и типу мы все абсолютно разные, как и люди. (Хотя, о чем я – мы же и были людьми!) И очень важно, чтобы полуангел понимал своего протеже с полуслова, полувзгляда и даже полувздоха. Хмм… Надо же, как интересно получилось! Я прирожденный писатель!

Я отклонился на кресле и взъерошил волосы, чувствуя себя как минимум гениально. За спиной хмыкнули.

– О, Боже! Я немедленно пошлю телеграмму «наверх» Шекспиру, Пушкину и Гете, что их ряды пополнились… Погоди, погоди… – Вэл открыл аннотацию к только что выпущенной «земной» книге и водрузил на нос невесть откуда взявшиеся очки. – «Новым молодым дарованием, чья проза легка и изящна! Чьи книги переведены на более чем пятнадцать языков, а последний роман о полуангелах стал бестселлером десятилетия! Еще до выхода в свет его полюбили сотни тысяч читателей! Это поистине захватывающе. Не оторваться! NY Times»!

Он закрыл книгу и, спустив очки на кончик носа, посмотрел на меня.

– Будешь получать Пулитцеровскую премию, скажи заранее. Мне нужно подготовиться к приему White tie!

Мы засмеялись. Я, Анжела и Валентин работаем в отделе Совместимости и Ведения Пары. То есть теми самыми наставниками, которые будут с «половинками» до заключения брака. На этом этапе к нам подключаются отделы Неслучайных Случайностей (о них подробнее чуть позже), Конфетно-Букетный (да–да, это так мило!) и Конфликтных Ситуаций (а куда же без них?!). Кстати, полуангелы из этих отделов, выбранные на этапе ведения пары, остаются с ней до самого конца, то есть до ее распада (от жизненных ситуаций или смерти одной из сторон). После заключения брака «половинки» переходят к отделу Семейных Дел. Оттуда им назначаются новые наставники, мы же получаем новых протеже. И все начинается сначала. Конечно, мы не единственные полуангелы в нашем отделе – их тысячи, если не миллионы. Но в истории, которой я вам расскажу, именно мы сыграли главную роль. К тому же, Валентин и Анжела – мои лучшие друзья. И все равно бы попали в эту книгу. И тут я вам подмигиваю. Ну вы же понимаете

Пожалуй, стоит немного описать вам себя и своих друзей. Но надо сказать, что описывать свое лицо – вещь достаточно специфичная. Чувствуешь себя очень странно: подходящие слова почему-то звучат очень банально и «не так», особенно когда дело доходит до эпитетов вроде «прямой», «орлиный», «вздернутый», «пухлые» или «миндалевидные». Ты словно стараешься подобрать наиболее точное определение из возможных, одновременно балансируя между «приукрасил» и «недольстил». В общем, представьте этакого голубоглазого супергероя с эталонной «мужской» внешностью, которых так любят изображать в комиксах и снимать в фильмах голливудские режиссеры. Скажем, Капитана Америку. Да, похож, нет, не льщу. (Снова это хмыканье за спиной!) А вообще, гораздо легче описать себя с помощью эпитетов, относящихся к личностным качествам и внешности в целом. Так и поступим. В общем, я красивый, стройный, подтянутый, умный, добрый, замечательный, с прекрасным чувством юмора…