Еще на первом курсе в Светлану влюбился и покорил ее сердце Антон Романцев – высокий брюнет с правильными чертами лица. Антон играл за сборную вуза по волейболу и как все современные юноши, много свободного времени проводил в спортзале за тренажерами. По характеру уравновешенный, спокойный. И при слишком импульсивной Светиной натуре, был для нее сдерживающим фактором.

Аня встала с кресла, отстегнув ремни, и прошла в туалетную комнату. Причесавшись, она уложила гелем волосы, подправила макияж, и, оглядев себя в зеркало, улыбнулась. Как только она вернулась в свое кресло, в динамиках прозвучало:

– Уважаемые пассажиры, просим Вас привести кресла в вертикальное положение и пристегнуть привязные ремни. Через несколько минут наш самолет произведет посадку в древнейшем и красивейшем городе нашей планеты – Афинах.

3

Пока пассажиры ожидали выдачи багажа, Аня вышла из здания аэропорта подышать свежим воздухом и немного размяться.

Красивые, геометрически ровные дорожки и газоны, экзотические цветы и стройные пальмы, обогретые ярким южным солнцем, просто очаровали ее. Небо было настолько ярко-голубым, что по сравнению с ним родное московское небо и все краски родного города казались бледнее и как бы размытыми. Легкое дуновение теплого ветерка ласково коснулось лица, заставив на мгновение отрешиться от всего земного. Минуту понежившись, Аня решила пройтись вдоль здания аэропорта. По пути купила небольшую бутылочку минералки и, отпив несколько глотков, свернула на боковую аллейку. Навстречу неспеша брел пожилой мужчина. Определить его возраст на первый взгляд казалось сложно, да и одет он был очень странно. Длинный плащ или балахон почти полностью скрывал одежду. Мягкие кожаные сандалии напоминали скорее обувь древних греков, чем современную. А повязка на голове в виде чалмы, выглядела не такой объемной, какую Аня видела у мужчин азиатских стран. Бороду щедро посеребрила седина. Создавалось впечатление, что мужчина вынырнул из глубины веков, настолько он не вписывался в современный окружающий мир.

Чуть позади него громко смеясь, толкая друг друга и о чем-то беззаботно болтая, бежала веселая группа подростков. Поравнявшись со стариком, в суете движений, юные создания толкнули его и, даже не заметив этого, побежали дальше. Старик упал и, ударившись, тихо охнул. Аня подбежала к нему.

– Позвольте, дедушка, я помогу вам, – склонившись, она одной рукой взяла его под локоть, а второй обхватила за плечи, помогая встать.

Старик, охая, с трудом поднялся. Заметив, что на левой руке у него ссадина, Аня открыла бутылочку с водой, промыла ранку и перевязала белоснежным носовым платком.

– Благодарю, дитя. – На чистейшем русском языке сказал старик.

Девушка в изумлении подняла на него глаза, старик же хитро прищурился и улыбнулся.

– Не удивляйся, я все знаю. Скоро, очень скоро мечты исполнятся.

– О чем вы дедушка? Какие мечты?

– А вот это красавица, – словно не расслышав ее вопросов, продолжал он, – возьми в благодарность.

Аня взяла в руки четки и залюбовалась. Бусинки из чистейшего горного хрусталя среднего размера чередовались с маленькими красными, чуть больше бисера. Среди бусинок был один, раза в три больше других круглый камень темно-красного цвета. «Это же рубин!» – пронеслось в голове у Ани. Она зачарованно смотрела на камень, не смея пошевелиться, точно околдованная его таинственным живым мерцанием. Солнечные блики отражались в рубине и горном хрустале множеством маленьких, как звездочки, солнышек. И как бы издалека девушка услышала затухающую фразу:

– Как только последний луч заходящего солнца коснется камня, исполнится…

Но Аня не расслышала последних слов, настолько тихо они прозвучали. Она встряхнулась, выйдя из оцепенения.

– Но я не могу принять этого. Это очень дорого и я, – она запнулась на полуслове, озираясь вокруг, но старика и след остыл.

– Аня! – услышала она и, оглянувшись, увидела, что к ней бежит Света. Быстро спрятав четки в карман джинсов, она пошла навстречу подруге.

– Где ты ходишь? Уже багаж все получили, и только тебя нет. Пойдем, там Илья Владимирович ждет, мы скоро вылетаем на место стоянки.

Илья Владимирович Мартынов – руководитель экспедиции оглядел группу, убеждаясь, что все в сборе.

– Дорогие мои, только что в руководстве аэропорта меня уведомили, что на одном с нами самолете летит известная съемочная группа из США. В районе наших исследований им предстоит отснять кое-какой материал к новому фильму.

– Классно! А известные актрисы среди них есть? – спросил смешливый рыжеволосый парень.

– Я с ними еще не встречался, Юра. – Улыбнулся профессор, – только прошу вас не ввязываться ни в какие истории.

– Да я только автограф взять, – лукаво усмехнулся Юра. Среди друзей он слыл известным балагуром, – или еще готов оказать дружескую помощь и сняться в массовке.

Все дружно засмеялись.

Автобус доставил группу прямо к трапу небольшого самолета, мест на пятьдесят – шестьдесят, предназначенного для рейсов на ближние расстояния. Командир самолета обратился к археологам через переводчика:

– Леди и джентльмены, просим вас поторопиться с посадкой. Ваши вещи сейчас погрузят в багажное отделение. На эту полосу ожидается внеплановая посадка самолета, и нас просят вылететь раньше, чтобы не откладывать вылет на более позднее время. Граждане США уже в самолете.

Пока мужская часть экспедиции помогала с погрузкой аппаратуры и багажа, женщины поднялись в салон. Сиденья располагались в ряды с двух сторон по два кресла слева и справа. Как в АН-24, подумала Аня, только салон значительно комфортабельнее. Американцы расположились в левом ряду, а русские археологи начали занимать места в правом. Светлана, как истинная подруга, предложила Ане сесть рядом.

– Антон на этот раз побудет в мужской компании, – улыбнулась она и облюбовала кресло у окна, не забыв бросить сумочку на сиденье позади своего, заняв его для Антона. Ане досталось место с краю.

Археологи продвигались по проходу, рассаживаясь, а американцы приветливо улыбались им. Аня остановилась, пока Светлана, откинув сиденье, укладывала сумки на верхнюю полку. Она случайно посмотрела направо от себя и встретилась со взглядом голубых глаз. Словно теплая морская волна окатила ее с головы до ног. На какое-то мгновение у нее перехватило дыхание, а сердце затрепетало, подскочив к горлу. Аня поспешно отвела глаза и села рядом с подругой.

– Ань, что с тобой? – наклонившись, спросила Света.

– Да нет, ничего, – засуетилась Аня, как бы заинтересовавшись привязными ремнями.

– Ты какая-то не своя, – допытывалась подруга.

– Душно очень, – вздохнула Аня, обмахивая себя рукой, – и устала.

– Жарко, – согласилась Света, – но скоро взлетим, и вентиляция лучше будет работать. Ты попробуй расслабиться, – заботливо щебетала она.

Самолет вырулил на взлетную полосу и, разбежавшись, легко взмыл в небеса. Пассажиры с двух сторон рассматривали друг друга и перебрасывались приветливыми фразами. Светлана слегка толкнула Аню и, наклонившись, восторженно заговорила:

– Ты только посмотри налево от себя. Это же Макс Норт. Ань, ну взгляни. Я заметила, он постоянно бросает заинтересованные взоры в нашу сторону.

– Я его уже видела, – так же шепотом ответила Аня.

– Ну и что, а ты посмотри и поздоровайся. Когда еще представится такой случай? Потом возьмем автограф – нам же все девчонки обзавидуются!

– Свет, да неудобно! Прекрати же ты! – Возмущенно зашептала Аня, повернувшись к подруге.

Но подруга вдруг закивала и заулыбалась во весь рот, глядя мимо Ани и продолжая подталкивать ее. Ане пришлось смириться, она не спеша повернулась к соседу слева и легким кивком поприветствовала его. Макс тепло улыбнулся и так же склонил голову. Аня тут же отвернулась и закрыла глаза, откинувшись на спинку кресла. Лицо предательски снова запылало.

Зато Светлану переполнял восторг от нового знакомства, и на этот раз она не заметила перемен в подруге. Наклонившись к ее уху, она продолжала излагать все, что знала о Максе Норте.