Жуя наспех сооруженный бутерброд и запивая чаем, Бай искал пути разрешения множества всплывших из потаенных глубин сознания проблем. Пытался справиться с лавиной вопросов и отыскать ответы на них.

Возвращаться, если они победят Камилла? А если проиграют?

Он не успел решить. Терминал сыграл простенькую мелодию, сигнализируя о пришедшей почте. С кружкой в руке Бай поспешил в комнату.

Привычно умостившись в стареньком кресле, он вызвал почтовку.

:STATUS [Private mail]

:FROM [K0W OF B0RG]

:TO [Dmitry Baikalov]

:SUBJECT [Поговорить надо]

[Hi, Dmitry Baikalov!

– WE R K0W OF B0RG. R3SISTANCE IS FUTiLE. MOO.

– (_)

– /oo\#############

– \ /#############\\\mcquack.hemmet.chalmers.se!!

– \/############# |

– ############# |

– ############# ~

| | | |

^ ^ ^ ^ Subj. JOiN me.

Rest beggars, K0W OF B0RG.]

Баю был прекрасно знаком этот сетевой зверь. Звали его КАРОВА – именно так, через <А>, поскольку по-английски он тоже назывался нарочито неграмотно. КАРОВА служила в сети эмблемой одного из шведских чат-серверов.

– Джойн, говоришь, ю... – пробормотал Бай, секунду поколебался и запустил кубик чат-клиента. Затем выбрал в длинном списке нужный чат-сервер и кликнул на розовенькой кнопочке с буквой {J} на лицевой стороне.

В кубике поползли строки служебного приглашения, в том числе xopoшo знакомая, намалеванная псевдографикой КАРОВА. Едва процедура подключения завершилась, перед служебным кубиком открылся еще один, кубик direct connect chat'a.

[Привет. Это Энди. Как дела?]

[Нормально. Устал только] – отстучал Бай.

[Все. Мы сдюжили. Базовый модуль Камилловской программы только что лёг. Теперь в Сети я хозяин. Осваиваюсь.] [А дальше-то что?] – поинтересовался Бай.

Он вдруг поймал себя на мысли, что действительно слабо представляет – что дальше? Пока имелась поставленная Трушиным цель, Бай не знал сомнений. А когда неожиданно свалилась на голову та самая желанная свобода, Бай с легким замешательством сообразил: он не знает, как ею распорядиться.

[Я разберусь тут и найду вас] – пообещал Энди.

[Ладно] – согласился Бай. – [А когда?]

[Скоро. Теперь – скоро.]

<Наверное, он всех сейчас предупреждает, чтоб не суетились попусту, – подумал Бай с твердой уверенностью. – Помнит генерал о своей гвардии...> Еще Бай вспомнил о начале этой странной затеи, отстоящем от <сейчас> на какие-то жалкие несколько дней, и поразился: ему казалось, что прошли по крайней мере годы. Энди выполнил данные обещания. Бай и Аурел воссоединились со своими недостающими частичками. Правда, Аурелу еще предстоит вернуться в родной мир. А Баю... Уйти из Москвы – значит снова потерять часть себя, потому что копирование личности через гейт всегда что-нибудь искажает. Так стоит ли терять себя в очередной раз?

<Подожду, – решил Бай. – Что остается? Как раз футбол начинается – я так хотел посмотреть!> В финале европейской Лиги чемпионов встречались заклятые соперники – московский <ЦСКА> и киевское <Динамо>. Такие матчи не бывают скучными по определению.

Отцепившись от чат-сервера, обиталища КАРОВЫ, Бай вызвал спортивный телеканал. Перед тем как в голокубе возникло изображение стадиона, Баю показалось, что на переднем плане на какую-то долю секунды возникло знакомое бородатое лицо. Возникло, подмигнуло Баю и исчезло. Или это только показалось?

После стрельбы пиво ложилось на душу особенно в кайф.

Первоначальное возбуждение схлынуло, адреналин потихонечку рассосался, осталось только щемящее чувство несостоявшейся опасности и радость от того, что погоня за ними так и не началась. Хотя, когда они уходили от офиса Камилла, завывание милицейских сирен рвало на части московский день.

С властями проблем не возникло, по крайней мере пока Энди дал знать, что операция прошла успешно, а значит вскорости Жмуру и Злыдню предстояло нахлобучить на головы мнемоколпаки и благополучно отбыть в родной мир, где московской милиции их нипочем не достать.

Ну как тут не выпить пива?

С Тири они расстались в метро. Куда ракетометчица направилась – они не спрашивали. Не хотелось спрашивать, оба чувствовали, что у нее проблемы с Аурелом. Недаром ведь тот даже выпал из обоймы на какое-то время.

В Сеть они не совались, сняли только почту и вывалились в офф-лайн. В почте обнаружилось единственное сообщение от Энди, что оба сочли хорошим знаком. Правда, на седьмой бутылке Жмур выразил желание поглядеть местные новости.

Злыдень не возражал; вскоре в голокубе сгустилось изображение диктора и зазвучал бодрый деловитый голос, какие бывают только у телеведущих.

Сначала гнали какую-то пургу о военных действиях в Пакистане, потом прошел сюжет о южноамериканских наркобаронах, ищущих новые рынки сбыта по всему земному шарику, вплоть до Антарктиды.

А после наркобаронов пошли московские новости.

– Сегодня, – вещал диктор, доверительно глядя в камеру, – трое неизвестных совершили дерзкий налет на офис одной из московских фирм. Террористы выпустили по фасаду ракету, затем ворвались в помещение и расстреляли из автоматического оружия работающую аппаратуру. По иронии судьбы никто из сотрудников не пострадал, если не считать контузии обоих охранников. Пока ответственность за совершенный террористический акт на себя не взяла ни одна из многочисленных организаций. По данным органов эм-вэ-дэ, нападавших было четверо, предположительно – двое иракцев, араб и выходец с Востока, скорее всего китаец. Всем четверым удалось скрыться с места преступления. В данный момент сотрудники милиции проводят работу по розыску террористов. В интересах следствия информация относительно личностей подозреваемых не разглашается. Стражи порядка заверяют, что террористы будут задержаны в течение двадцати четырех часов.

– Ну и ну... – опешил Жмур, когда диктор угомонился и пошел сюжет о выставке индейской культуры в зоопарке. – Четверо! Интересно, кто из нас араб – ты, я или Тири? И кто китаец? А, Злыдище?

– Фигня какая-то, – озадаченно промолвил Злыдень. – Деза. Явная деза.

В тот же миг голокуб распался надвое. Большая часть продолжала транслировать новости, а в малой возникло изображение Энди Трушина в неизменном полосатом халате.

– А вы что хотели, чтоб я вас сдал властям? – проворчал он. – Ну, подпатчил я новости слегка, что тут такого? Хозяин я в Сети или нет, в конце-то концов?

У Жмура и Злыдня не хватило слов. Слишком уж все было неожиданно. Поэтому Энди ответил сам себе:

– Впрочем, нет, не хозяин. Я теперь и есть Сеть. Будут нужны какие-нибудь новости – заказывайте...

Молчание еще долго висело в комнате, хотя Энди Трушин давно пропал из виду и новости снова заняли весь объем голокуба.

– Надо привыкать, – выдавил наконец Жмур. – Он ведь теперь везде. Он – Сеть, понимаешь ли...

– Надо, – согласился Злыдень. – Плесни-ка мне пивка, друже... А то в горле пересохло.

– Это от переживаний, – вздохнул Жмур и потянулся к холодильнику.

Адрес еще одной подпольной пересылки Энди назвал следующим утром. Аурел почистил следы пребывания в местной Сети, бросил терминал в квартире и налегке отправился в путь.

В одиночку.

Он знал, что в груди долго еще будет болеть. И что не раз еще, вспомнив среди ночи Тири, предстоит кусать подушку и бессильно колотить по постели кулаками. Но головой понимал: все, что началось так бурно, не может длиться долго. И если была история любви, неизбежна и история разлуки.

Слов не хватало, приходилось мыслить образами.

Аурел дважды чуть не угодил под машину, прежде чем сумел поймать такси и назвать только что полученный адрес.

Дорогу он запомнил плохо. Сейчас хотелось поскорее нахлобучить колпак, очнуться в своем мире, сесть на родимый <АйБиЭм> и рвануть по перегону так, чтобы ветром вышибало из седла, чтобы даль впереди и даль позади слились воедино и чтобы сердце в который раз застучало в унисон с мотоциклетным мотором.