– А мебель ты не догадался сотворить? – послышался знакомый голос, и Аурел моментально обо всем забыл.

На дощатом полу стояла она, Тири, его Тири, – не ртутная девочка-терминатор, а живая девчонка, в джинсах, ботиночках от Монтрея, любимой куртке и неизменных очках-звездочках.

Аурел едва не задохнулся от внезапно нахлынувшего понимания, понимания, насколько он соскучился по ней, по настоящей Тири.

– Мебель... – проворчал Энди. – Слишком уж вы увлекаетесь частностями, коллеги...

– А чем увлекаешься ты? – спросила Тири с неожиданным интересом.

– Делом, – отрезал Энди, оценивающе оглядел собеседников. – Пора бы и поработать, а?

– Командуй. – Аурел картинно повел плечами. – Я до сих пор не представляю, что нам предстоит совершить. Что ломать и как результатами лома распорядиться...

– Нет, Аурел. – Энди отрицательно покачал головой. – Первые шаги к цели предстоит сделать отнюдь не в Сети. В реале.

– В самом деле?

Аурел был само внимание.

– Ну подумай сам. Как мы можем посредством Сети в этом громадном городе выйти на Камилла? А на твоего двойника в теле Бая? Да мы их можем годами искать и все равно не обнаружим. Другая статья – реал.

– Постой. – Аурел, похоже, начал понимать. – Действительно... Мой двойник ведь в теле Бая находится. А ТПшники явно знают, где Бай жил в Москве!

– Именно! – подтвердил Энди. – Но сначала тебе нужно слегка... подготовиться.

– Горю желанием, – фыркнул Аурел.

– Тогда раскрывайся.

– Что?

– Раскрывайся. Я кое-что загружу в твое сознание.

– Что именно?

– Не спрашивай. Но это тебе очень пригодится. Не в Сети, нет. Там, в реале...

Почему-то Аурела резанули последние слова – «там, в реале...». Они были произнесены с такой глухой и неизбывной тоской, что по коже продрал мороз. Для Энди нет больше никакого «там». Есть только «здесь», что означает – в Сети.

Наверное, это очень тяжело.

– Начинаю, – буркнул Энди и вытянул навстречу Аурелу руки. С пальцев его сорвались сияющие нити, сотканные из мельчайших буковок и цифирок, и эта световая лавина разом обрушилась в разум Аурела.

Ему показалось, что мнемоюсты раскалились и стали мягкими, как пластилин.

А потом все кончилось.

Стало пусто и гулко, как в порожнем транспортном контейнере. Сознание потрескивало, остывая, а к виртуальному потолку холда, завиваясь в колечки, поднимался виртуальный дымок. От головы Аурела.

– И все-таки... Что это было?

– Скоро узнаешь.

«Черт бы тебя побрал с твоими загадками», – раздраженно подумал Аурел.

Энди не обратил внимания, хотя Аурел очень подозревал, что в Сети тот способен улавливать мысли собеседников.

– Завтра с утра за вами заедет РусТех. Надо постараться и перехватить псевдо-Бая по пути в контору Камилла.

– А может, на обратном пути? – предложил Аурел. – Заодно узнаем, где контора Камилла расположена.

Энди фыркнул.

– Ты думаешь, я не знаю, где она расположена? На их стандартных бланках указаны адреса – и сетевые, и реальный. А шаблоны любых бланков лежат у них на серваке и даже ничем не защищены, потому что Камилл создает иллюзию и имидж легальной фирмы.

– Понятно, – вздохнул Аурел.

– Вот и ладненько. Выходите и отсыпайтесь. Завтра – ключевой день.

– Пока, – попрощалась Тири и вышла из виртуальности.

Аурел задержался еще на миг – для того, чтобы взглянуть Энди в глаза. Долго и пристально.

Но Энди, виртуал из виртуалов, мог нарисовать в несуществующих глазах все что угодно. И скорее всего – так и делал.

Во взгляде его читалось ободрение со штришками покровительства. Мол, крепись, пацан, если что – большой дядя рядом.

«Боже мой, – подумал Аурел. – Во что я ввязался? Зачем я научился ходить в Сеть без мнемоюстов? Зачем?» Все необычное кажется нам то благом, то проклятием, в зависимости от обстоятельств. И никуда от этого не деться, сколько себя ни обманывай.

С этим неожиданно выкристаллизовавшимся выводом Аурел вывалился в реал. И послушно пошел отсыпаться.

В постели ему стало смутно и одиноко – ведь, с одной стороны, Тири находилась здесь же, рядом, в соседней комнате. И в то же время ее не было, был незнакомый мужик с внушительными волосатыми кулачищами. От подобного абсурда хотелось выть.

Но выть Аурел позволял себе только мысленно.

– Нет, – уверенно сказал Бай. – Раньше одиннадцати он не выйдет. Что я, себя не знаю?

– Смотри, – фыркнул и в Москве не изменивший джинсе РусТех. – Тебе виднее, конечно, но если упустим сегодня, считай, день потеряли.

Тигри угрюмо поднял/подняла взгляд на тщедушное тело, в котором пребывал ныне Бай.

А тот мечтательно уставился в закругленный свод арки:

– Эх... Возьмем – вернусь в свое тело, как хотите. А то вчера тумбу передвинуть хотел – не поднял, блин...

– Без аппаратуры не вернешься, – вздохнул Аурел.

– Почему без аппаратуры? – удивился Бай. – Мы ж меня... э-э-э... пленного на Рязанку повезем, в тот подвальчик, куда прибыли. А там аппаратуры навалом!

– Да? – живо заинтересовался/заинтересовалась Тигри. – Тогда и я хочу переселиться! Пошел Энди со своей конспирацией куда подальше!

– Тише, тише, – примирительно шевельнул руками Аурел. – Люди сейчас оборачиваться начнут!

Прохожие, тянувшие через двор к метро, действительно начали коситься на необычную компанию в арке.

– Интересно, – спросил Бай, – в кого ты собираешься переселяться?

– В женщину, – отрывисто бросила Тигри.

На этот раз – именно бросила, хоть и сказано это было знакомым всем ТПшникам баском.

– В какую?

– В любую.

«Так уж и в любую, – с легким сомнением подумал Бай. – Небось в старуху не полезешь...» Стоящий посреди двора у спортплощадки Злыдень вдруг сделал условный знак: «Внимание!» Надо понимать, псевдо-Бай вышел из подъезда. Псевдо-Бай и псевдо-Аурел. Два в одном.

Реальность завивалась в причудливые петли.

Бай в облике Семецкого сделал несколько шагов в направлении двора и, когда псевдо-Бай, целеустремленно шагающий к арке в дальнем конце двора, оказался в поле зрения, негромко позвал:

– Эй, Дима!

Псевдо-Бай замедлился, повернул голову. Глаза у него были очумелые, словно у только что подравшегося кота. Медленно вытащив из ушей бусинки наушников, псевдо-Бай спросил:

– Что?

– Сюда иди! – махнул рукой «Семецкий».

Псевдо-Бай мгновение поколебался и шагнул к арке.

Но первым под арку вошел не псевдо-Бай, а Жмур – высокий, весь в черном и с футляром от скрипки, – делающий вид, что просто проходит через двор. Посреди арки он запнулся, замедлился, а когда псевдо-Бай оказался точно у него за спиной, резко и экономно двинул жертве локтем под дых. Потом полуобернулся и добавил ладонью по шее.

Упасть псевдо-Баю не дали – подхватили под локотки. К арке тотчас подкатил микроавтобус – за рулем сидел Чен, с ним рядом – РусТех. Псевдо-Бая спешно погрузили в салон.

Когда ловко взятый «язык» уже вытянулся на сплошном «диванчике» из четырех сидений, что раскинулся по всей ширине автобуса в задней части салона, в арку на свою беду вошла девушка лет двадцати. Сделав по инерции несколько шагов и, видимо, почувствовав неладное, она остановилась, но было уже поздно.

Стоящий дальше всех от выхода из-под арки на улицу Тигр стремительно переместился к ней, схватил одной рукой за плащ, второй зажал рот, силком протянул к автобусу и запихнул внутрь. Над ладонью Тигра, поросшей редкими рыжими волосками, полнились ужасом огромные черные глаза.

РусТех мрачно обернулся на переднем сиденье и свинцово взглянул на пленницу:

– Веди себя тихо! – угрюмо предупредил он.

Похоже, РусТех все понял. Сразу же. Поэтому фраза его прозвучала негромко и практически не содержала угрозы. Но тем не менее показалась очень веской.

Гости из-за барьера грузились в салон и торопливо рассаживались. Последним внутрь шмыгнул Злыдень и с хрустом захлопнул дверцу.