– Какая же ты все-таки еще девчонка!

– А вот и нет! Мне скоро тридцать лет!

– А для меня ты навсегда останешься милой крохой!

В этот момент в дверь деликатно постучали.

– Войдите! – произнесла леди Адель. Створка открылась, и на пороге возник дворецкий.

– Ваша Светлость – он чинно поклонился лорду ванн Тасселю и обратился к хозяйке. – Госпожа, позвольте напомнить, что завтра выпускной экзамен у особого класса.

– О, Господи! – вздохнула принцесса. – Надеюсь, в этом году несчастных случаев будет меньше?!

В «особом» классе академии Суррей обучались желающие стать горничными и дворецкими. Выпускной экзамен у них считался одним из самых сложных, а все потому, что принимали его дворецкий и экономка леди Адель. На время сдачи все слуги принцессы получали выходной, а на их место на целый день заступали кандидаты. Легко представить, что в преддверии экзамена все были на нервах и пройти без «ляпов» удавалось лишь единицам! В этот день число разбитых тарелок было больше, чем за весь год, а ведра и подносы опрокидывались с завидной регулярностью. А уж сколько было стирки… про это лучше вообще молчать! Прекрасно зная об этом, кронгерцогиня принялась отдавать распоряжения:

– Ковры убрать! Вместо них постелить другие, попроще! Спрячьте мой любимый сервиз… и да, всю посуду замените с фарфоровой на пластмассовую! Вроде все… да, еще… не поручайте студентам мыть окна!

– Будет исполнено, госпожа! – поклонился слуга.

База «Гладсхейм»

11 июня 2008 г. 14:00

– Вижу, тебе стало лучше? – пророкотал Дракон Пустоты, окинув взглядом девичью фигуру в дверях зала.

– Да, Господин! Все, благодаря вам – почтительно ответила Хелена, прикоснувшись к золотому обручу со вставленным в него фиолетовым кристаллом, украшавшему ее лоб. Она уверенно держалась на ногах, хотя еще пару недель назад даже встать не могла без посторонней помощи. Оно и неудивительно: начиная с октября прошлого года, когда дух Древнего явился в «Гладсхейм»24, Хелена трижды предпринимала попытки слиться с ним, таким образом, надеясь обеспечить повелителю временное вместилище и нарастить собственные силы до запредельных высот. В итоге последняя попытка едва не уничтожила ее, и лишь поддержка родни и око Дракона Пустоты, помогли ей более-менее восстановиться.

– Тогда слушай меня внимательно! – прошелестел Древний. – Я повторял это раньше и повторю вновь: больше не смей пытаться соединиться со мной!!! Следующая попытка уничтожит тебя!

– Да, Господин! – Хелена опустилась на колени. – Простите мою глупость,… я лишь хотела услужить вам…

– И у тебя скоро появится такая возможность – благосклонно раздалось в ответ. – Ты что-то говорила о созданном временном теле? Я желаю взглянуть на него.

– Да. Как прикажете. Следуйте за мной.

Нужное помещение находилось дальше и значительно ниже. За то время, пока Хелена и Дракон Пустоты добрались до места, у «Ермунганда» стало на восемь солдат меньше.

Но вот очередные массивные ворота разошлись в стороны, являя, пожалуй, самое величайшее творение семьи Луциан. В громадном зале, в который легко бы вместился линкор или авианосец, лежало огромное металлическое тело дракона. Каждую пластину и кость покрывали руны, а в груди ярко сиял алый кристалл.

– Вот, пожалуйста – благоговейно произнесла Хелена.

– Вижу – раздалось в ответ. А затем дух Дракона Пустоты выскользнул из тела солдата, которое уже начало расползаться в жидкую массу и исчез в огромном черепе.

Около четверти часа ничего не происходило, но затем все руны одновременно вспыхнули лиловым, а глазницы загорелись бело-фиолетовым огнем. С оглушительным лязгом стальной дракон поднялся на лапы и расправил железные крылья. Вниз обрушились «леса», часть верхних площадок, куски бетона и камней с потолка и стен – все-таки монстр был слишком большим!

– Недурно! – раздался громовой голос. – Даже… весьма! Ты хорошо потрудилась…

– Господин, ваша похвала – честь для меня! – Хелена вновь преклонила колени.

– …однако следует проверить, чего стоит твоя работа в битве! – закончил Древний. – И я даже знаю подходящую цель… дом моих давних врагов… КЛАНА ХАЙМУРА!!! Мне нужно попасть туда!

– Как пожелаете, мой Господин! – Луциан испытала неимоверное облегчение. Несмотря на все старания, она до последнего сомневалась в успехе своего замысла. Переселение души Древнего во что-то неживое и к тому же на длительный срок – подобных случаев еще не бывало. Именно поэтому Хелена поначалу и решила попытаться поместить Дракона Пустоты в свое тело. Но теперь, когда все прошло наилучшим образом, можно было сосредоточиться на других задачах.

Резиденция клана Хаймура

12 июня 2008 г. 9:04

– Девчонки, как вы смотрите на то, чтобы на несколько дней выбраться на пляж? – поинтересовалась Айри за завтраком. – Да и летние фестивали еще не закончились, можем вечером сходить.

– А можно? – сразу же загорелась идеей Ассия. Она давно хотела побывать на море, но все не удавалось. После истории с Книгой Врат25 леди Адель и в город-то ее отпускала крайне неохотно, что уж говорить о дальних поездках. А в бассейне невозможно было создать соответствующую атмосферу.

– Конечно! А ты Элеонора, что скажешь?

– Я тоже пойду! – откликнулась беловолосая девушка. Пребывание в гостях оказывало на нее самое благоприятное воздействие. Элеонора стала намного чаще улыбаться, охотно ходила на прогулки и по сувенирным лавочкам.

– Ну, раз все решено – произнесла госпожа Ильфари, входя в обеденную залу – тогда собирайтесь. Берите лишь самое необходимое. Через десять минут чтобы были готовы!

Гостьи в положенное время уложились. Когда они вышли в вестибюль, там уже собралось все лисье семейство.

– Мы… поедем? – осторожно спросила Ассия.

– Нет. В нашем распоряжении есть куда более удобные способы путешествовать – богиня указала на ростовое зеркало в искусно сделанной раме около одной из стен. – Вот, смотрите.

Она подошла к зеркалу и, положив руку на стекло, что-то прошептала. И вдруг, прямо на глазах у изумленных девушек, изображение поменялось! Если до этого стекло отражало вестибюль дворца и в той или иной степени всех присутствующих, то теперь в зеркале виднелось совсем другое помещение.

– Ну вот, готово! – произнесла глава клана Хаймура. – Можете идти.

Вот только гостьи почему-то не спешили последовать совету. Ассия вдруг почувствовала, что у нее дрожат коленки и поняла, что не сможет сделать ни шагу. К счастью богиня верно истолковала их заминку и обратилась к одной из дочерей:

– Рена, покажи гостям, что путешествие совершенно безопасно.

– Да, мама – девушка-лисичка подошла к зеркалу… и попросту шагнула прямо в него! Стекло лишь колыхнулось, словно вода, а через секунду Рена уже помахала с той стороны. У Ассии от изумления открылся рот.

– Теперь твоя очередь – мягко обратилась к ней богиня. – Подойди.

Девушка осторожно приблизилась.

– Вытяни руку вперед – посоветовала госпожа Ильфари – и спокойно иди. Не волнуйся, при первом перемещении многие пугаются. В случае чего Рена тебя поймает. Если очень боишься, закрой глаза.

Ассии почему-то совсем не хотелось подходить к зеркалу, но и расстраивать хозяйку она тоже не хотела, поэтому подчинилась. Сделав, как сказали, девушка шагнула вперед. Ее пальцы коснулись стекла… и погрузились в него! Ощущения оказались… сверхъестественными! У Ассии чуть сердце не остановилось от потрясения. Она видела как ее рука погружается в казалось бы твердое стекло, но решительно не могла этого принять.

– Смелее – ободряюще произнесла богиня.

Девушка сделала маленький шажок. Потом еще один. Она хотела закрыть глаза и со второй попытки это получилось. Дело сразу же пошло на лад. В какой-то момент кто-то схватил Ассию за руку и потянул на себя. Девушка взвизгнула, но открыв глаза, поняла, что уже находится в другой комнате, а держит ее Рена.