– Да уж, подкинула ты мне задачку на старости лет! – проворчала госпожа Ильфари. – Но если все действительно так, то медлить больше нельзя! Надо действовать, пока расклад еще в нашу пользу! Ты вместе со мной проведешь ритуал, наших совместных сил должно хватить. Сент-Клэр, насколько мне известно, мощный духовный целитель – она должна будет оборвать связь души с Пустотой и соответствующим образом ее «настроить». Кроме того, тебе нужно разыскать человека, что наиболее близок больной! И еще… нам понадобится сильный телепат.

– Есть такой на примете! – немедленно откликнулась Айри. – Лучше его не встречала. И прибыть сумеет быстро.

– Что ж, это сильно упрощает дело. Начинай подготовку немедленно! – с этими словами богиня отключилась.

Айри в свою очередь положила трубку и громко выдохнула. После чего повернулась к Ассии и свела брови к переносице.

– Дуреха! – возмущенно произнесла она. – Как тебе только в голову могло прийти орать на богиню?! Ведь проклясть же могла, у нее с этим быстро!

– П-прости! – пискнула Ассия.

– Ладно, забыли! А ты и вправду везучая, раз сумела переубедить мою матушку – заметь, редчайший случай! Обычно она своему слову не изменяет. Что ж, будем ждать гостей! Элеоноре пока ничего не говори.

На следующий день

Крот прибыл к обеду. В расчетах Айри не ошиблась – едва страж узнал, какого рода помощь требуется, без слов согласился.

Следующие сутки прошли в томительном ожидании. Лишь во второй половине дня с территории базы Ложи выехала весьма приметная машина – серебристый джип-внедорожник с нарисованным на капоте девятихвостым лисом – личный транспорт Айри.

– Ассия Блавацки, Элеонора Стюарт! Немедленно явиться к леди ванн Тассель! – раздался из динамиков в коридорах общежития голос дежурной. Девушки, уже преодолевшие половину расстояния до своих комнат, вынуждены были в темпе добежать до них, скинуть сумки с учебниками и также быстро проследовать в особняк.

Переведя дух в вестибюле, Ассия и Элеонора привели себя в порядок и уже не спеша поднялись к кабинету леди Адель. За столом в приемной вместо Айри сидела девушка из подразделения заклинателей. Судя по ее несчастному виду, работу секретаря ей прежде выполнять не доводилось!

– Проходите, вас ждут.

В кабинете, кроме леди Адель, уже находился Неспящий. Элеонора и Ассия почтительно замерли у дверей, дождались приглашающего жеста хозяйки, после чего присели на стулья у стены.

– Вы вовремя – произнесла кронгерцогиня, взглянув на часы. – Айри недавно звонила, они уже скоро будут здесь.

Потянулись томительные минуты ожидания. Наконец в коридоре послышались, приглушенные створками дверей голоса и цоканье каблуков. Леди Адель встала со своего места и, обойдя стол, встала в центре комнаты. Все присутствующие последовали ее примеру.

Вот двери распахнулись, и в кабинет вошла группа из трех молодых женщин. Айри и еще одна молодая особа почтительно замерли сразу же за порогом, а третья подошла к хозяйке дома. А дальше произошло такое, от чего у Элеоноры и Ассии непроизвольно открылись рты – леди Адель, которая ни перед кем не гнула спину, присела в глубоком реверансе и, почтительно склонив голову, произнесла:

– Приветствую вас в моем доме, госпожа Ильфари Хаймура!

– Я также приветствую вас, кронгерцогиня Адель-Мария ванн Тассель! – мягким и неожиданно юным голосом произнесла гостья. На вид ей можно было дать не больше тридцати лет. Идеальный овал лица, высокий лоб без единой морщинки, тонкие светлые брови, небесно-голубые чуть раскосые глаза с поволокой в обрамлении густых ресниц, кокетливый носик, изящный рот с полными губами. Сверкающие золотые волосы струились до талии, стройное, изумительно сложенное тело подчеркивало закрытое приталенное платье бирюзового цвета длиной до щиколоток и с длинными же рукавами. Картину дополняли милые лисьи ушки и роскошный пушистый хвост. – Я много слышала о вас от дочери, но встречаемся мы впервые. Надеюсь, мое дитя не доставляет вам неприятностей? Если что, вы с ней построже! Девочка она умная и старательная, но редкостная непоседа!

– Мама! – раздался возмущенный вопль Айри.

– Мама?! – громким шепотом произнесла Элеонора. – Да она же не старше дочери!

– И что с того? – гостья, как выяснилось, обладала превосходным слухом. – Я же все-таки богиня! Пусть мне и тысяча сто лет, но выгляжу всегда на двадцать семь! Понятие «старость» ко мне неприменимо.

– Прошу прощения! – девушка залилась краской и низко опустила голову.

– Пустяки! Ты не первая, кто так ошибается! – беззаботно махнула рукой госпожа Ильфари и обратила внимание на Ассию. – А ты, несомненно, Сент-Клэр! Я была знакома кое с кем из твоего рода – достойнейшие люди! И о твоих приключениях мне тоже хорошо известно. Ты отлично справилась со свалившимися на тебя испытаниями! Немногие бы так смогли.

– Вы… перехваливаете меня… госпожа богиня – прошептала Ассия, стремительно краснея. В присутствии настолько важной персоны она чувствовала себя неловко.

– А еще ты милая скромница, как мне и рассказывала дочь! – усмехнулась мать Айри. – Такой и оставайся! Теперь подними голову, я хочу увидеть твои глаза.

Девушка покраснела еще больше, но повиновалась. Едва их взгляды встретились, Ассия почувствовала, как что-то словно пронзило ее от макушки до пояса! Длилось это лишь миг. Богиня еще с минуту пристально вглядывалась в глаза девушки, потом выгнула бровь и немного удивленно произнесла:

– Неожиданно! Даже так?! – после чего переключила внимание на Александра:

– Неспящий страж, я полагаю?

– Все правильно – поклонился Крот.

– Давно уже не видела никого из вашей братии! Полтора века, если быть точной. Немного странно встретить лишь одного из пятерки.

– Что поделать – развел руками парень. – Нужные для дела способности есть только у меня одного.

– Вы довольно юны, – продолжила богиня – но все же прекрасно справляетесь со своими обязанностями! Да-да, мне известно о подвигах вашей команды, хоть и не все. Что ж, продолжайте совершенствоваться, тогда может вам удастся то, чего не смогли сделать другие…

– Не будет ли с моей стороны бестактным поинтересоваться: что именно?

Госпожа Ильфари шутливо погрозила пальцем.

– От многих знаний многие беды! Пока не время рассказывать об этом – сказав это, она вновь обратилась к леди Адель:

– У вас есть зал для ритуалов или похожее помещение?

– Разумеется – кивнула та.

– Замечательно! Айри, подготовь все необходимое! Нужные схемы возьмешь в моем чемодане. Как закончишь, вернешься сюда. Я же пока осмотрю больную.

– Ассия, проводи госпожу Ильфари в госпиталь – распорядилась кронгерцогиня.

– Леди Адель, позвольте с вами не согласиться! – заметила Айри. – Ассия – превосходная начертательница, вместе мы закончим приготовления к ритуалу куда быстрее!

– Разрешите мне – негромко произнесла Элеонора. Начальница кивнула.

Ассия же обратила внимание на третью девушку (или, скорее, молодую женщину) в группе, ибо уже несколько минут чувствовала на себе ее пристальный взгляд. На вид ей, как и богине, было не больше тридцати. Черты лица у нее были чуть резковаты, а нос слегка длинноват, но это хорошо сочеталось с густыми черными бровями и проницательными карими глазами, губы были четко очерчены. Густые черные волосы, забранные в «хвост», спускались до лопаток. Ее спортивную фигуру ладно облегал строгий черный костюм с короткой юбкой, на ногах красовались дорогие кожаные туфли на высоком каблуке. Немного неуместно смотрелись лишь перчатки с обрезанными пальцами, да три ремня поверх пиджака: один на талии, два крест-накрест на груди. Последними штрихами к образу служили остренькие ушки и хвостик, только он был куда короче, чем у богини и ее дочери, и не такой пушистый.

«Кто же она?» – попыталась вспомнить Ассия. – «Вроде нам рассказывали о таких созданиях на уроках. А,… да это же ину5! Девушка-собачка. Но почему она так на меня смотрит?»