Продирался сквозь густой кустарник, чтобы не встретиться ни с кем из знакомых, и злился. Чем так хороша Окси, что позволяет пренебрегать мной?! Она хочет, чтобы я бегал за ней, как собачка, едва только она шевельнет пальцем?! Похоже, что именно так она и думает! А самое гадкое, и это бесило в триста раз сильнее, что именно так и случится, если я не возьму себя в руки! Поэтому я просто свалил подальше!

В самом дурном настроении я топал по пыльной дороге и не смотрел по сторонам. И едва не врезался в Мику.

– Два дня не могу тебя застать, – пожаловался он, пожимая руку.

– Сдался я тебе, – я перекинул полотенце на плечо.

– А ты на пляже был?

– Угу.

– И Окси?

– Отвали, Мика, – я сделал шаг, чтобы обойти его и скрыться на своем участке.

Я давно обещал бабушке починить перила на крыльце. Да и подкоп, прорытый моей собачьей тезкой, следовало закопать еще неделю назад. И настроение было ни к черту! Но Мика настырно задержал меня.

– Герыч, тебе зашибись, ты с Окси мутишь.

– Ни хрена я… – начал было я, но осекся. Незачем ему знать, что Оксанка держит меня на коротком поводке.

– Слабо свести меня со Светой? – без обиняков попросил Мика.

– Не слабо, – усмехнулся я.

– Давай, время не ждет, кто знает, вдруг они съедут?

– С чего начнем? – я оглядел соседский забор.

– Они с мамашей минут пятнадцать назад в магазин пошли. Я тут второй час загораю.

Я присвистнул, пораженный Микиной настойчивостью.

– Ой, да отвали ты! – ткнул он меня в плечо, и мы потопали к магазину.

В полуденный зной на центральной площади было пусто. Мы вошли в кирпичный предбанник местного магазинчика и на несколько секунд оказались в приятной прохладе. В самом магазине было довольно душно. Немного побродив между стеллажами, я заметил Светлану и ее мамашу возле полок с конфетами.

– Оставайся тут, – велел я Мике и направился к маме с дочкой.

Света заметила меня сразу, приветливо улыбнулась и помахала. И я понял, что с ней проблем не будет. Осталось только уговорить ее мамашу. Я озарил лицо широчайшей из всех своих улыбок.

– Добрый день, Ирина Сергеевна!

– Добрый день, – она смотрела в замешательстве.

– Мама, это же Герман, которого наша Гера покусала!

– Ах, да, здравствуй. Все хорошо?

Голос ее был тревожный, и я поспешил заверить, что и думать забыл об инциденте. Мы постояли еще немного, Ирина Сергеевна явно не знала чем поддержать неожиданную беседу, а Светлана явно не хотела уходить. Видать ей настолько наскучило в обществе родителей, что она готова была общаться с кем угодно из ровесников. Тем лучше, решил я и выдал:

– Жарко сегодня.

– Очень жарко, – подтвердила Ирина Сергеевна.

– Все сейчас стараются у воды быть, – очередная банальность.

– Да, пожалуй, – Ирина Сергеевна положила в корзину пакет “Ромашек” в цветастых фантиках.

Я перевел взгляд и в упор посмотрел на Светлану.

– Пойдем на пляж?

Она залилась краской, но взгляда не отвела.

– Мам? – не поворачивая головы, спросила она.

– Куда? На пляж? – всполошилась мамаша.

– Ну мам! Пожалуйста! Мне та-ак скучно! И жарко!

Светлана состроила жалобное лицо.

– А что скажет отец?

– Ну мам!

В ее голосе появились отчаянные нотки, и я поспешил вмешаться.

– Ирина Сергеевна, вы не волнуйтесь! Там у берега совсем мелко, даже малыши купаются!

И я снова широко улыбнулся, нарочно забыв упомянуть, что там, где обычно купаемся мы, довольно-таки глубоко. Во взгляде Ирины Сергеевны плескалось сомнение.

– Света совсем не умеет плавать!

– Ну мам! – Щеки Светланы запылали так, словно она уже пару часов провела на палящем солнце.

– Я научу! – Я принял самый бравый вид. – И подстрахую!

– Ой, не знаю, – все еще сомневалась Ирина Сергеевна.

– Скажите во сколько вернуться, и я обещаю, что Света будет вовремя.

– Хорошо, – не выдержала она. – Под твою ответственность, Герман!

Девчонка просияла, как медный таз, и незаметно для мамаши я подмигнул ей. Она зарделась еще сильнее. Я решил окончательно произвести впечатление.

– Позвольте, я помогу донести вам сумки?

– Ой, нет, – почему-то испугалась Ирина Сергеевна. – Ты лучше приходи к нашему дому минут через пятнадцать. Светке все равно переодеться надо, и кремом от солнца намазаться.

– Мам! – еще сильнее смутилась девчонка, а я снисходительно хмыкнул.

На том и порешили. Они отправились завершать вояж по магазину, а я вывалился к изнывающему от жары Мике.

– Ну?

– Баранки гну! Через пятнадцать минут встречаемся возле ее дома.

– Зачет, – Мика подставил мне пятерню.

И не успел я по ней шлепнуть, как зазвонил мой мобильник. Бабушка словно почуяла, что я возле магазина.

– Геранька, а ты где? – издалека начала она.

Врать я не стал. И, оправдав самые печальные ожидания, бабушка выкатила список продуктов и велела принести все немедленно. Я нехотя потащился обратно в магазин, а Мика поплелся следом, как послушный раб.

Когда вернулись к дому, бабушка ждала нас на крыльце.

– Мы купаться, – предупредил я.

– Тогда оставь пакет на веранде, – сказала она и принялась терзать ошалевшего от жары Мику расспросами.

Не послушавшись, не оставлять же старушке разбирать сумки, я отнес пакет на кухню и рассовал продукты по полкам и в холодильник. А когда вернулся на крыльцо, то не на шутку встревожился. Бабушка сидела на ступеньках, а Мика заботливо обмахивал ее журналом с кроссвордами.

– Что случилось? Ба?!

Но она лишь хватала ртом воздух и прижимала ладони к груди. Я быстро вытащил из кармана телефон.

– Мика, скорая – сто двенадцать?! – запаниковал и забыл, что скорая – сто три.

– Не надо скорую! Дай сюда!

Бабушка на удивление энергично выхватила у Мики журнал и начала обмахиваться сама.

– Ничего-то вы не можете!

Мика испуганно уставился на меня.

– Что, конкретно, происходит? – я тут же успокоился, ведь бабушке явно ничего не угрожало. – Мика?!

– Н-не знаю! Стояли, разговаривали, вдруг тетя Валя за сердце схватилась и осела как мешок картошки. Все.

Мика ошарашенно развел руками.

– Сам ты картошка! – рассвирепела бабушка и шлепнула его журналом по лбу. Мика шарахнулся, потом наклонился ко мне и прошептал:

– Мне кажется, она что-то увидела, там, за забором.

Бабушка снова потянулась, чтобы его шлепнуть, но Мика увернулся и сбежал с крыльца.

– Жара! Вот и мерещится всякое, – проворчала бабушка и пошаркала в дом.

– Ба, ты точно в норме? – крикнул я ей в спину, но она лишь отмахнулась журналом: иди мол, куда собирался.

Нетерпеливо приплясывая на дорожке, Мика постучал по несуществующим часам на запястье, и мы поспешили к соседским воротам. И как раз вовремя. Раздался истошный лай, створка ворот откатилась в сторону и на улицу вышла Светлана. На ней было короткое зеленое платье и огромная соломенная шляпа.

– Мика, Света, – представил я их друг другу и, вытащив мобильник, набрал Оксанкин номер.

Убедившись, что она все еще на пляже, поспешил к реке. Мика и Светлана шли следом и молчали. Я внутренне посмеялся над приятелем, ведь он так долго добивался встречи с этой девчонкой, а сейчас идет, засунув язык в… карман, наверное. Но мне все равно, несмотря на то, что в порыве злости сбежал от Оксанки, меня неудержимо к ней тянуло. Я чувствовал, что не могу оставаться без нее и получаса.

Мы продрались сквозь заросли кустарника, и я с удовольствием шлепнулся рядом с Оксанкой на ее полотенце.

– Где шлялся? – не снимая черных очков, спросила она.

– Мику с подругой привел.

Я перевернулся на спину и прижался плечом к горячему Оксанкиному боку. Она приподнялась и уставилась на Мику и Светлану.

– При-и-вет! – протянула Окси с любопытством и навалилась на меня грудью.

Она рассматривала новую знакомую. А я чуть не задохнулся от  удовольствия, но продолжил делать вид, что просто расслабляюсь после долгого пути.