Согласно легенде, они пришли туда поздно вечером, чтобы испытать как можно больше острых ощущений. Сгущались сумерки. Двое друзей зашли в пещеру. Ее именуют «Шепкинским перевалом» — в давние времена один из путешественников прятался от набегов вражеских племен в этих местах. Говорят, что его призрак все еще бродит по подземелью и набрасывается на путников, ошибочно принимая их за своих врагов, преследовавших его при жизни. Однако эта легенда никогда не имела фактов и подтверждений. Антона Зайцева и Матвея Елисеева заинтересовала другая теория, которая и приводила экспедиции в эти места — легенда о золотом кладе, оставленном путешественником Шепкиным. Согласно ей, все собранные в путешествиях артефакты Шепкин спрятал именно в пещере в дальнем гроте. Один из золотоискателей когда-то нашел в этом гроте завалявшийся в камнях мешок со старинными монетами. Эта легенда была самой правдоподобной, но проверить ее на подлинность мало кто решался — несмотря на малую глубину озера, в нем каждый год находили утопленных людей, которые оказывались там по непонятным причинам. Сама идея такой опасности будоражила Матвея, который ни в какие «сказки» не верил.
Они тщательно готовились к своей вылазке: были собраны дорожные рюкзаки со всем необходимым, где была еда, припасы, палатки, спальные мешки и медикаменты. Все самое необходимое. И даже больше. Их приключение было неудачным. Когда они подошли к дальнему гроту, их застал каменный обвал. Они вдруг услышали, как несколько камней скатываются вниз. Студенты запаниковали и попытались найти выход, но их попытки были безуспешными. После чего огромный камень обрушился прямо на Антона. Он придавил нижнюю половину его тела. Зрелище было жутким. Матвей хотел отправиться на поиски помощи, но проход полностью завалило каменными валунами. Тогда он стал кричать. В надежде, что кто-то его услышит. Он знал, что это не спасет их, но его услышали. Из тени. Словно из ниоткуда. Появилась девушка в длинном холщовом пончо, покрывавшем все ее тело. И здесь начинается самое интересное.
Она была похожа на ангела, спустившегося с небес: у нее были длинные кудрявые волосы медного цвета, ярко-голубые глаза, пухлые приоткрытые губы и взгляд, полный наивности. Однако она не сказала ни слова, увидев юношей. Матвей попытался с ней заговорить:
— Как тебя зовут? — Растерянно спросил он, но она ничего не ответила, лишь продолжила смотреть на него, — ты…не хочешь говорить с нами? Ты здесь одна?
Девушка покачала головой и странно улыбнулась, обнажая ряд белоснежных зубов.
— А с кем? Почему ты в такой одежде? Ты не будешь с нами разговаривать? Моему другу нужна помощь! Нам нужно выбираться отсюда!
Все вопросы Елисеева тогда остались без ответа. Загадочная девушка подошла к Антону и осмотрела его ранения. Она посмотрела ему в глаза и покачала головой. Антон уже смутно понимал, что происходит и не мог сфокусировать на ней свой взгляд. Он потерял уже слишком много крови, а в его рану попала инфекция. Девушка обернулась и сделала странный жест: сначала указала на Антона, а потом на свое горло и как будто резко перерезала его пальцем в воздухе.
— Ты что…его убить предлагаешь? Чтоб не мучился?! — Закричал Матвей неистовым голосом, но девушка покачала головой, смеясь, — ты из этих? Сектантов? В одежде такой поэтому ходишь? Ты тут живешь? В пещере? — На этот вопрос девушка ответила несколькими быстрыми кивками головы, — так помоги мне найти выход! Ты знаешь, как выйти отсюда?
Она вновь утвердительно кивнула и махнула рукой, как бы зовя его за собой. Девушка очень проворно взобралась вверх по камням и проползла по узкому проходу. Матвей последовал за ней. У него это получалось в два раза хуже. Они проползли по узкому каменному туннелю в дальний грот. Вдалеке была видна сверкающая лазурная гладь. Матвей посветил фонариком вверх — здесь тоже были слышны звуки падающих камней. Девушка несколько раз постучала ладонью по его плечу и энергичнее замахала рукой. Матвей следовал за ней к озеру и случайно наступил на край ее длинного холщового халата, который по ужасному стечению обстоятельств в тот момент спал. Он увидел ее обнаженное тело. И закричал от ужаса: она была не похожа на обычную девушку, вместо двух конечностей у нее их было восемь, это были длинные отростки с ладонями на концах. Девушка-мутант растерянно прикрыла свое обнаженное тело и поспешила прикрыться, а напуганный Матвей уже бежал от нее из грота по одному из проходов, где все еще продолжался каменный обвал. Сходы каменных пород были нередки в этой пещере.
Всю эту историю с трудом рассказал врачам Антон. Семьи двух студентов обнаружили их пропажу еще ранним утром и направили спасательные и поисковые службы в пещеру. Зайцеву была вовремя оказана медицинская помощь, но он скончался от быстро распространившейся по телу инфекции. Матвея нашли в одном из проходов рядом с дальним гротом. Он лежал под несколькими грудами камней с множественными переломами, травмами, которые были не совместимы с жизнью. Парень скончался еще до прихода спасателей. После этого в местном университете города Тихий был объявлен траур. И никто бы не поверил и не говорил об истории, которую рассказал перед смертью Антон. Юноша утверждал, что девушка и правда существовала. Она осматривала его раны. Она смотрела на него. И потом, когда она взбиралась по каменным сводам, он увидел, как из под ее холщовой накидки высовываются несколько конечностей вместо двух. Он рассказал врачам, что она карабкалась вверх, как паук. Сказав это, он начал бредить и скончался через несколько часов после своего спасения. Весь его рассказ можно было бы считать бредом, рассказанным человеком, мучающимся от предсмертной агонии, но была одна деталь, которая добавляла ему правдоподобности — губы Матвея Елисеева. Судмедэксперты обнаружили на губах умершего капли слюны другого человека и несколько длинных медных волосков на его одежде. Тогда к легенде добавилась еще одна деталь — говорят, что перед смертью девушка поцеловала его и после покинула умирающего парня.
Какой бы ни была мистической эта городская легенда, но история была связана с реально существующим человеком. Она и правда существовала. В реальности у нее даже не было имени. Ее родила бездомная женщина, нашедшая свой приют в окрестностях Залесного, где до сих пор бушует радиация. Девочка родилась с несколькими лишними конечностями и с деформированным речевым аппаратом. Родная мать бросила ее, как только увидела, как выглядит ее новорожденный ребенок. Ее нашла Мисселина — вечная обитательница подземелья Залесного, чье тело по странным стечениям обстоятельств не затрагивает радиация. Женщина вырастила ее в одном из заброшенных цехов. Девочка росла умной и послушной. Она любила читать. Много рисовала. И любила гулять по заброшенным заводским цехам. Мисселина дала ей необычное имя — Джелвира. Девочке оно очень понравилось. До определенного возраста маленькая Джелвира считала себя обычным ребенком, у которого просто больше конечностей, чем у других, но даже заключенные и обреченные на вечные страдания души Залесного с отвращением смотрели на нее. Тогда Мисселина сшила для нее ее первую холщовую накидку, скрывавшую все ее конечности. Когда девочка стояла на двух из множества своих конечностей, то в этой накидке она вполне могла походить на обычного человека.
Джелвира была добрым, но одиноким созданием — она стыдилась себя и пряталась в цехах, пещерах, иногда выбираясь по ночам в леса и поля, где гуляла под луной. Наслаждаясь ее сиянием, она забывала о том, кто она есть на самом деле, но с наступлением дня все возвращалось на свои места.
Девушка была интеллектуально одаренной. Она могла читать на латыни. Умела лечить различные заболевания. Вправляла переломы, ушибы, зашивала раны. Поэтому, когда она осмотрела лежащего под камнями Антона Зайцева и обнаружила, что его рана в грязи, показала жестами Матвею, что его друг вряд ли выживет. Джелвира знала, что инфицирование ран часто ведет к летальным исходам — библиотека Залесного была большой. И девушка обладала обширными познаниями во всех областях. Ей хотелось помочь Матвею. Она пыталась как можно скорее вывести его из грота, когда каменный обвал продолжился, но тот испугался ее, хотя она не желала ему зла и не пыталась причинить никакого вреда. Ей было жаль его. Она пробралась сквозь камни к его мертвому телу и поцеловала на прощание в холодные губы. Джелвира ужаснулась своему поступку — с моральной точки зрения она стала таким же монстром, каким и была в реальной жизни. Это спонтанное действо она будет пытаться забыть еще много ночей подряд, вспоминая двух погибших друзей с тоской и скорбью, которые будут отзываться тихой болью в ее одиноком сердце.
