Она улыбнулась:

– Роквелл! Мы же друзья. Какая разница, в какую школу мы ходим, что от этого поменяется? И вообще, никогда не знаешь. Может, ты когда-нибудь сам перейдёшь в «Мелодию». Тебе понравится, я уверена.

Остаток дня обошёлся без происшествий, за что все они были очень благодарны.

Пару часов спустя они подошли к длинному, выкрашенному в белый деревянному забору, который убегал идеально ровной линией к центру города. Волнистые холмы в обрамлении цветов, деревьев и пшеничных колосьев внезапно и с геометрической точностью обрывались на границе. По другую сторону забора была вода. Много воды. Огромное пространство, совершеннейше неподвижное, точно горизонтальное зеркало.

В нескольких метрах от них стоял высокий указатель, похожий на тот, что Орешек видела в Северном Контуре.

– Ди Брюки? – воскликнула Лялябет, глядя на макушку указателя. – Что значит «Ди Брюки»?

– Надо произносить «Ди Брюке», – пояснил Роквелл. – Это по-немецки «мост».

– Супер! – ликующе крикнула Лялябет. – Поплыли к мосту!

– Ненавижу плавать! – застонал Роквелл.

– Да и не надо, – ответила Орешек. – Смотри!

Слева от них, привязанные к пристани, застыли несколько деревянных лодок, похожих на гравюры. Дети перепрыгнули через забор и залезли в первую лодку.

– Предоставь это мне. Я когда-то в лагере занимался греблей, – гордо сообщил Роевелл. – Орешек, будь добра, отвяжи верёвку.

После нескольких безуспешных попыток отплыть (Роквелл не сразу вспомнил, что тот, кто берётся за вёсла, должен садиться спиной вперёд) лодка наконец принялась рассекать воду. Озеро оказалось огромным – оно тянулось от границ города, лежавших с левого борта, почти до самой Спирали с правого.

Орешек приложила руку ко лбу, прикрывая глаза от ярко-красного сияния сердитого небесного водоворота. Она вдруг поняла, что дрожит. Она чего-то боялась, и сама не знала чего. Мост виднелся теперь отчётливей: простая конструкция, которую каждые сотню метров прерывала башня без окон высотой в два человеческих роста. Левый край моста оканчивался широкой лестницей, которая спускалась на маленький травянистый островок, где была устроена ещё одна пристань.

– В начале, – сказала Орешек, внимательно оглядывая местность в поисках связного из Сопротивления. – В начале моста, который ведёт прямиком к Спирали.

Через пару минут они подплыли к островку и привязали лодку. И только когда они поднялись по лестнице и встали в начале моста, они заметили, что башни на самом деле не были вовсе без окон. У каждой под самым верхом имелось маленькое отверстие, а внизу дверь, устроенные так, чтобы из башни просматривалась вся длина моста. И у каждого окна стояло по ГАРПУНу.

ГАРПУН из ближайшей башни в упор разглядывал четвёрку вновь прибывших. Внезапно его глаза из зелёных сделались красными. В мгновение ока он исчез из окна, возник в дверях и беззвучно направился к детям. Орешек не раздумывая сгребла в охапку Лялябет, Роквелл схватил Штришка, но прежде, чем они успели сообразить, как действовать дальше, робот приблизился вплотную.

– ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! – завопил робот. – ОБНАРУЖЕНЫ ЗАГОВОРЩИКИ!

С быстротой молнии вытянулись две металлические руки и, словно петлёй, обхватили всех четверых и быстро сократились, оторвав их от земли и туго прижимая к туловищу робота. Затем сбоку у робота открылась маленькая дверца, оттуда вылетели четыре тонкие троса и сами собой замкнулись у них на лодыжках. Так они оказались в самом настоящем плену.

– ГАРПУН 72 ВСЕМ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМ… ЗАГОВОРЩИКИ СХВАЧЕНЫ… ПРОИЗВОЖУ СРОЧНУЮ ТРАНСПОРТИРОВКУ В СЕКТОР 1!

Робот развернулся на 180 градусов и быстро поплыл по мосту в направлении Спирали.

– Э-э… что это было? – спросил Роквелл, стараясь не выдавать страха голосом.

– Завалили мы всё, вот что было, – вздохнула Орешек, боязливо поглядывая на Спираль. – Столько уже прошли, и всё завалили.

Лялябет посмотрела снизу вверх на ГАРПУНа 72:

– Здравствуйте, мистер робот! А куда вы нас несёте?

Он не ответил. Только стремительно летел по мосту от башни к башне. Орешек видела, как при их приближении два зелёных огонька в каждом окне становятся красными, и у неё вдруг разболелась голова. Она прижала руки к вискам и задумалась. Как же она так оплошала? «Вот и всё, – говорила она себе. – Я всех подвела».

Ей отчаянно хотелось кричать.

Миновав ещё одну башню, ГАРПУН 72 вдруг замедлил скорость и встал как вкопанный.

– ЗАГОВОРЩИКИ! У МЕНЯ ПОНИЖЕННЫЙ УРОВЕНЬ ЗАРЯДА! ДАЛЬШЕ ВЫ ПОЙДЁТЕ ПЕРЕДО МНОЙ!

– Хорошо, чувак, подбери громкость, – сказал Роквелл, когда путы на лодыжках опали, а руки ослабили захват, чтобы пленники могли сами передвигаться по мосту.

– Куда мы идём? – спросила Орешек. – В Спираль? Вы нас тоже посадите в тюрьму?

Робот по-прежнему не отвечал.

– Ну, вот скажи, почему ты и тебе подобные так ненавидят творчество? Что плохого в свободе самовыражения? Что плохого в цвете?

Робот остановился и обратил сияющие красным глаза к Орешку. Она удивилась: в этих глазах, хоть они и были полностью механические, стояла отрешённая грусть.

Металлический голос 72-го зазвучал тише:

– Послушай, девочка, надо сделать всё так, как я скажу.

– С чего это?! – закричала она.

– Пожалуйста, не кричи, – сказал ГАРПУН. – Не надо создавать шум, это вызовет ненужное любопытство.

– ОТЛИЧНО! А Я ХОЧУ СОЗДАВАТЬ ШУМ! Это здорово – хоть что-нибудь создавать, если честно! Как ты вообще смеешь мне указывать! Кто ты так… Постой. Ты сказал… «пожалуйста»?

– Да.

– Но… ты же злобный ГАРПУН. А злобные ГАРПУНы все невоспитанные.

– Как я уже говорил, в ваших интересах делать всё так, как я скажу. Пожалуйста, выслушай меня.

И опять её сбило с толку слово «пожалуйста».

– Как я уже спрашивала: с чего это?

– Потому что это единственная надежда успешно завершить твою миссию.

Роквелл ахнул. Орешек изумлённо открыла рот. Лялябет весело ухмыльнулась.

– М-мою миссию? Что ты знаешь про мою миссию?

– Я всё знаю про твою миссию. Меня полностью ввели в курс дела.

– Ого! Так ты из Сопротивления? – вскрикнула Лялябет.

– Ты агент Х? – недоумевал Роквелл.

– ЗАГОВОРЩИКИ! – возвратился прежний голос ГАРПУНа. – РАЗГОВОРЫ НЕ ДОПУСКАЮТСЯ! ШАГАЙТЕ!

Дети переглянулись между собой. У Штришка задрожал хвост. Они двинулись по мосту.

– Всё время смотрите прямо перед собой, – тихо произнёс 72-й. – Будет лучше, если вы станете показывать чуть больше… страха. Я могу передавать информацию только между башнями. Нам нельзя вызывать подозрений.

– Значит, ты… агент под прикрытием? – спросила Орешек.

– Ответ утвердительный.

– Но… разве тебя сконструировал не мистер Бел?

– Ответ утвердительный.

– Тогда… почему ты выступаешь против него?

– Я ГАРПУН второго поколения, значительно усовершенствованная модель. Разработчики предоставили нам бóльшую автономию. Мы научены оценивать ситуацию и действовать так, как считаем нужным, без необходимости прибегать к инструкциям. Мы способны принимать решения. Когда я увидел, что происходит с Хромой и её жителями, я принял решение действовать.