Когда Лорн доставал из витрины с любовно подобранным собранием музыкальных инструментов поперечную флейту восемнадцатого века, его кольнуло нехорошее предчувствие, что это не последнее покушение на его коллекции.

***

Ночь уже была на исходе, когда две машины встретились на пустынной дороге. Синий BMW затормозил сразу, чёрный джип промчался мимо, развернулся на полном ходу и съехал на обочину. Хлопнули дверцы.

– О боги, Лорн, ты жив! – Дон так сжал приятеля в объятьях, что тот крякнул. – А я уже думал, что приеду на твое пепелище!

– Хорошо, что мы не разминулись, а то бы тебя удар хватил! – засмеялся Лорн. – Пепелище действительно имеется, но…

Его слова заглушил радостный визг. Айри и Кунле потребовалось несколько секунд, чтобы выбраться из автомобилей, и теперь они кружились, крепко обнявшись. Лорн фыркнул:

– Два пугала.

Айри завернулась в плед на шотландский манер. Кунла плащом завязал на себе рубашку Лорна.

– И как это понимать? – спросил Дон.

Лорн отогнал от себя видение финансового краха и начал рассказывать. Дон слушал, недовольно косясь на Кунлу, который что-то горячо шептал Айри.

– И ты хочешь устроить у себя нечто вроде заповедника для фэйри? Ты с ума сошёл?

– Подумай, какие у них могут быть сокровища! Это же древние артефакты! Я с ними в порошок сотру Каридвен! Будет знать, как покушаться на манурмов!

– А ты уверен, что хранители этих артефактов согласятся у тебя жить?

– Лучше я, чем Неблагой Двор. Только уступи мне Айри. Назначь цену сам.

– Нет, – твердо ответил Дон. – И даже не пытайся торговаться.

– Ты обещал, что спасешь Айри! – взвыл Кунла, ткнув в Лорна пальцем. – Учти, без неё ты никого из наших не найдёшь!

– Дон, неужели ты тоже хочешь устроить заповедник? – Лорн удивлённо поднял брови. Он прекрасно знал, как ценит старый змей тишину и покой.

– Почему бы и нет? Ты привёл весьма убедительные доводы в пользу этой затеи.

Айри молча переводила взгляд с одного манурма на другого и вдруг лукаво улыбнулась.

– Прекрасная идея. Два заповедника – это в два раза лучше, чем один.

Кунла надулся.

– Он тебя хотел в смолу закатать, а ты ему поддакиваешь!

– Не уверена, что он действительно этого хотел. К тому же, он дал клятву, что освободит меня.

– Я помню, – кивнул Дон. – Но полагаю, что защита для вас важнее свободы?

– Так это будет заповедник или тюрьма?! – вскинулся Кунла.

– Разумеется, заповедник, – сказал Лорн. – Некоторые ограничения, конечно, ввести придётся, иначе мы не сможем гарантировать вашу безопасность. Но о тюрьме, в любом случае, речи не идёт. Вы получите защиту, а мы…

– Головную боль, – закончил Дон. – Сколько вас всего?

– Семеро, – буркнул Кунла. – Айри, ну зачем ты согласилась остаться с ним? Мы могли жить все вместе, как раньше!

– Без меня ты скорее повзрослеешь, – она взлохматила ему волосы. – Но семеро – это маловато для двух заповедников. К счастью, я знаю, где прячутся ещё четверо таких же, как мы.

– Они все взрослые? – настороженно уточнил Дон.

– Я не знаю, сколько им лет, но больше ста, это точно.

– Каждому или всем вместе?

Она замялась.

– Ясно, – он строго погрозил ей пальцем. – Смолу я выкидывать не буду, контейнеры тоже. И Лорну не советую. Намёк ясен?

– Конечно! – хором ответили Айри и Кунла. – Всё будет в полном порядке!

– И где сейчас ваши друзья? – спросил Дон.

– В старой часовне недалеко отсюда, – Айри посмотрела на небо. – К восходу можно доехать.

– Исключено, – Лорн зевнул. – По утрам я предпочитаю спать. Поедем ближе к вечеру. И даже не спорьте.

Айри умоляюще посмотрела на Дона, но тот устало потёр глаза.

– Нет, я тоже хочу спать. Лучше день потерять, чем разбиться, если я усну за рулём.

Кунла и Айри одновременно вздохнули, ещё раз обнялись, соприкоснувшись лбами, и залезли в машины.

– Может, передумаешь? – спросил Лорн, задержавшись. – Тебе будет трудно её вылечить.

Дон покачал головой.

– Всё, что ей нужно – это безопасность. Это я обеспечить смогу.

Лорн промолчал, хотя чуял, что с Айри далеко не всё в порядке. Внутри фэйри гнездилась боль – слишком глубоко, чтобы её можно было выгнать травяными настоями. А на другое лечение Дон не способен. Ладно, пусть сам убедится, что не прав. И сам попросит о помощи.

***

Кунла заснул в машине и даже не проснулся, когда Лорн перенёс его в дом и уложил на кушетку. Манурм постоял, задумчиво пощипывая губу. Доверия к первому экземпляру своей новой коллекции он не испытывал ни малейшего. Может, его в подвале запереть?

Спать хотелось до умопомрачения. Чем старше манурм, тем больше ему требуется времени для сна. Лорн старался не думать, что однажды он уснёт навечно, а с Доном это случится ещё раньше.

Ну вот, мрачные мысли всё-таки просочились! Лорн тряхнул головой. Надо отдохнуть, а потом заняться делами. В первую очередь, отправить Каридвен официальное послание с претензиями. Похоже, дворняжка на троне забыла, кто её на этот трон посадил. Пора напомнить. А потом разобрать завалы в левом крыле дома, вынести оттуда всё мало-мальски ценное. Для фэйри места будет хоть отбавляй.

Лорн наклонился, подул на лоб Кунле и прошептал сонное заклятие. Долго оно не продержится, как показал опыт, но до обеда мальчишка точно проспит. И можно не беспокоиться, что по дому без присмотра бродит любопытный фэйри.

***

Айри продремала всю обратную дорогу и встрепенулась, только когда джип въехал в окружённый живой изгородью двор.

– Какой чудной дом! – она высунулась из окна. – Когда мы уезжали, я не разглядела.

Двухэтажный коттедж из серого камня, густо обсаженный кустами рябины, расползался по двору многочисленными пристройками и сливался с живой изгородью зарослями плюща. Первоначальный облик строения угадывался с трудом.

– Ты боишься рябину? – спросил Дон.

– Я – нет, – Айри осмотрела мощёный двор с ухоженными клумбами. – А где дуб?

– За домом. Я не даю ему расти слишком высоко.

Она улыбнулась.

– Ты осторожен. Давно здесь живёшь?

– Триста лет. – Дон с любовью провёл ладонью по аккуратно подстриженной живой изгороди. – Не так уж сложно время от времени представляться собственным наследником. Люди не слишком внимательны, особенно если не часто с ними общаться. Полсотни лет назад города отсюда даже видно не было.

Айри посмотрела на восток, где дымили подсвеченные фонарями фабричные трубы. Дым был не удушливо-чёрным, как раньше, но город есть город.

– Не беспокойся, я постараюсь, чтобы нам ещё долго не пришлось переезжать, – Дон поднялся по стёртым ступеням и достал ключи. – Деньги решают много проблем, хотя и не все. Входи.

Он провёл Айри в знакомую ей гостиную.

– Давай сразу договоримся: больше пяти нахлебников я не возьму. Ты будешь жить в самом доме – на втором этаже есть гостевые комнаты. А остальные пусть занимают бывшую маслобойню. На зиму там можно установить обогреватель. Устраивает?

– Вполне, – она подёргала бахрому на пледе. – Я это возьму?

– Бери. Попозже я съезжу в город, куплю тебе что-нибудь из одежды. Пойдём, покажу спальню.

Деревянные ступени скрипели даже под легкими шагами Айри. Она понимающе покивала. Хорошая сигнализация. Хозяин этого дома явно предпочитает знать, когда гости покидают свои комнаты.

– Сырости в доме нет, но если захочешь перестелить постель – бельё в стенном шкафу, – Дон отворил дверь небольшой комнаты. – Прачечная в подвале. Так, что ещё? – он потёр висок. – Я уже забыл, когда в последний раз принимал гостей. Тебе здесь нравится?

Айри покружила по комнате. Окно с наглухо забитой рамой. Выцветшие обои с узором из цветочных гирлянд. Шкаф, кровать со столбиками, но без балдахина, стол у окна и ещё один – с ящичками – возле большого настенного зеркала. Тепло, сухо, пахнет лавандой.