— Через пятнадцать минут.

Она покачала головой.

— Мне понадобится, по крайней мере, тридцать.

Челюсти Весперы сжались, но она кивнула.

— Я бы не рекомендовала опаздывать, — добавила она, прежде чем ее иллюзия рассеялась.

На секунду Софи задумалась, не приснилась ли ей вся эта встреча.

Но когда, спотыкаясь, подошла к своему окну, то увидела хаос на пастбищах.

Горгодон сбежал из своей клетки… и не могло быть совпадением, что Веспера решила освободить зверя, созданного Гизелой.

Поэтому она бросилась к своему шкафу и накинула темную тунику с широким поясом для хранения оружия и наполнила его звездным камнем, таким количеством метательных звезд гоблинов, сколько смогла вместить, и Разрушителем иллюзий Декса, который все еще находился у нее с прошлой ночи. У нее было чувство, что если она посветит в глаза Весперы, это даст шанс уйти, если ей действительно это понадобится. И она пристегнула Надежду, убедившись, что кинжал находится в пределах легкой досягаемости, прежде чем накрыть его плащом.

Затем схватила импартер, пытаясь решить, кого из друзей позвать, зная, что она может заманить их в ловушку… это автоматически исключало Кифа.

Он был слишком близок ко всему этому.

Кроме того, ей нужно было быть очень стратегической.

Марука стала самым очевидным выбором на случай, если им понадобится силовое поле.

И со всей этой сухой травой для растопки костер Мареллы мог бы стать жизненно важным оружием.

Труднее всего было выбрать третье.

Там и Линн были такими невероятно могущественными, а Декс таким умным и преданным, Биана такой бесстрашной и уверенной в себе, а Уайли таким храбрым и властным.

Но даже несмотря на то, что их отношения на грани распада, человеком, которого Софи хотела видеть рядом с собой, стал Фитц.

Вместе они были намного сильнее.

И Софи полностью доверяла ему.

Она просто надеялась, что он все еще доверяет ей.

У нее не было времени на громкие речи или долгие объяснения. Поэтому, когда приветствовала каждого из своих друзей, то просто говорила: «Пожалуйста». Затем говорила им, где и когда, попросила их прийти одних и умоляла никому не говорить.

Она понятия не имела, послушают ли они.

Но впереди была проблема посерьезнее.

Даже заманить Сандора подальше от горгодона оказалось непростой задачей… пока гоблин не заметил выражение ее лица. Затем он тихо последовал за ней к воротам на склоне утеса.

Она могла сказать, что это было все, что он мог сделать без каких-либо объяснений, поэтому Софи сказала ему:

— Я могла бы улизнуть без тебя. — Что, возможно, было не самым умным способом начать разговор. Но это, по крайней мере, вызвало реакцию. И больше нечего было сказать, кроме: — Но ты мне нужен.

Сандор вздохнул и взял Софи за руку.

— Я иду туда, куда идешь ты.

— Я тоже! — крикнул Киф, выпрыгивая из кустов и хватая Сандора за руку. — Я не знаю, что происходит, но я чувствую, насколько это огромно, даже с моей испорченной эмпатией. Так что ты никуда без меня не пойдешь.

Софи открыла рот, чтобы сказать ему, что это было не его решение.

Но когда их взгляды встретились, она смогла увидеть в его взгляде нечто большее, чем решимость.

Там было отчаяние.

И, честно говоря, может быть, было бы лучше, если бы он был там.

Может быть, он, наконец, поймет, почему она должна была это сделать, когда все иллюзии исчезнут и новый источник силы будет прямо перед ним.

Поэтому Софи кивнула и сказала ему:

— Следуй за мной.

Ребята спустились вниз, никто не проронил ни слова, пока все поднимались по узкой лестнице к небольшому песчаному берегу, усеянному пещерами.

Они оставались на открытом воздухе, пока Фитц, Марука и Марелла не присоединились к ним, и Софи пришлось бороться с желанием обнять всех и поблагодарить за то, что пришли.

— Я сказала трое, — крикнула Веспера откуда-то из темных ниш. — Но полагаю, что в его состоянии четвертый едва ли считается.

Софи могла видеть точный момент, когда каждый из ее друзей узнал этот голос.

— Что ты наделала? — спросил Киф.

— То, что она должна была сделать в тот момент, когда нашла звездный камень, — сказала Веспера, выходя из тени. — Я покажу ей настоящий Элизиан.

Глава 48

— Еще не поздно передумать, — пробормотал Сандор, когда холмы Элизиана снова замерцали в фокусе. Он указал на Весперу острием своего меча. — На этот раз она действительно здесь. Я могу покончить с ней.

— Или я могу заманить ее в ловушку под силовым полем, — предложила Марука.

— Или я могла бы заключить ее в огненное кольцо, — добавила Марелла.

— Для протокола, я большой поклонник всех этих планов, — вмешался Киф.

— Я тоже, — сказал Фитц.

Софи покачала головой.

— Это перемирие. Мы не будем атаковать… если только Веспера не даст нам повод.

— И если ты думаешь, что я не смогу защитить себя от всего, о чем вы только что упомянули, вы глупо ошибаетесь, — бросила Веспера через плечо. — Вы также, возможно, захотите иметь в виду, что я уже получила то, что хотела от этой сделки. Я здесь. — Она протянула руки к поросшим травой полям. — С этого момента вы нуждаетесь во мне… но я покончила со всеми вами. И единственная причина, по которой вы все еще дышите, это то, что я заключила сделку с вашим лидером.

— Думаешь, она блефует? — спросила Марелла у Софи. — Она, должно быть, блефует, верно? Никто не настолько хорош. Плюс, однажды ее поймали…

— И я никогда не позволю этому случиться снова! — Веспера развернулась лицом к Марелле. — Тюрьма заставила меня жаждать свободы так, как ты, возможно, не можешь понять. Я буду бороться за это… гораздо безжалостнее, чем кто-либо другой.

Марелла громко сглотнула.

— Слушайте, — сказала Софи, вставая между Весперой и Мареллой. — Я знаю, некоторые из вас, вероятно, думают, что это плохая идея… и, возможно, так оно и есть. Но… я должна знать, что здесь спрятано. Думаю, что это будет очень важно. И она единственная, кто может показать мне. Так что я действительно ценю, что все вы доверяете мне настолько, что зашли так далеко, но я также не хочу вас принуждать. Если вы предпочитаешь пойти домой…

Фитц покачал головой, обменявшись быстрым взглядом с Мареллой, Марукой и Кифом, прежде чем сказать ей:

— Мы с тобой, Софи. Мы просто очень надеемся, что ты знаешь, что делаешь.

— Я тоже, — пробормотала Софи.

— Значит, мы готовы? — спросила Веспера, ее голубое платье развевалось на ветру, когда она жестом пригласила их следовать за ней на один из травянистых холмов.

Элизиан выглядел гораздо более ярким в лучах послеполуденного солнца, чем накануне вечером. Холмы теперь были темно-зелеными, а деревья — красными, оранжевыми и золотыми с темно-синими виноградными лозами, ползущими по их стволам. И время от времени мимо порхали крошечные желтые бабочки с красными лицами, еще раз доказывая, что Софи теперь стоит на том же самом месте, которое она видела в тайнике Кенрика.

Но Кенрик так и не нашел того, что собиралась показать им Веспера.

А если и знал, то приложил огромные усилия, чтобы похоронить это.

Что казалось в равной степени волнующим и ужасающим.

— Странно, как мало что изменилось, — сказала Веспера, направляясь к тому же корявому дереву, которое Софи проверяла прошлой ночью. Она провела своими бледными пальцами по одной из темно-синих виноградных лоз, обвивавшихся вокруг ствола.

— Слишком много Ночных Вспышек, — пробормотала Марелла.

Софи втянула в себя воздух.

— Это они? Я видела их только ночью в воспоминании Финтана, и они выглядели немного по-другому. Они имеют какое-то отношение к иллюзии? — спросила она Весперу.

Веспера нахмурилась.

— Иллюзии не делаются из цветов. Они состоят из света и тени и очень тонких звуков, которые медленно ведут нас вперед или уводят в сторону. Ты их слышишь?

Софи попыталась сосредоточиться, но все, что она могла слышать, была одинокая песня дерева.