— Думаю, сначала нам нужно закончить Инквизицию.

— Э-э, что такое Инквизиция? — спросил Киф. — И почему Фостер только что стала, типа, шести разных оттенков зеленого?

— Все будет не так плохо, как ты думаешь, — сказал Фитц, не сводя глаз с Софи. — Мы уже сделали самую трудную часть.

Софи фыркнула.

— Нет, не сделали! Третий шаг — самый худший!

— Серьезно, что такое Инквизиция? — надавил Киф.

— Это штука Когнатов, — сказал ему Фитц. — Не беспокойся об этом.

— Эм, я вроде как думаю, что мы все должны волноваться, так как Фостер выглядит так, будто ее вот-вот стошнит.

— Ты действительно выглядишь немного бледной, Софи, — заметила Эделайн. — Почему бы тебе не присесть?

Фитц вздохнул, когда Софи, пошатываясь, подошла к дивану… и Софи не могла винить его за то, что он немного расстроился.

Они оба знали, что это произойдет.

И у нее были недели, чтобы морально подготовиться.

Но.

Она не могла проделать с ним упражнение, требующее полной честности, через пять минут после поцелуя с его лучшим другом!

Слегка истеричный смех вырвался у нее из горла, когда она полностью осознала реальность своего положения.

Вероятно, это был конец их связи Когнатов.

Вероятно, это также конец их дружбы. По крайней мере, на какое-то время.

Она не сделала ничего плохого… но это не означало, что Фитц не почувствует себя обиженным и преданным, как только узнает.

И она, вероятно, чувствовала бы то же самое, если бы сказала ему, что хочет снова быть вместе, а он убежал бы и поцеловал Линн, или Мареллу, или еще кого-нибудь несколько недель спустя.

Так как же их умы смогут когда-нибудь снова доверять друг другу?

— Думаю, мы прекрасно обойдемся без Инквизиции, — сказала она Фитцу, понимая, что им нужно следовать по пути в голове Уайли до того, как будет много драмы, а не после. — Зачем тратить время? Если мы смогли покопаться в сознании короля Димитара… и ты мог провести меня через разбитое сознание Финтана… я уверена, что мы сможем справиться с простым защитным механизмом от кого-то, кто даже не телепат.

— Тиерган говорил, что ты это скажешь, — ответил Фитц, залезая в карман плаща. — Он также просил напомнить тебе, что мы с тобой были в гораздо более прочном положении, когда провернули те, другие вещи. И поскольку он знает, что ты ворвешься в подсознание Уайли, безопасно это или нет, он дал мне это, — он протянул пушистое серебряное приспособление, которое Тиерган использовал для измерения их умственной силы, — и сказал, что мы должны проверить, чтобы увидеть, где находимся, прежде чем что-либо решать. Предполагаю, что Тиерган и Прентис проверили себя после того, как их чуть не утащили под воду, и они были на 428. Поэтому он сказал, что нам нужно быть, по крайней мере, на уровне шестисот или семисот.

— Идеально! Мы уже протестировались на 634.

— Да, но показания постоянно меняются, — напомнил ей Фитц. — Итак, давай посмотрим, где мы находимся прямо сейчас… и Тиерган сказал, что нам нужно получить три последовательных показания, если мы находимся на нижней границе диапазона, просто чтобы убедиться, что ментальная сила действительно есть.

— Прекрасно, — сказала Софи, закрывая глаза и собирая воедино каждую каплю душевных сил, которые она могла потратить, открывая свой разум Фитцу. — На счет три?

Фитц сосчитал, и они прижали свои сознания к устройству.

407.

— Вау, это даже хуже, чем наш первый тест, — пробормотал Фитц.

— Ну… уже немного поздно, — напомнила ему Эделайн. — И я уверена, что Софи устала. Может быть, если ты попробуешь еще раз завтра, получится лучше.

— Сомневаюсь, — тихо сказал Фитц. — Вот почему Тиерган заставил нас пройти Инквизицию. — Его взгляд переместился на Софи. — Клянусь, это будет не так плохо, как ты думаешь. Я потратил очень много времени на второй шаг, потому что действительно пытался понять, насколько тебе нужна конфиденциальность. Так что я смог отпустить почти все. Есть всего пара вещей, которые, я думаю, нам, вероятно, следует обсудить, но ни одна из них не должна иметь большого значения.

Софи хотела ему верить.

Но у нее возникло ужасное чувство, что Киф был одной из этих «вещей».

И даже если бы это было не так, Киф должен мог стать причиной того, что их уровень упал.

Это слишком большой секрет.

— Ты всегда можешь сказать мне, что не хочешь о чем-то говорить, — напомнил ей Фитц. — Тогда мне останется только принять это… и я согласен.

— Итак… разве она не может просто сказать тебе прямо сейчас, что она не хочет ни о чем говорить, и бум… Инквизиция улажена? — спросил Киф.

— Нет. Это не создаст такого же уровня понимания, — возразил Фитц. — Знаю, звучит странно… даже я не совсем понимаю это. Но Тиерган сказал, что мы должны доверять процессу.

Софи откинулась на подушки дивана.

Она не понимала, как этот процесс спасет их.

Но… разве это не стоило того, чтобы попытаться?

Тем более что это может быть единственным способом найти то, что было скрыто в сознании Уайли?

— Хорошо, — сказала она, едва выдавив из себя это слово. — Где… ты хочешь это сделать?

Улыбка Фитца практически сияла.

— Где захочешь. Мы можем сделать это прямо здесь, если так проще. Я уверен, что все оставят нас в покое, если ты захочешь немного уединиться.

— Я не знаю, — вмешался Киф. — Прошло много времени с тех пор, как у меня была возможность подразнить вас двоих за то, что вы смотрите друг другу в глаза.

Говоря это, он ухмыльнулся Софи, но она знала, что он действительно пытался оставаться рядом на случай, если он ей понадобится.

И она оценила это.

Но это определенно было то, над чем ей нужно было поработать с Фитцем наедине.

«Со мной все будет в порядке», сказала она, открывая разум мыслям Кифа. «Но… мне, вероятно, придется рассказать ему о нас… и он, возможно, не захочет разговаривать с тобой какое-то время, как только узнает. Тебя это устраивает? Он твой лучший друг».

Киф признал:

«Это определенно будет облом. Но… Я всегда знал, что это был риск. Так что не беспокойся обо мне. Я просто хочу убедиться, что ты не против, так как ты все еще выглядишь немного блевотно».

«Это будет не весело», — пробормотала она. «Но… я пытаюсь поверить, что честность лучше. Даже если это страшно».

«Посмотри на себя, какая ты смелая и взрослая! Напомни мне позже обнять тебя в знак поддержки».

«Да, пожалуйста», — сказала ему Софи, чувствуя, как ее сердце раздувается, как гигантский воздушный шар.

Она хотела сказать больше, но была почти уверена, что Фитц мог подумать, что они с Кифом разговаривали друг с другом, поэтому она отключила мысленную связь и обратилась к Грэйди и Эделайн.

— Не могли бы вы пройти в другую комнату, чтобы дать нам немного уединения?

— Конечно, — сказала ей Эделайн, поднимая Грэйди на ноги. — Мы будем наверху.

— Но если это сработает, ты скажешь нам, прежде чем побежишь тестировать на Уайли? — спросил Грэйди.

— Я позабочусь об этом, — сказал Сандор, практически вырастая из тени вместе с Гризель.

Он всегда был намного хитрее, когда они были вместе… вероятно, потому, что скрытность была специальностью Гризель.

— Тебе и не понадобится, — сказала ему Софи. — Обещаю, что буду держать всех в курсе событий, так что тебе тоже не обязательно оставаться здесь, — сказала она Сандору. — Мы оба знаем, что тебе не нужно оставаться так близко ко мне, когда я в Хейвенфилде.

Иначе у нее был бы неуклюжий компаньон ростом в семь футов, разрушающий романтику большого поцелуя.

Слава Богу, ему пришлось связаться со своими патрулями.

— Давай, Гигантор, — сказал Киф, жестом приглашая Сандора следовать за ним. — Есть потрясающая поляна, которую я должен показать вам двоим… и, Гризель, ты сможешь поблагодарить меня позже.

Каким-то образом Киф убедил Сандора согласиться.

И вдруг они ушли, и Софи с Фитцем остались одни, очень, очень одни.