Все, что Софи могла сделать, это сесть под Панакесом и ждать.
И ждать.
И ждать.
Должно быть, в какой-то момент она задремала, потому что было темно, когда звук хлопающих крыльев заставил ее, спотыкаясь, подняться на ноги.
СОФИ! СОФИ! СОФИ! ДРУГ! ДРУГ! ДРУГ!
— Все в порядке? — спросил Киф, спрыгивая со спины Силвени и направляясь к нему.
Софи кивнула, напоминая себе придерживаться честности.
— Да, я просто… ждала тебя… и начала думать, что ты не вернешься.
Киф теребил свой плащ.
— Прости. Я хотел посмотреть, что произойдет, если я попрошу Силвени полетать со мной в пустоте, пока я буду говорить голосом моей мамы. Я подумал, что, может быть, если мне удастся сказать хотя бы пару правильных слов, пока я там, то, что бы она ни прятала, обрушится на меня.
— Сработало?
— Не особенно. И на случай, если тебе интересно, пустота никогда не становится более захватывающей. Это просто тьма и еще больше тьмы… и о, эй, и еще больше тьмы! Я уверен, что малышу Тамми это понравилось бы, но, черт возьми, я рад снова увидеть цвет.
Его взгляд переместился на ярко-красный цвет ее туники… а затем Киф быстро отвел взгляд.
Софи почувствовала, как вспыхнули ее щеки.
— Знаешь, ты мог бы взять меня с собой. Или, по крайней мере, оставить мне еще одну записку, сообщающую, куда ты пошел.
Они оба застыли.
Она еще не собиралась упоминать о его записке.
Это должно было прозвучать в конце ее речи.
Но, очевидно, она шла не по сценарию.
И, возможно, это было к лучшему, потому что теперь, когда он стоял перед ней, проводя рукой по своим растрепанным ветром волосам и покусывая нижнюю губу, ей не хотелось говорить большую часть того, что она планировала.
Она не хотела говорить о Фитце.
Или Великом Забвении Фостер.
Она хотела просто… оставаться в настоящем моменте.
Поэтому она спросила:
— Хочешь пойти прогуляться? — и вздохнула с облегчением, когда Киф согласился.
— Мы направляемся куда-то конкретно? — спросил он, когда она повела его на пастбище.
— Не совсем. Мне просто нужно двигаться. Я слишком долго торчу на одном месте.
— Мне знакомо это чувство. И если у тебя нет конкретного места на примете, тогда следуй за мной… я нашел самое крутое место прошлой ночью после тренировки с Грэйди.
Он повел ее в Рощу и указал, на каком из странных луковичных деревьев он пробовал спать. В его стиле были все эти крошечные светлячки внутри, покрывающие стены бликами голубого света.
— Потрясающе, — сказала ему Софи, даже если мысль о том, чтобы спать так близко к личинкам, также вызывала у нее сильный зуд кожи. И она раздумывала, не спросить ли, сколько еще он там пробудет, когда ее палец зацепился за край корня, и она упала вперед.
— Прости, — пробормотала она, врезавшись ему в спину и вцепившись в его плечи, как Софи-коала.
И она не могла не заметить, как хорошо от него пахло — ветром, соленым воздухом и чем-то немного цитрусовым.
— Ты в порядке? — спросил он, когда она не отпустила его. — Повредила лодыжку?
— Нет. Просто… э-э… пытаюсь сориентироваться.
— Помогает? — спросил Киф, беря ее за руку и меняя их положение так, что теперь они шли бок о бок… и она не могла ответить, потому что КИФ ДЕРЖАЛ ЕЕ ЗА РУКУ!!!!
Ей было все равно, что он просто пытался удержать ее от падения лицом вниз.
Она примет и это.
— Это так странно, — сказала она, в основном самой себе. — Я так привыкла к тому, что ты чувствуешь все, что чувствую я. Странно, что ты не дразнишь меня все это время.
— Расскажи мне об этом, — проворчал он.
— Прости… я не имела в виду…
— Все в порядке, Фостер. Я знаю, что ты имела в виду. И просто чтобы ты знала, я все еще могу уловить некоторые вещи… особенно от тебя. Почти уверен, что твои эмоции всегда будут сильнее, чем у всех остальных.
— Правда?
Она не смогла сдержать улыбки, когда он кивнул.
Было приятно знать, что она произвела немного большее впечатление.
— Я просто… хотел бы вернуться к тому, как это было раньше, — тихо сказал Киф. — Трудно не получать полной картины. Это заставляет меня не доверять тому, что я чувствую, если в этом есть смысл.
На самом деле так оно и было.
И несколько крошечных искорок надежды вспыхнули к жизни.
Но она все еще кружила вокруг темы.
Огибая края.
И это ни к чему их не привело бы.
Ей нужно было прыгнуть с головой вперед.
— Вперед, — сказал Киф, отодвигая занавес из виноградных лоз и выводя ее на небольшую поляну.
— О, вау, — выдохнула Софи, вытягивая шею, чтобы все это рассмотреть.
Сотни нежных виноградных лоз, покрытых прозрачными мерцающими цветами, вились взад и вперед между деревьями, создавая навес, похожий на мерцающее паутинное кружево. А земля была усеяна широкими плоскими поганками, светящимися зеленым, фиолетовым и синим, отчего казалось, что они попали в какую-то сказочную страну.
— Ты знала, что это место существует? — спросил Киф.
— Флори упоминала, но у меня не было возможности пойти поискать его. Она пыталась убедить Сандора привести Гризель сюда на свидание, раз уж тут так романтично.
Она поняла, как это прозвучало, в тот момент, когда слова слетели с ее губ… и то, как Киф замер, сказало ей, что он тоже уловил промах.
Но…
Разве это не было именно тем, о чем ей нужно было поговорить с ним?
Она крепче сжала его руку, говоря себе: «Я могу это сделать», закрыла глаза и сказала:
— Я рада, что мне удалось прийти сюда с тобой. Даже если это был своего рода несчастный случай.
Киф втянул в себя воздух… но ей нужно было сказать остальное, прежде чем она позволит ему говорить; иначе она никогда не справится с этим.
— Я знаю, ты сказал, что преодолел кучу вещей после того, как покинул Затерянные города, и я уверена, что это, вероятно, включает в себя то, что ты рассказал мне в своей записке. И я знаю, ты сказал, что не ищешь отношений прямо сейчас… и я это понимаю. Но… мне от этого немного грустно. В основном потому, что это означает, что я упустила свой шанс быть с этим действительно невероятным парнем, который заставляет меня смеяться и всегда находит способы быть рядом, когда он мне нужен. И это прекрасно. Это моя вина… и я не пытаюсь, типа… обвинить тебя в том, что я снова тебе нравлюсь. Я просто почувствовала, что ты должен знать, почему мне сейчас может быть немного неловко рядом с тобой. Я пытаюсь понять, как вернуться к тому, чтобы видеть в тебе только друга, и это нелегко, потому что я только начала понимать, как сильно ты мне небезразличен.
Она держала глаза зажмуренными, когда закончила, давая себе пару секунд, чтобы осознать тот факт, что она сделал это!
Она сказала правду!
И это было абсолютно ужасно.
Но также и такое облегчение.
Ее мозг почувствовал себя на тысячу фунтов легче… даже если ее желудок вроде как хотел подползти к горлу и…
— Софи?
Голос Кифа был едва слышен… и он звучал намного ближе.
Он снова произнес ее имя, прежде чем она набралась смелости открыть глаза и обнаружила, что он стоит прямо перед ней, уставившись на нее, как…
Не было слов, чтобы описать выражение его лица.
Но ее сердце, казалось, понимало… с каждым ударом оно растягивалось все больше, как будто хотело заполнить каждую ее частичку.
— Ты понимаешь, — выдохнул Киф, и его ледяные голубые глаза, казалось, замерцали, отражая мерцающий свет, — что если мы сделаем это… это может стать очень грязным делом.
Софи отвернулась, пнув ногой одну из светящихся поганок.
— Потому что я несопоставима?
— Нет… Совет может скормить свои списки соответствия горгодону, мне все равно. Но… я не лгал, когда сказал, что моя мама попытается использовать любого, кто мне дорог, чтобы причинить мне боль.
— Да, но я почти уверена, что уже возглавляю список целей твоей мамы, — напомнила ему Софи. — И я готова к этому.
Она похлопала по ножнам своего кинжала.