Мы с Картером встретились взглядами, и между нами словно пронеслась вспышка электричества мощностью в миллиард ватт. Он выхватил руку из ладони Зоуи. Казалось, он сделал это ради меня. Хотел оградить от необходимости видеть их вместе.

Часть меня была благодарна ему за это. Но другую часть — гораздо большую — охватила такая боль, будто нож, который всадили в мое сердце слова Меган, теперь пронзил его насквозь.

Я проверила время на телефоне. Половина девятого — до полуночи еще три с половиной часа. Пару секунд я смотрела на цифры на экране, потом откинулась на спинку стула.

Меган сторонилась основного веселья, стараясь при этом держаться как можно дальше от меня. Зато Кейси находилась в самом центре одной из компаний. На голове у нее был золотистый праздничный колпак с блестками. Она хохотала над чем-то, прищурив глаза. Я смотрела на нее и думала: какое счастье — видеть, как она веселится и дурачится. Именно такой жизни я для нее и хотела.

Я расслабилась, но ненадолго.

Передо мной появилась фигура и заслонила от меня сестру. Почти.

Я выпрямилась.

— Скукотища, — произнесла Лидия. Скривив рот в ухмылке, она провела рукой по столу. Ее ладонь прошла сквозь тарелки, но зацепила мою чашку с пуншем, и та со стуком упала на пол. По светлой плитке начало расползаться ярко-красное пятно.

Разговоры моментально стихли, и все посмотрели на меня.

— Упс, — проговорила Лидия.

Через пару секунд ко мне подошла Пеппер Лэрд с рулоном бумажных полотенец в руках. А потом капитан группы поддержки стала на колени и стала прибирать за мной. Я подумала, что такими темпами Кейси скоро начнут просить, чтобы она не брала меня с собой на вечеринки.

— Извини, — сказала я, пытаясь помочь Пеппер. Но при этом львиная доля моего внимания уходила на то, чтобы следить за Лидией.

— Извини, — передразнила меня Лидия. — Так и продолжаешь подлизываться к болельщицам? О, Пеппер, пожалуйста, прости меня! Меня от тебя тошнит.

Она исчезла, и я начала лихорадочно оглядываться по сторонам. На вечеринке собрались не меньше двенадцати бывших Солнечных девочек. Я не хотела, чтобы кто-то из них к концу вечера впал в кому, как Кендра.

— Ничего страшного, — ответила Пеппер, но я видела, что она недовольна. Она встала, собрав в руках кучу насквозь промокших бумажных полотенец.

Я совершила ошибку, появившись на этой вечеринке.

— Я лучше пойду. Спасибо за приглашение. Извини, что разлила пунш, — сказала я, схватив сумочку.

Пеппер спешила выбросить полотенца, пока они не запачкали ей платье, так что у нее не было возможности возразить, даже если бы она хотела, но не думаю, что она стала бы это делать. Я встала и направилась к двери. Лидия возникла передо мной.

— Уже уходишь? — спросила она, шагая спиной вперед, после чего собралась с силами и врезалась в мальчика, сидевшего на барном стуле. Он удивленно крякнул, едва не свалившись на пол. Восстановив равновесие, он бросил на меня раздраженный взгляд.

— Прошу прощения, — пробормотала я, озираясь в поисках Кейси. Нужно было сказать ей, что я ухожу, но я не могла возвращаться в толпу. Слишком велик был риск.

Я вышла в коридор, и тут открылась дверь в туалет. Из нее появилась Меган.

— Ты уходишь?

— Да — ответила я. — Мне нужно идти. Эээ… Можешь, пожалуйста, передать это Кейси?

Меган наморщила лоб.

— Почему ты сама ей не скажешь?

— Меган неплохо выглядит, — сказала Лидия. — Жалко, что это не она умерла. Может, тогда ты бы хоть немного раскаялась.

Сказав это, она всадила руку в лоб Меган и проткнула ее голову насквозь. Меня передернуло.

— Ох, черт… неужели опять мигрень? — Меган поморщилась и потерла виски. — Слушай. У нас в школе — по вторникам днем — проходит что-то вроде клуба…

Я слушала, пытаясь не выпускать Лидию из поля зрения:

— И я подумала: может быть, ты захочешь как-нибудь сходить туда со мной…

— Хорошо, — ответила я. — Во сколько? Куда приходить?

Меган негромко рассмеялась.

— Не хочешь хотя бы узнать, что это за клуб?

— Нет, мне все равно.

На секунду на лице Меган промелькнуло такое выражение, будто она пожалела, что вообще об этом заговорила.

— В четыре сорок пять во вторник. Зал собраний школы «Сэйкрид Харт», вход со стороны Поплар-стрит.

— Отлично, — отозвалась я, озираясь по сторонам.

О боже! Лидия стояла в столовой и рассматривала огромный аквариум с тропическими рыбками.

Одного моего присутствия было достаточно, чтобы подвергнуть опасности жизни всех существ вокруг, независимо от вида.

— Мне пора, — проговорила я. — Не беспокойся насчет Кейси, я напишу ей эсэмэску.

— Я передам, если нужно. — В голосе Меган прозвучала еле заметная нотка осуждения.

— Да нет, все нормально, — сказала я. — Пока.

Но стоило мне дойти до двери, как я услышала голос сестры. Она звала меня, проталкиваясь сквозь толпу.

— Ты уходишь? Что случилось?

Прежде чем остановиться, я огляделась по сторонам. Лидии нигде не было видно.

— Все в порядке. Как думаешь, Китон сможет отвезти тебя домой? Если нет, в час я вернусь за тобой.

— Что? — Она моментально насторожилась. — Ты куда собралась, Лекси?

Никуда. Просто хочу уехать.

— Почему? — Она поджала губы, явно не собираясь поощрять мое сумасбродное поведение.

— Ты чокнутая трусиха, вот почему, — послышался позади меня голос Лидии.

— Просто… — Я жестом указала на гостиную, до отказа набитую людьми. — Здесь слишком много народу.

Моя сестра дошла со мной до машины, громко посапывая, чтобы показать все свое недовольство. Я натянула серую толстовку поверх черной полупрозрачной блузки с оборками на воротнике, которую Кейси заставила меня надеть, и уселась за руль.

— Когда это закончится? — спросила она срывающимся голосом. — Когда ты оставишь все в прошлом?

— Я не знаю, о чем ты, — ответила я. — Возвращайся в дом. Сейчас пойдет дождь.

Кейси пристально посмотрела на меня. Она явно хотела мне возразить, но вместо этого развернулась и быстро пошла к парадной двери.

Я провожала ее взглядом и думала: «Ты даже не представляешь, как тебе повезло».

Хотя в конце концов оказалось, что Солнечный клуб был создан только для того, чтобы девочки добровольно кормили злого духа своей жизненной энергией, изначально мы думали, что его цель — сделать нас красивыми и популярными. И это прозвучит безумно, но в каком-то смысле так и получилось. Конечно, в нас не осталось сверхъестественной силы, но умение себя держать, способность располагать к себе людей — те навыки, которые можно улучшить с помощью практики, — все это сохранилось.

К тому же почти у всех девочек получилось убедить себя и окружающих в том, что в клубе не было ничего паранормального. Они говорили, что нас поразила массовая истерия в легкой форме. Причем чем чаще они повторяли это, тем сильнее верили в свои слова. Почему бы и нет? Нужно признать, что альтернативное объяснение звучало безумно.

Некоторым из нас не удалось выбраться из этой истории целыми и невредимыми. Мне, Зоуи, Меган, Лидии. Или бедняжке Эмили Роузен, которая теперь боролась с посттравматическим стрессовым расстройством и училась на дому. Но другим повезло больше. Для них волшебная таблетка, дарующая популярность, не стала сказкой с печальным концом. Для них сказка превратилась в реальность.

Хотя, конечно, все еще могло измениться. Лидия была способна разрушить их идеальные жизни и даже покончить с ними, если я не найду способа ее остановить.

Я скинула балетки и босой ногой надавила на педаль. Ощущать пальцами ног жесткую, неровную поверхность резиновой накладки было приятно.

— Ох, черт. Я испортила тебе все веселье? — Лидия материализовалась на соседнем сиденье. — Алексис испугалась и теперь бежит домой, поджав хвост?

— Заткнись. — Я нервничала, но в то же время была рада, что она последовала за мной, а не осталась на вечеринке.

Она скорчила плаксивую гримасу.