Но мои грустные размышления и идеальная тишина в столовой были прерваны скрипом ножек стульев по линолеуму.

В дальней части столовой со своего места встала моя сестра. Через секунду к ней присоединился Китон. А потом Мими.

Они пошли ко мне.

Из другой части столовой стал доноситься приглушенный спор, а потом послышались слова: «Тогда я тоже ухожу!»

Из-за стола редакции встала Марли. А за ней Чад.

И они тоже пошли ко мне.

Кейси добралась до меня первой.

— Кажется, нам нужен новый столик.

— Эээ… — Прежде чем заговорить, я собралась с силами и постаралась, чтобы голос не дрожал. — Только здесь такого нет.

— Сегодня на улице тепло, — сказала Марли. — Пообедаем там.

— Вы что, правда ушли из редакции? — спросила я. — Вы оба?

Она кивнула.

— Без вас альбом так и не напечатают.

Марли была трудоголиком по жизни, поэтому ей больно было слышать такие слова. Она поморщилась, но потом заставила себя улыбнуться.

— Мне все равно. Эллиот бы поступила так же. Она бы всем им сказала убираться к черту.

Когда мы вышли во двор, рядом со мной появилась Лидия.

— Пять друзей? Это на целых пять больше, чем у тебя было в девятом классе.

Я засмеялась.

— Что тебя так рассмешило? — спросила Кейси, устраиваясь за столом для пикника.

— Ничего, — ответила я.

— Леке! — Через весь двор, огибая ребят, сидевших на земле, к нам бежал Картер.

Я поставила контейнер с обедом на стол и пошла к нему навстречу. Я бы с удовольствием побежала, но не хотела становиться причиной массового психоза.

Когда я остановилась рядом с ним, он положил руки мне на плечи.

— Прости, пожалуйста. Меня задержал учитель. Я не знал, что так получится. Не хотел оставлять тебя одну.

— Все в порядке, — ответила я. — Я не одна.

Картер посмотрел через мое плечо и увидел столик, забитый людьми. А потом крепко меня обнял.

Я закрыла глаза и подумала: «Возможно, я им уже никогда не понравлюсь. Возможно, я навсегда останусь изгоем».

Теперь у меня начнется довольно сумасшедшая жизнь.

Но, возможно, сумасшествие — моя новая норма.

— Ты в порядке? — спросил Картер, беря меня за руку и целуя ее.

Я повыше подняла голову и выпрямила спину.

Я была плохой.

Я была хорошей.

Слабой и сильной.

Смелой и напуганной.

Героем и убийцей.

Но одного я не делала никогда: я не убегала от проблем. И агенту Хэйзан было не запугать меня.

Я дотронулась до крохотного завитка волос, который вырос у Картера над ухом.

— Кажется, да, — сказала я. — В смысле, обязательно буду.

И я знала, что правда буду. Сколько бы мне ни понадобилось на это времени: год, пять лет, десять лет, — однажды я буду в порядке.

Так говорило мое внутреннее чутье.