Я подумала про Аральта и Лайну. Как они как будто бы сами меня нашли.
Моей решительности был нанесен удар.
— Или… ты можешь пойти со мной. Ты окажешься среди людей, которые понимают тебя. Узнаешь основы нашего дела. Будешь пытаться спасать людей от самих себя.
Я уставилась на стол, покрытый многочисленными инициалами.
У меня перед глазами встали лица моих родителей, когда они смотрели, как меня, в наручниках, сажают в полицейскую машину.
Потом я представила, что в школе на меня так будут смотреть все до единого. Глазеть, пока я иду по коридору. Каждую секунду бросать на меня взгляд и думать: «Убийца».
— А если бы согласилась… Как же школа?
Агент Хэйзан начала отвечать.
— Да ладно тебе, — раздался голос за моей спиной. Лидия обогнула комнату и встала рядом с агентом Хэйзан.
— Ты же не думаешь об этом всерьез, правда? Срочная новость, Алексис: она не помогает людям — она запирает их на замок. Если ты хочешь действительно кому-нибудь помогать, тебе придется учиться делать это самой методом проб и ошибок. Но, господи, это гораздо лучше, чем быть безымянным роботом в костюме.
Агент Хэйзан закончила свою речь. Я не услышала из нее ни слова.
Лидия подошла ко мне.
— Знаешь, что она говорит на самом деле? Она говорит: «Иди со мной, потому что тебе должно быть страшно».
— Мне и правда страшно, — сказала я.
Агент Хэйзан улыбнулась, подумав, что я отвечаю ей.
— Ага, — сказала Лидия. Но это не значит, что надо убегать и прятаться. Сама подумай: она хоть раз тебе по-настоящему помогла? Она невероятно талантливо умеет заметать следы. Ты этим хочешь заниматься?
Я уставилась на свои руки.
— Знаешь что? — проговорила Лидия. — Тебе надо принять это решение самой. — И она исчезла.
Агент Хэйзан ждала моего ответа.
— Я… не думаю, что смогу отправиться с вами, — сказала я. — Я должна остаться здесь. Или хотя бы попытаться.
— Конечно. Удачи тебе с этим, — проговорила агент Хэйзан, покачав головой, и направилась к двери. — Давай договоримся так: позвони мне через две недели.
Я огляделась по сторонам.
— Мне сидеть здесь или?..
— Пойдем со мной, — Она жестом показала на коридор. — Ты свободна. Тебе позвонит мужчина по фамилии Нельсон. Делай то, что он скажет, и все проблемы будут улажены.
— Эээ… спасибо. — Я хотела добавить «за все», а потом поняла, насколько неискренне это прозвучит. — За помощь, которую вы оказали мне сегодня.
— Не благодари меня сейчас. — Когда я проходила мимо нее, она потрепала меня по плечу. — Поблагодаришь через две недели. А пока веселись.
40
Мы ждали в машине до последнего.
— Готова?
Я посмотрела на фасад школы.
— Нет.
Картер потянулся ко мне и взял меня за руку.
— Все будет хорошо, Леке.
— Не уверена.
Я заглянула в его глаза, голубые, как тропическое море. Тропическое море, находящееся в миллионе километров. Единственное место, в котором я страстно хотела оказаться. Хотя в данный момент предпочла бы оказаться где угодно, только не в старшей школе Сюррей.
— Ты храбрая, — сказал он. — И сильная. Ты справишься.
— Ну, раз ты так говоришь. — Я бросила взгляд на входную дверь.
Прозвенел звонок, предупреждавший, что до начала уроков осталось две минуты.
— Мне, наверное, нужно дойти до моего шкафчика, — сказала я. — Увидимся за обедом?
И вот я уже шла одна по школьным коридорам, чувствуя себя знаменитой актрисой, появившейся на сцене в свете софитов. Только на меня бросали не такие взгляды, как на кинозвезд.
Я дошла до своего шкафчика.
На его дверце примерно сорок раз было написано слово «УБИЙЦА», каждое — разной рукой.
Ты храбрая. Ты сильная. Ты справишься.
Я оторвала взгляд от этого граффити, достала книжки и пошла на первый урок. Учитель поднял на меня глаза, а потом продолжил проверять присутствовавших. Я опоздала, но он ничего не сказал.
Я села за свою обычную парту. Четыре другие парты в непосредственной близости от нее оказались пусты.
На втором уроке у меня был час самостоятельной работы в библиотеке. Когда я пришла туда, то увидела, что на диване сидит охранник.
— Извини, Алексис, — проговорила библиотекарь мисс Нэгеш, нервно ерзая на стуле. — Тебе нельзя находиться здесь без присмотра. А у меня, боюсь, не найдется времени сидеть с тобой. Так что теперь тебе придется проводить второй урок в кабинете секретаря.
Я кивнула, и меня проводили через всю территорию школы. В кабинете секретаря я села за стол для отстраненных от уроков, стоявший в углу, и попыталась не обращать внимания на чужие взгляды. Примерно с таким же успехом мишень могла бы игнорировать дротики, которые в нее летят.
И так далее.
Между третьим и четвертым уроками я зашла в редакцию. Четвертым уроком шел электив по работе над альбомом, так что все сотрудники «Взмаха крыльев» — с большинством из которых мы в течение месяца вместе обедали — сидели за своими столами.
Когда я зашла, мистер Жанике подскочил на ноги.
— О, Алексис, эээ, рад видеть тебя. Хотел поговорить с тобой — почему бы не сделать это сейчас? Я надеюсь, ты не расстроишься, но некоторым из наших сотрудников будет комфортнее работать, если…
— Если я уйду из редакции?
Он кивнул.
— Ну, я за этим и пришла, — соврала я. — Хотела занести карту памяти и сказать вам, что ухожу. Так что… удачи.
— Спасибо, — сказал он. — И мы сделаем для тебя разворот, посвященный памяти Лидии Смолл. Я думаю, Эллиот этого хотела бы.
— Хорошо, — сказала я. — Спасибо.
К обеду на дверце моего шкафчика почти не оставалось пустого места. Я даже видела двоих парней, которые писали на ней, пока я шла по коридору.
Можете себе представить, как быстро они убегали, когда меня заметили.
Кто-то написал: «СЧЕТ ТРУПОВ: 4».
Кто-то добавил; «И СЧЕТ НЕ ЗАКРЫТ».
Лидия, Эшлин, Эллиот и Джаред. Что бы ни говорилось в официальных отчетах, все верили только одному: я хладнокровно убила их одного за другим.
Но хотя бы Кендра очнулась от комы. И она не помнила ничего о нашем разговоре в лесу. Так что мой счет трупов не изменился на цифру пять.
Видишь? Можно быть убийцей и оптимистом одновременно.
Я взяла нужные учебники и полезла в сумку за книгой, которую закончила читать на уроке английского. Пока я пыталась ее найти, мои пальцы сжались вокруг чего-то маленького и твердого.
Я замерла, затем нащупала дырку в уголке, которую никак не могла зашить. Что-то застряло между внешним слоем ткани и внутренней подкладкой. Я вытащила этот предмет и не поверила своим глазам: в моей руке лежал маленький стеклянный дятел на тонкой золотой цепочке. Я закрыла дверцу шкафчика и застегнула цепочку у себя на шее.
А потом пошла на обед.
Я зашла в столовую в ту же секунду, когда прозвенел звонок.
И, клянусь на могиле Лидии Смолл, все взгляды устремились на меня.
Я понимала, что садиться за стол редакции — не вариант. Но подумала, что у подруг сестры, возможно, найдется для меня место. Или, может, у Детей тьмы? Говорят, что они любят жутких персонажей.
Но куда бы я ни глянула, все столики были странным образом заняты.
Или не совсем заняты…
Просто не было свободных мест. На пустых стульях лежали горы сумок и курток.
Мне ясно давали понять, что здесь меня никто не ждет.
Значит, обратно за мусорный стол — только вот он куда-то исчез.
Я в последний раз окинула взглядом столовую, в которой сидели три сотни безмолвных старшеклассников, и почувствовала: что-то внутри меня вот-вот сломается.
Почему я решила, что смогу вернуться сюда?
В моих ушах зазвучали слова агента Хэйзан: «Удачи тебе с этим».
И вдруг я подумала, что мне не нужно ждать две недели, чтобы дать ей ответ. Но я знала, что она все равно заставит меня промучиться все это время. Даст мне упасть так низко, как только возможно, чтобы я больше никогда не подвергала сомнению правильность ее решений.
