Я не в первый раз катаюсь на этих американских горках. Я уже имела дело с призраками. И когда речь идет о жаждущем крови духе, принцип «одна голова хорошо, а две лучше» не работает. Это не как в мультиках про Скуби-Ду. Неважно, сколько людей на твоей стороне. С призраком нельзя сражаться в прямом смысле этого слова, поэтому нет смысла приводить армию друзей в боевую готовность.
Чем больше людей знает о том, что происходит, тем больше шансов, что кто-то пострадает.
Так что да, я могла бы пойти к родителям. Но разве они помогли бы мне разобраться с этой проблемой? Помогли бы добраться до сути происходящего?
Нет. Они бы позвонили агенту Хэйзан, которая работает на правительство и уже два раза помогала нам заметать следы после встреч с привидениями. И еще до обеда затолкали бы нас с Кейси в машину и отвезли в какой-нибудь безымянный городишко в Северной Дакоте.
Но это ничего не решило бы.
За месяцы, которые я была вынуждена провести, наблюдая за призраками, я поняла одну вещь: если ты замечаешь их, они замечают тебя. Если ты узнаешь о существовании духа, он узнает о твоем существовании.
А если дух узнает о твоем существовании, шансы на то, что у тебя начнутся проблемы сверхъестественного характера, значительно повышаются. От таких проблем нельзя уехать на машине. Они приводят к страданиям, несчастьям… а иногда и к смерти.
Особенно если призрак ненавидит тебя так сильно, как Лидия ненавидела меня.
Вечером того же дня, когда мы с семьей поедали праздничный ужин, состоявший из доставленной на дом пиццы, в новостях сказали, что Кендру нашли и на вертолете доставили в ближайшую больницу. Она не могла ничего рассказать, потому что была в коме.
О ее местонахождении узнали благодаря анонимному звонку, поступившему из старого телефонного автомата, который находился в заброшенном придорожном кафе.
— Все это ужасно странно, — сказала мама. — Но я так рада, что ее нашли!
Я тоже была рада…
Рада, что ее нашли. Рада, что она осталась жива. А еще я была рада, что она не могла говорить.
5
Я знала: если потащусь за сестрой на новогоднюю вечеринку ее популярной подруги, упаду по шкале ничтожности ниже некуда. Но все равно пошла.
Шагнув вслед за Кейси в огромную парадную дверь огромного особняка семьи Лэрд, я старалась высоко держать голову. Сестру сразу же окружила стайка чирикающих девчонок и потянула ее в сторону огромного дивана (который вполне вписывался в габариты дома). Славный, преданный Китон, болтавший с кем-то на другом конце комнаты, заметил Кейси, оборвал беседу и побежал навстречу к ней.
Я уселась на стул, стоявший в углу недалеко от столика с закусками, сняла с плеча свою немодную, не подходящую для вечеринок сумочку и перешла в режим «Алексис здесь не нравится». Начинала общаться с людьми, только если они сами ко мне обращались. Крутила в руках чашку с пуншем. Наблюдала, как пальцы приобретают все более и более оранжевый цвет от сырных палочек, которые снова и снова отправляла в рот.
На меня упала чья-то тень, и я подняла взгляд. Первое, что бросилось мне в глаза, — это волосы: темнокаштановые, чуть ниже плеча. Потом я заметила кожу: идеально-золотистого цвета даже посреди зимы. Затем глаза: темные и мудрые, хотя, возможно, немного усталые.
— Меган, — произнесла я.
Моя лучшая подруга, которую я видела с октября от силы четыре раза, посмотрела на меня так, как будто не поверила своим глазам. Потом она сделала неуверенный шаг назад, и я заметила, что она до сих пор прихрамывает на левую ногу.
Ведь из-за меня у нее теперь серьезные проблемы с коленом.
— Ого, у тебя новый цвет волос, — проговорила она. — Я тебя не узнала.
Я попыталась улыбнуться. Не получилось.
— Когда ты покрасилась? — спросила она. — Что это все значит?
Мне стало как-то неловко, и я дотронулась до своих волос. Раньше, когда они были розовыми, они ни капли не смущали Меган. А сейчас мои белые пряди, похоже, приводили ее в ужас. Она смотрела на меня так, как будто я призналась, что у меня к груди привязана бомба.
— Да на самом деле ничего, — ответила я. — Пару недель назад мама отвезла меня в салон, и, когда парикмахер высветлила мне волосы, я сказала, чтобы она так их и оставила.
Меган поджала губы как-то неодобрительно.
— Мне просто… нравится. — Я знала, как неубедительно это звучало. Если честно, белый цвет волос казался мне каким-то пустым, ничем не заполненным… Что хорошо отражало суть моей нынешней жизни. Если бы я снова покрасилась в розовый, то чувствовала бы себя неестественно, словно в маскарадном костюме.
Но я не могла рассказать все это Меган, когда она смотрела на меня почти как на незнакомку.
— Ну… как у тебя дела? Получала мои эсэмэски?
Она оглянулась, как будто боялась, что на нас смотрят люди. Но никто не смотрел.
— Да. Извини. Я была занята.
Как новая школа?
— Она уже не новая. Я хожу туда два месяца.
Да, но, когда я звонила ей, чтобы узнать, как дела в школе, она не отвечала мне и не перезванивала. Так что для меня эта тема по-прежнему относилась к разряду новостей. Джаред тоже ходил в школу «Сэйкрид Харт», поэтому я кое-что о ней знала. Но он был в выпускном классе, а Меган — на год младше: у них не было общих уроков. Соответственно, я не знала абсолютно ничего о том, как у нее идут дела.
И даже теперь она не отвечала, так что, видимо, узнать об этом мне было не дано.
— Мне подарили машину на Рождество. — Я цеплялась за любую тему, которая могла бы спровоцировать хоть какой-то ответ.
Но это не помогло. На секунду мы с Меган встретились взглядами, но она тут же отвела глаза. Она посмотрела на стену над моей головой, потом на пол, потом в коридор. Куда угодно, только не на меня.
— Здорово, — проговорила она.
И даже не спросила, какой марки машина.
— Меган, — сказала я тонким, напряженным голосом. Он прозвучал так жалко, что я тут же себя возненавидела. — Что происходит? Я сделала что-то не то?
У нее недовольно раздулись ноздри.
— Нет. Конечно же, нет.
— Тогда почему ты не…
— Не могу поверить, что Картер и Зоуи встречаются, — сказала она, изучая свой браслет. — Это так странно.
Мне захотелось сжать чашку так, чтобы она раскололась, но усилием воли я заставила себя этого не делать.
— Что?
Наконец она взглянула мне в лицо.
— Они с Зоуи теперь вместе. Уже где-то неделю или две… Ты не знала?
— Нет, — ответила я. — Не знала.
Я судорожно вздохнула и облокотилась на стол. Хоть где-то внутри я и догадывалась, что этим все закончится, но не ожидала, что мне будет так больно об этом узнать. Как будто меня ударили в самую душу.
— Извини, — сказала Меган. — Я просто думала, что ты была на одной из вечеринок и…
— Я редко хожу на вечеринки, — перебила ее я.
— Но… у тебя же новый парень, да? — спросила она. — Из моей школы?
— Джаред, — сказала я. — Он не мой парень.
Она поджала губы и окинула комнату взглядом, пытаясь найти предлог, чтобы закончить разговор.
— Извини, Алексис. Правда. Но мне… мне надо идти. Может, еще попозже поболтаем.
Я кивнула и выдавила ей вслед кривую улыбку, чувствуя, как у меня сводит челюсть.
Потом, словно по сигналу, я подняла взгляд и увидела Картера с Зоуи. Они вместе вошли через парадную дверь. Ее рука сжимала его ладонь. Я увидела, что Картер постригся, и меня охватила странная, неистовая радость: по крайней мере, она не сможет дотрагиваться до его мягких светлых кудрей, как это всегда делала я.
Всего пару месяцев назад Зоуи была популярной сияющей девочкой, которая вся состояла из добродушия и улыбок. Стоит ли уточнять, что это было до того, как она приняла клятву и вступила в Солнечный клуб?
Дни, которые она пережила после, были, мягко говоря, не такими солнечными, как у большинства девочек из клуба. Во-первых, она отстригла свои длинные светлые волосы и перекрасила их в темно-фиолетовый. А еще перестала носить элегантную одежду. Точнее, перекроила ее во что-то невообразимое. Все вещи, которые она надевала теперь, были изорваны, изрезаны и помяты.
