Я нашла телефон. Мои пальцы стали нащупывать кнопку включения. Через секунду заиграла стандартная мелодия. Она заполнила воздух вокруг нас, словно целая симфония.
— Теперь позвони кому-нибудь, — сказала Лидия. — Набери девять-один-один.
Нет. Если бы я позвонила туда, меня отправили бы в больницу на несколько дней, а этого нельзя было допустить. У меня были дела.
Я потянулась к клавиатуре, нащупала бугорок на цифре пять и набрала номер на ощупь.
Я ждала, когда среди ночной тишины раздадутся гудки. Но их не было.
Лидия наклонилась к телефону.
— Черт. Нет сигнала. Тебе придется идти.
Из моего горла вырвался смешок, больше похожий на фырканье.
— Я серьезно, — сказала она. — Тебе придется встать и пойти.
— Эээ, нет, — проговорила я.
— Ты что, забыла про Кейси? Про свою сестренку?
Я заморгала.
Кейси была в опасности.
Несколько минут спустя я кое-как поднялась на ноги и поплелась по лесу за Лидией, которая то нагибалась, то неслась вперед, как лесной дух, проверяя, нет ли на тропинке препятствий.
Я не знаю, как долго я шла, пока она наконец не воскликнула:
— Сюда! Иди сюда! Здесь дорога! 87-я миля!
Я прошла несколько шагов и, увидев редеющие деревья, опустилась на землю, прижавшись спиной к толстому стволу.
Я закрыла глаза.
— Нет, Алексис! — закричала Лидия, махая рукой перед моим лицом. — Ты что, издеваешься? Нет, нет и нет. Неа. Ты не умрешь сейчас. Набирай номер. Звони Картеру. Прямо сейчас!
Я отвернула голову от ее пальцев.
— Не могу. Я слишком устала.
— Сможешь. Ты сделаешь это для сестры.
Я подняла телефон и ввела номер.
Потом набрала сообщение:
«Шоссе Вогэн миля 87».
На это ушли мои последние силы. Телефон выпал у меня из руки.
— Нет, — проговорила Лидия. — Нельзя спать. Просыпайся!
Я вздохнула и закрыла глаза.
— Ты должна проснуться. То есть… сама подумай. Если ты умрешь, я выиграю!
Я приоткрыла один глаз.
Она самодовольно кивнула.
— Ага. Вспомни, какая я противная. Вспомни, как я едва не принесла вас всех в жертву Аральту. Вспомни…
— Нет, — прошептала я. — Ты была не виновата.
— Конечно, виновата.
— Нет, — проговорила я, пытаясь открыть глаза. Мои ресницы все равно опускались, как сломанный занавес в театре. — И… мне жаль, что я дала тебе умереть.
— Дала мне умереть? — Лидия откинулась назад и посмотрела на меня так, будто не верила своим глазам. — Эээ… Если я ничего не путаю, я надирала тебе задницу. А ты пыталась меня остановить. — Она перевела взгляд вдаль. — Алексис, я не виню тебя. Никогда не винила. Я просто злилась. Наверное, в основном… на себя.
Она вырвала из земли пучок травы и с досадой бросила его перед собой.
— Я злюсь. Злюсь на себя. Такая нелепая жизнь. Такая нелепая смерть.
— Нет, — произнесла я.
— Да, — отозвалась она, поворачиваясь ко мне. — И именно поэтому ты сегодня не умрешь. Отдохнешь, попьешь раствор электролитов или что-нибудь в этом духе и ни за что не умрешь. Потому что я не собираюсь смотреть, как кто-то напрасно умирает. Это глупо. Нет ничего глупее во всем мире.
Потихоньку у меня в голове начинало проясняться. Мое тело оставалось изможденным, но я хотела жить. Лидия была права. Мне нужно было остановить Лайну и спасти сестру.
Но сначала я должна была кое-что сказать.
Лидия, — начала я, — тебя тянет меня защищать, потому что… у каждого призрака есть силовой центр. И твой силовой центр — я. Просто подумала, что тебе стоит это знать.
— Что? — Она откинулась назад, округлив глаза. — Прошу прощения?
— Я хочу, чтобы у тебя был выбор, — продолжила я. — Или чтобы ты хотя бы понимала, почему так поступаешь. Я нечестно поступила… заставив тебя тогда… с Эллиот.
— О господи! — воскликнула она. — Я не могу тебе поверить, Алексис!
Я решила, что она в ужасе от моего признания, в ужасе от того, что я скрывала от нее этот факт. Я ожидала, что она сейчас встанет и уйдет.
— Ты думаешь, вся вселенная вращается вокруг тебя? — Она поджала губы и задрала нос. — Ты мне не силовой этот самый. И я не поэтому так поступаю. Как думаешь, где я была последнюю неделю? Пыталась не дать родителям выбросить диск с песнями, который папа записал для меня, когда мне было пять. Знаешь, сколько телефонных книг мне пришлось пролистать, сколько раз, буква за буквой, набрать слова в поисковике, пока они поняли намек и сделали… этот дурацкий… маленький показ? Так что слезай со своего гигантского трона. Ты мне силовое ничто.
Все это время. Все ее усилия. То, как она проглотила гордость и начала работать со мной…
— Неужели так трудно поверить, что я помогаю тебе, просто потому что хочу?
Я посмотрела на нее и вздохнула.
— Ладно, хорошо. Ты права. В это трудно поверить. Но… я не знаю, что тут сказать. Я хотела тебе помочь. Извини.
— Лидия, — мне в голову пришла невероятная мысль, — ты просто хороший призрак.
Она недоверчиво подалась назад.
— Ха!
— Нет, я серьезно. В основном призраки злые, но существуют и добрые духи… что-то вроде ангелов.
На секунду ее глаза округлились, но потом она расслабилась.
— А если я ангел… — Она подняла глаза на деревья. — Значит ли это, что когда я выполню свое предназначение… то, что мне суждено сделать… я отправлюсь куда-нибудь? Не в переходное измерение, а куда-нибудь еще?
— Я не знаю. А ты хочешь?
— Я пока сомневаюсь, — проговорила она, прижимая колени к груди.
— Ну, тогда, может быть… — Я подумала о Шаре, маме Меган. Ее призрак исчез, как только помог нам. Меня вдруг охватил страх, и, к своему изумлению, я вдруг поняла, что не хочу никуда отпускать Лидию.
Тут она заговорила, как будто решила сделать признание.
— Ты знала, что у моей мамы есть кот? Ему, наверное, лет сто. Я видела его в нашем районе — он был весь худой и выглядел очень странно. Он до сих пор странно выглядит, но теперь она пустила его в дом, и он повсюду за ней ходит. И он сейчас пухленький, на него хотя бы приятно посмотреть. Он маму просто боготворит. А она… — Лидия умолкла. — Она зовет его Лидия. И говорит с ним, как будто он — это я. А он просто сидит и слушает и… она столько всего никогда мне не говорила, Алексис. Но она рассказывает все это коту, а потом просит его передать мне, когда он меня увидит. И я клянусь, он слушает каждое слово, которое она произносит!
— Мне так жаль, Лидия.
— Нет, ты не поняла. — Она обернулась ко мне, отчаянно моргая, чтобы с глаз не покатились призрачные слезы. Ее лицо слегка мерцало в лунном свете. — Это счастливая история. С моей мамой все будет хорошо. А значит, мое предназначение не в том, чтобы помогать ей. Возможно, оно в том, чтобы помочь тебе.
Фары. Глохнущий мотор. Шаги.
— Алексис! — Шаги, переходящие на бег. — Алексис, где ты?
— Сюда! Мы здесь! — закричала Лидия и только потом вспомнила, что люди не могут ее слышать. Она пихнула меня рукой.
— Сюда! — крикнула я. — Я тут!
Вдалеке шаги на секунду замерли, а потом послышались снова, теперь уже в нашем направлении.
Между деревьями показалось лицо Картера.
— Алексис! — закричал он. — Ты в порядке?
— Мне нужна вода. — У меня горело горло.
— Что случилось? Я ждал тебя двадцать минут, а потом понял… — Он снял куртку и завернул меня в нее. Потом поднял меня с земли и пошел к машине.
Когда мы уже подходили к дороге, я услышала еще один голос. На секунду я подумала, что кто-то из «Хар-мони Вэлли» решил преследовать нас.
Кто-то пробирался к нам сквозь лесную чащу.
— Это что, Меган? — спросила я.
Картер остановился и подождал, пока она нас догонит. Подойдя к нам, Меган нежно заправила мне за ухо прядь волос и посмотрела мне в глаза.
— Что случилось? Она…
— Она в порядке. Нам надо донести ее до машины, — сказал Картер.
— Я поеду с вами, ребята, — проговорила Меган. — Только машину оставлю.
Картер сел за руль, а Меган — на заднее сиденье рядом со мной. Мы подъехали к круглосуточному магазину, и Картер зашел внутрь. Я чувствовала, что Меган смотрит на меня, как мама-львица на своего львенка.