— Джаред, это Кендра. Она учится в старшей школе Сюррея.
Кендра одарила его обворожительной улыбкой.
— Я подруга сестры Алексис.
Конечно. Она подруга Кейси, не моя.
— Приятно познакомиться, Кендра, — сказал Джаред и опустил руку мне на локоть, словно хотел меня защитить. — Хорошего вечера тебе.
— Хорошего вечера, — ответила она.
Вот и все. Джаред проводил меня до маминой машины и подождал, пока я пристегивала фотоаппарат к пассажирскому сиденью.
Я подняла на него взгляд и на секунду онемела. Бледно-золотистые лучи заходящего солнца освещали половину его лица, как на картинах эпохи Возрождения. Его волос словно касался тоненький нимб огненного света. А на той стороне, что была в тени, его кожа казалась голубоватой и гладкой, как лед.
Он напоминал получеловека, полубога.
Который даже не взглянул на другую девушку.
Что со мной не так?
— Не сверли меня взглядом. Лучше сфотографируй, — сказал он, и его губы медленно растянулись в улыбке. — Память дольше сохранится.
Я улыбнулась в ответ. Именно эти слова я сказала ему в день нашего знакомства.
Если бы я была из тех девушек, которые знают, чего хотят. Если бы я понимала разницу между тем, что могу получить, и тем, чего у меня никогда не будет. Если бы я могла отпустить прошлое и просто жить дальше. Тогда я бы вылезла из машины, обняла Джареда и зацеловала бы его до смерти.
Но я не такая.
— Хорошего вечера, — сказала я.
«Твоя девушка будет так безумно счастлива с тобой», — подумала я.
Он улыбнулся.
— И тебе. Звони, как будет время.
— Хорошо.
И я знала, что позвоню. В следующий раз, когда почувствую себя одиноко или начну жалеть себя. Или когда пойму, что мне нужно увидеть кого-нибудь, кроме мамы, папы или сестры. Тогда я позвоню ему, и он придет.
Нужно было написать маме, что я уже еду домой. Я стала набирать эсэмэс, поглядывая при этом на Джареда, который садился в свой джип.
«ДО ВСТРЕЧИ. ЛЮБЛЮ ТЕБЯ», — ответила мама.
Я бросила телефон в автомобильный подстаканник и включила радио. Джаред свернул налево, выехал на пустынную трассу, казавшуюся отсюда узкой дорожкой, и исчез из вида.
У тебя серьезные проблемы, Алексис.
Я не совсем глупая. Знаю, что я не настолько особенная девушка, чтобы отшивать такого парня, как он, и надеяться, что он будет продолжать обращать на меня внимание. При нормальных обстоятельствах Джаред уже давно перестал бы приходить. Но у него был собственный груз на плечах. Парень нуждался во мне так же, как я нуждалась в нем.
Он никогда не говорил, что именно его мучает. Но, как я подозревала, это могло быть связано с тем, что они жили вдвоем с отцом. Джаред никогда не говорил о матери, а я, конечно же, не спрашивала. Вся наша дружба строилась на том, что мы не лезли друг другу в душу — ни по какому поводу.
Мы напоминали двух путешественников, решивших брести по дороге вместе только потому, что это немного легче, чем идти в одиночестве.
Капли дождя размером с жемчужину застучали по лобовому стеклу. Я включила дворники и проверила, включены ли передние фары. Ни на одной из полос дороги машин не было, но я все равно показала поворот направо. На тот случай, если мама отправила шпионов на этот богом забытый участок трассы.
По общественному радио диктор монотонно говорил о том, как покупать подарки, если до праздника почти не осталось времени. Его размеренный голос успокаивал меня.
Я поставила ногу на педаль, и в тот момент, когда я начала нажимать на нее…
Радио выключилось.
На мгновение наступила тишина, а потом машину заполнил шум помех. Ужасно громкий. И мне казалось, что он звучит у меня в голове, словно крик, отдаваясь в каждой клетке тела. Я сняла руку с руля и ударила по кнопке, чтобы выключить радио. Но звук никуда не делся.
Боль в ушах была невыносимой.
Пока все мое внимание было поглощено шумом, машину резко дернуло и стало сильно заносить влево.
Я постаралась вспомнить, что делать, если теряешь управление автомобилем. Нельзя со всех сил давить на тормоз, так? Надо пытаться повернуть машину в нужном направлений?
Но что, если нужное мне направление оказалось позади меня?
Машину затопил ярко-белый свет. Так могли светить только фары грузовика, который, видимо, несся мне навстречу и был уже от меня метрах в пяти.
Я приготовилась к тому, что мы сейчас столкнемся. Секунды тянулись невыносимо долго…
Но столкновения так и не произошло.
Когда прошло уже слишком много последних мгновений, я взглянула направо. На долю секунды, словно 25-й кадр, мелькнувший на экране, на пассажирском сиденье рядом со мной проявилась фигура. Это была девушка, хотя из-за яркого света я могла разглядеть только ее очертания. Стоило начать понимать, что именно я вижу, как она исчезла.
Белое сияние, которое я приняла за свет фар, исчезло вместе с ней.
На мгновение меня охватил шок, но потом я сосредоточилась на своей машине, которую продолжало заносить.
Руль заклинило, и вправо он не поворачивался. Я давила на тормоз, но это не помогало. Шины скользили по мокрому асфальту. Машину наполнил запах жженой резины.
Оставалось только одно: я ухватилась за ручник и потянула изо всех сил. Мотор недовольно заревел, и машина съехала на обочину, в высокую траву.
Я еще раз ударила по тормозам.
На этот раз они сработали. Колеса выровнялись, и машина остановилась в полутора метрах от дренажного канала.
Радио издало последний пронзительный вопль и замолкло.
Я перевела машину в режим парковки и без сил уронила голову на руль, пытаясь отдышаться.
Любой на моем месте подумал бы, что проблема в машине, но дело было не в ней — я знала наверняка. Потому что на пассажирском сиденье я увидела…
Одну-единственную желтую розу.
Точно такую же, какие были на похоронах Лидии Смолл.
3
Я не убивала Лидию.
Да, я была рядом, когда она умерла, но это совершенно не одно и то же.
Но попробуйте объяснить это ей.
Она явно винила во всем меня и являлась раз в пару недель, чтобы я об этом не забывала. До сих пор Лидия просто действовала мне на нервы: дразнила, угрожала… И я бы испугалась, не будь она очень слабым призраком. Максимум, на что Лидия была способна, это сбросить учебник с парты, и то только после двадцати минут тщетных попыток.
Но вот это — настоящее покушение на мою жизнь — было чем-то новеньким.
И я жутко разозлилась.
Отстегнув ремень безопасности, я рывком открыла дверцу и выскочила под дождь.
— Молодец, Лидия! — крикнула я, поворачиваясь на месте. — Хочешь убить меня? В следующий раз придется постараться получше!
Вода холодными струйками стекала по моему лицу. Я вдруг поняла, что снова плачу, и разозлилась еще сильнее. Мне хотелось по чему-нибудь ударить. В итоге я пнула ногой мокрую траву и чуть не упала.
Отлично. Не хватало еще скатиться с берега и свалиться в канал. Этакая вишенка на торте отвратительного дня.
— Давай же! — заорала я. — Хочешь убить меня? Я здесь! Приходи за мной, чертова Лидия!
Я была готова ко всему. В висках стучал адреналин. Я могла броситься в драку в любое мгновение. Не знаю, как бы дрались человек и призрак. Наверное, мне тогда казалось, что одной моей ярости хватит, чтобы немного поколотить Лидию.
Я ждала, что она появится — во всем своем призрачном великолепии, как это обычно и бывало. Всего полтора метра ростом, с длинными черными волосами, босая, в изорванном красном коктейльном платье, которое было на ней в момент смерти. Твердо намеренная испортить мне день — а лучше всю жизнь. Немножко прозрачная и бесконечно ноющая.
Но она не приходила. За всплеском адреналина последовал его резкий спад, и меня потихоньку начали охватывать неловкость и стыд. А еще я жутко промокла и замерзла.
