Лидия захихикала, поэтому я схватила щетку для волос и несильно махнула рукой. Щетка прошла сквозь ее голову. Лидия отскочила назад, прижав руки к ушам. — Это не круто!

Она направилась за мной в спальню и уселась на комод. Я расстелила постель и приготовилась ко сну, а потом подняла на нее взгляд, задаваясь вопросом: почему она не уходит? Раньше она никогда не задерживалась больше чем на пару часов, но сегодня мы провели вместе весь день. И, судя по всему, она планировала остаться на ночь.

А что, у нас с тобой… сегодня пижамная вечеринка?

— Ха, — фыркнула она. Мечтай, чтобы на твои вечеринки приходили такие люди, как я!

Я уже хотела заметить, что она больше не входит в категорию «людей», но прикусила язык. Зачем было ее обижать? А потом я вдруг поняла: ну и что, если она поспит в моей комнате? Это в миллиард раз лучше, чем просыпаться от того, что к тебе пришел сверхпризрак.

— Ладно, как хочешь. — Я залезла под одеяло и выключила свет.

Прошло несколько минут, но я не могла заснуть. Я лежала закутанная в одеяло: натянула его так, чтобы оно закрывало мне лицо. Я больше не хотела чувствовать прикосновение лепестков.

Я приподняла одеяло и прошептала:

— Лидия?

— Да?

— Не, ничего. — Я повернулась на другой бок.

Проснувшись утром, я увидела, что она спит, свернувшись калачиком, паря в тридцати сантиметрах над комодом.

Лидия поехала со мной в школу. Там мы разделились: она сказала, что хочет сходить на некоторые уроки. Видимо, мертвым со временем становится скучновато, потому что при жизни Лидия не особо интересовалась учебой, а теперь вдруг увлеклась школьной программой.

Я считала, что это неплохое занятие. Может, узнает что-то полезное.

После планерки в редакции (длившейся, к слову сказать, двенадцать минут) я пошла на парковку и, сев в машину, стала ждать Лидию. Десять минут спустя я отправилась домой и, приехав туда, быстро осмотрела пустынный дом. Лидии нигде не было.

«Ну и подумаешь. Как будто ты умираешь — простите за каламбур — от желания пообщаться с Лидией Смолл», — сказала я себе.

Когда я достала из сумочки телефон, чтобы поставить его на зарядку, я увидела пропущенный вызов от Джареда. Я пошла на кухню и позвонила ему с домашнего, включив громкую связь, чтобы параллельно приготовить что-нибудь перекусить.

— Где ты? — спросил он.

— И тебе привет, — отозвалась, доставая из кладовки хлеб и арахисовое масло.

Он вздохнул.

— Привет. Я звонил несколько минут назад. Чем ты занималась?

— Ничем, — ответила я. — Только домой приехала.

— Я хотел, чтобы ты пришла ко мне сегодня вечером. Папа работает допоздна.

— Не могу, — сказала я и взяла из холодильника джем. — У меня планы.

— Какие планы?

— Ничего особенного. Хочу поискать информацию для одного проекта.

Я заметила, что, когда Джаред был недоволен, он начинал нетерпеливо сопеть.

Пф-пф.

— Джаред, — проговорила я, — мне надо сделать эту работу.

— Что за проект? Поищи в интернете. Хочешь, я тебе помогу? Какая тема?

Список погибших девочек и призрак, который шипит на меня.

— Прости, — сказала я, намазывая ломтик хлеба арахисовым маслом. — Не получится.

— Но ты же придешь завтра?

— Не знаю. Может быть.

— Да ладно тебе.

— Я не знаю, смогу ли…

— Скажи да.

Хорошо. Если ты так хочешь.

— Да.

— Обещаешь?

— Конечно, обещаю. А сейчас мне пора идти.

— Ладно, — сказал он. — Хорошо тебе поработать.

Я повесила трубку и наклонилась, на секунду закрыв лицо руками.

— Лекси.

В проходе, уперев руки в бока, стояла Кейси.

— Ой, привет. Не знала, что ты дома. — Я пристально посмотрела ей в лицо. Когда она вернулась? Слышала ли, как я зову Лидию?

— Я зашла минуту назад. Старалась не шуметь, потому что ты говорила по громкой связи, ц? — сказала она подчеркнуто ровным голосом. — Нам надо поговорить.

Я закрыла сэндвич вторым ломтиком хлеба и стала резать его на четыре части.

— О чем?

Я ожидала, что она скажет что-нибудь о призраках. Но она сказала:

— О Джареде.

— Или мы можем поговорить о том, чтобы ты не лезла…

— Да-да-да. Чтобы я не лезла не в свое дело. Но я уже влезла. Из-за чего он разозлился на этот раз?

— Все сложно. Ты вряд ли поймешь. — У меня начало пульсировать в висках.

— Лекси, — начала Кейси мягким, ласковым голосом, — тебе не кажется… что Джаред, возможно, немножко чересчур… стремится тебя контролировать?

— Нет, — ответила я, потирая виски.

— Но он так с тобой разговаривает… То, как ты сейчас с ним говорила…

— Нет, — повторила я. — Знаешь, если бы ты почаще стирала свою грязную одежду и мокрые полотенца и поменьше подслушивала, нам обеим жилось бы гораздо легче.

Я шутила, но по глазам Кейси было видно, что мои слова ранили ее чувства.

— Просто… когда ты говоришь с Джаредом, ты как будто сдаешь экзамен. С Картером такого никогда не было.

— Ну да, и где теперь наше «и жили долго и счастливо»? — спросила я. — К тому же твой парень на три года старше тебя. Если у кого и есть проблемы с желанием контролировать, то уж скорее у Китона.

Я обидела ее.

Киту всего шестнадцать. Он из третьего класса перешел сразу в пятый. И он никогда бы не давил на меня из-за того, что я не хочу проводить с ним каждую секунду своей жизни.

— Кейс, я ценю твою заботу, — сказала я. — Правда. Но ты совершенно не права.

Я положила сэндвич на тарелку и отправилась в свою комнату, даже не убрав на место арахисовое масло и джем.

Но до того, как я успела закрыть дверь, Кейси крикнула:

— Подожди!

Я остановилась.

Она глубоко вздохнула, а потом выпалила:

— Как у тебя появились те синяки?

Я инстинктивно отвернулась.

— В прошлом месяце. У тебя был синяк на шее и еще один на лице. Ты пыталась их замаскировать, но я все равно заметила.

На секунду я расфокусировала взгляд, а потом перевела его на тусклый прямоугольник неба, который был виден из моего окна.

— Лекси, скажи мне честно, как перед богом, — проговорила Лекси. — Это сделал Джаред?

— Нет. — Я откашлялась. — Я клянусь.

Я хотела ее успокоить, но что еще я могла сказать? Если бы я намекнула, что это призрак, она бы выспросила у меня абсолютно все. Она бы захотела что-то с этим сделать. И оказалась бы в опасности.

— Кейси, прошу тебя. Ничего не произошло, я просто упала. Ты слишком много беспокоишься.

Я взялась за ручку и примирительно закрыла дверь перед ее носом.

Через пятнадцать минут мы с Лидией уже ехали в библиотеку, чтобы найти информацию о девочках, имена которых узнали в похоронном бюро. Лидия отодвинулась к дверце и сидела, сложив руки на груди. Она молчала всю дорогу и иногда бросала на меня тяжелые взгляды.

— Что такое? — спросила я. — В чем дело?

— Я знаю, ты не захочешь меня слушать, но твоя сестра права.

— Серьезно, Лидия. Я не буду с тобой об этом говорить. Ты ничего не знаешь об отношениях. И вообще, ты умерла, если помнишь. В общем, я знаю, что делаю.

— Еще бы, — протянула она. — Ты, как всегда, все держишь под контролем, да?

Мне было нечего ответить.

— Я просто хочу сказать: хорошенько подумай, пока твое ранимое сердечко не разбили на осколки. — Лидия пожала плечами и взглянула на себя в боковое зеркало. — Хотя ты сейчас, конечно, готова принять проявления симпатии со стороны кого угодно.

— Давай сменим тему, — попросила я. — Пожалуйста.

Она вскинула руки в воздух, как будто это я была упрямой надоедой.

— Поступай как хочешь, — сказала она.

— Спасибо.

— Знаешь, а лучше поступай как хочет Джаред. Ты же всегда так делаешь.

Я сжала зубы и завернула на библиотечную парковку.

Моя мама работала в компании, которая продавала компьютеры и программное обеспечение. С одной стороны, это было здорово, потому что нам доставались бесплатные товары для офиса. С другой — у меня не было никакой возможности искать информацию дома. Мама знала лучших консультантов по программному обеспечению, а следовательно, лучшие программы, отслеживающие историю поиска в интернете. Вот почему она оставляла ноутбук дома, а не носила его с собой.