— Извини, ты о чем?
— Почему ты обратилась за помощью к Мими, а не ко мне?
Я попыталась скрыть охватившее меня раздражение, но, видимо, не получилось.
— Не злись на нее, — произнесла Кейси. — Она не говорила ничего определенного. Просто сказала, чтобы я обратила внимание, все ли у тебя в порядке.
— Отлично, — протянула я. — Теперь обо мне еще и Мими сплетничает.
— Нет, все не так. Мими не стала бы о тебе сплетничать. Она просто переживает.
— С чего ей обо мне переживать? — спросила я. — Я ее об этом не просила.
Кейси закатила глаза.
— Не нужно просить друзей, чтобы они за тебя переживали. Они просто переживают, и все. Поэтому они и друзья.
Неужели Мими и правда считала себя моим другом?
Я-то точно уже так не считала. Я относила ее ко всем остальным Солнечным девочкам — девочкам, которые обходили меня стороной.
— Если тебе нужна какая-то помощь, я тебе помогу, — продолжила Кейси. — Я же твоя сестра.
Она сидела чуть наклонившись ко мне, со своими косичками на плечах. Ее зубы были стиснуты, глаза яростно горели.
— Все хорошо, Кейс, — сказала я. — Не нужно было волноваться из-за того, что сказала Мими.
Она вздохнула и откинулась на спинку стула. Тут у нее зазвонил телефон. Она взглянула на экран и встала.
— Просто не забывай, — проговорила она, уходя в свою комнату, — что люди хотят тебе помочь.
Потом она сказала в трубку: «Кит? Привет» — и закрыла за собой дверь.
Я смотрела на сменявшие друг друга картинки в телевизоре, не понимая их смысла, но давая им заполнить свое сознание.
Возможно, сестра была права.
Возможно, пора было обратиться за помощью.
Я просто не могла обратиться за помощью к ней.
Когда я подъехала к школе «Сэйкрид Харт», Меган уже ждала меня.
Раньше, стоило мне ее увидеть, я ощущала восхитительную смесь счастья и облегчения — я чувствовала себя в безопасности, как это всегда бывает рядом с лучшей подругой. Но шли недели, и счастье тускнело. Оно меркло все быстрее, и я уже с трудом понимала, кем мы приходимся друг другу. Но на близкую дружбу это больше не походило.
Она обняла меня со светлой улыбкой на губах. Выглядела она, как всегда, безупречно: волосы собраны в идеальный, гладкий хвостик, а макияж сдержанный и элегантный. Но в последнее время она… вела себя как-то не так.
Словно робот. Она стала похожа на ту Меган, которая была Солнечной девочкой.
— Добро пожаловать! — прочирикала она. Я поморщилась от ее радостного голоса.
Меган купила растворимый напиток «Светлый путь», развела его водой, выпила и направилась за второй порцией. Она была идеальным представителем клуба. Брат Бен считал ее своей правой рукой, а она больше всего на свете любила петь ему и его дурацкому кружку дифирамбы. Она нахваливала их, пока у меня не появилось желание выдрать себе волосы на голове.
Мы пошли по извилистой мощеной дорожке, вдоль которой росли деревья. Я пыталась придумать, как бы заговорить о сверхпризраке, но Меган сделала это за меня.
Все это так странно. То, что произошло с этой Эшлин, — сказала она, покачав головой и поправив юбку. — Уже что-нибудь известно?
— Нет, пока ничего.
— Это как-то… ненормально. Убежала в лес посреди ночи. Умерла загадочной смертью.
Неужели Меган и правда это сказала? Значит, она думает о том, что произошло. Ей любопытно. Возможно, она захочет услышать мою историю. И тогда мы сможем вместе этим заняться и со всем справиться.
— У меня такое ощущение, — грустно проговорила она, — что они впутались в неприятности.
Такого я услышать не ожидала.
— Впутались?
Ей хватило такта, чтобы придать лицу смущенное выражение.
— Я хочу сказать, что они… связались с тем, с чем не надо было связываться.
Я уставилась на нее. Я видела, что Меган начинает нервничать под моим пристальным взглядом, но все равно не отводила его.
— Ты хочешь сказать, что Эшлин заслуживала смерти?
Господи, нет, конечно! Что за ужас ты говоришь. — Она резко отвернулась от меня. Но я знала Меган слишком хорошо: когда она начинала яростно что-то отрицать, на самом деле так оно и было. — Я просто хотела сказать, что они, наверное, вели себя неосторожно. Поэтому чего-то подобного можно было ожидать.
— Ты говоришь как люди, утверждающие, что, если девушка одевается определенным образом и на нее нападают, значит, она сама…
— Нет! — выкрикнула она, и я поняла, что мне удалось прорваться сквозь ее напускное спокойствие. У нее загорелись щеки, и она пошла быстрее, обогнав меня на несколько шагов.
Я поравнялась с ней.
— Давай сменим тему?
Она недовольно хмыкнула.
— Зачем ты специально искажаешь мои слова, Леке? Это на тебя не похоже. Я имела в виду, что они… как Лидия. Если играешь с огнем, то в итоге обожжешься.
К своему удивлению, я почувствовала, как у меня перехватило дыхание от возмущения.
— Лидия просто не знала, что делает. Она тоже не заслуживала смерти. Это ужасная трагедия!
Меган бросила на меня взгляд, значение которого я не поняла.
— Ну конечно.
— Мне надо тебе кое-что показать. — Я знала, что вряд ли из этого что-то получится. Я даже понимала, что идея ужасная, а момент совершенно неподходящий. Но все это меня не остановило. Я достала рисунок платья и передала ей.
— Ты когда-нибудь слышала о том, чтобы призрак… мерцал?
При слове «призрак» она перестала рассматривать картинку и сунула ее обратно мне в руки.
— Зачем ты это спросила?
Ш — Просто так. А может, ты слышала про… призрака, который держал бы что-то? В смысле держал в руках?
Напрягшись всем телом, Меган повернулась ко мне. Она тяжело сглотнула и как будто на мгновение задумалась, прежде чем ответить.
— Нет, Алексис.
Что она хотела этим сказать? Что не слышала? Или что отказывается отвечать?
Я не отступалась.
— А про призрака, который носил бы не ту одежду, в которой…
— Прекрати, — прошипела она сквозь зубы. — Я серьезно. Что ты творишь?
У меня в животе как будто образовалась дыра. Меган мне не поможет. Даже через миллион лет. Если у нее и была информация, она не собиралась ею делиться.
— Ничего, — сказала я. — Забудь.
Я пошла дальше, и Меган последовала за мной. Но между нами что-то изменилось.
Когда она заговорила, ее голос звучал тихо и безжизненно:
— Как у тебя дела? Как с Джаредом?
— Все нормально.
Меган подняла взгляд на тонкие голые ветки над головой.
— Я думаю, это логично, что вы начали встречаться. Я почувствовала, что у меня учащается пульс.
— В смысле?
Она неловко на меня посмотрела.
— Потому что вы оба немного…
— Девочки! крикнул Бен, стоявший на дорожке впереди нас. — Мы начинаем!
— Немного что? — спросила я.
Меган быстро покачала головой.
— Ничего. Забудь.
Брат Бен ждал нас у двери.
— Приветики, Мегз! И Леке. Как у нас сегодня делишки?
Раньше только Картер и Меган называли меня Леке. Но теперь Картер не называл меня никак, а Меган существовала только в контексте этих странных, дурацких собраний… Не страшно, если Леке достанется брату Бену.
Но Мегз? Если бы еще пять месяцев назад кто-нибудь так обратился к Меган, она истерла бы беднягу в порошок.
Но сейчас она только широко улыбнулась брату Бену.
— Хорошего вам вторника!
Я уже хотела присесть в четвертом ряду, но Меган тронула меня за рукав.
— Давай сядем поближе.
У меня не было сил сопротивляться. Я взяла сумку и пересела на стул рядом с тем, на котором устроилась Меган.
Бен встал перед залом и начал собрание, потом пустил по рядам коробку с контрабандой и вызвал желающих высказаться. Несколько ребят вышли к трибуне, но их речи были не такими длинными, как обычно, и я повеселела. Подумала: может, удастся провести несколько лишних минут с Меган на стоянке. Возможно, когда из нее выветрится дух «Светлого пути», она успокоится и станет чуть больше похожа на мою лучшую подругу.
