Я не хотела знать, чем закончилась эта история. Но Эллиот рассказывала ее с таким наслаждением, что я не смела ее перебивать.

— И вот она открывает какую-то страницу… и перестает улыбаться. — Эллиот мгновенно посерьезнела. — Потом переворачивает ее и начинает хмуриться. Это продолжается, пока она не заходится в рыданиях. Тогда она встает и выбрасывает альбом в мусорное ведро. А все потому, что Лидия Смолл взяла ярко-красный маркер и написала — страницах на пятнадцати, не знаю точно, не считала — что-то вроде «Как жаль, что ты заразилась хламидиозом и не можешь ходить в школу» или «Надеюсь, ты успеешь вывести эти бактерии до начала купального сезона!»

Теперь глаза Эллиот холодно блестели, а ее взглядом можно было резать стекло. Все в комнате смотрели на нас.

— Так что, да, — сказала она. — Прости, что отказываюсь посвящать разворот альбома твоей подружке, которой было откровенно по…

— Следи за языком, Килимако! — донесся до нас голос из угла комнаты. Там, положив ноги на стол, сидел учитель и читал журнал.

— По барабану, — чопорно продолжила она, — что чувствует моя сестра и что станет с альбомом, который мог оказаться ее предсмертным желанием.

— Она мне не подруга. К твоему сведению, я ее терпеть не могла. — Эти слова вылетели из моего рта, прежде чем я успела остановиться.

Эллиот переступила с ноги на ногу и посмотрела на меня с некоторым любопытством.

— Тогда зачем ты здесь?

— Я обещала ее маме. Но ладно, неважно. — Я направилась к выходу.

Эллиот страдальчески вздохнула.

— Хорошо, я согласна.

— Правда? — Если честно, я бы на ее месте вряд ли передумала.

— Да, — произнесла Эллиот. — Прежде всего потому, что ты не пошла к мистеру Жанике, когда я тебе отказала.

Я взглянула на учителя: вся его рубашка была усыпана крошками от пончиков. Он помахал мне рукой:

— Я здесь ничего не решаю. Продолжайте.

— Спасибо тебе огромное! — воскликнула я.

Она обернулась к доске.

Я думаю, мы сможем поместить этот разворот после страниц с фотографиями одиннадцатиклассников. Только постарайся закончить его ко Дню святого Валентина, не обижайся, но нам, скорее всего, придется его подправить.

— Подожди… постараться закончить? Мне?

— Конечно, тебе. А кому еще? У нас не хватает людей. Сейчас напишу технические требования. — Она потянулась за листком бумаги. — эд Картинка должна быть в формате PSD, со всеми слоями. И обязательно вложи отдельными файлами любые необычные шрифты, которые будешь использовать. Восемь на десять с половиной, 300 точек на дюйм. Ну и, понятное дело, не используй ничего, что нарушало бы авторские права.

Я уставилась на нее, даже не зная, с чего начать.

— Эээ… что такое формат PSD?

— Это… — Она моргнула, на мгновение остолбенев от моей глупости. — Изображение в фотошопе. Ты не сможешь сделать разворот, да?

— Пожалуйста, — взмолилась я, — есть ли хоть какой-нибудь способ, чтобы разворот сделал человек, который во всем этом разбирается?

Эллиот обвела комнату внимательным взглядом.

— Есть, конечно. Чад, сделаешь разворот в память Лидии Смолл? И так, чтобы было красиво!

Чад поднял на нас взгляд, пожал плечами и вернулся к работе.

— Он выглядит как отморозок, но в графике разбирается шикарно, — пояснила Эллиот.

— Спасибо тебе. Еще раз. — Я никак не могла поверить, что она передумала.

Ее глаза заблестели, как будто ей нравилось происходящее.

— Чад сделает разворот, а ты сделаешь кое-что для нас.

— Но… я же ничего этого не умею.

— Ты умеешь фотографировать.

Она была права.

— Предлагаю сделку. Мы посвящаем Лидии Смолл две страницы альбома и показываем на них, каким незаменимым человеком она была и как все по ней скучают. А ты делаешь для нас снимки. Чад фотографирует просто отвратительно.

Не поднимая глаз от монитора, Чад показал нам средний палец.

Я уже собиралась отказаться… а потом вспомнила миссис Смолл.

— Хорошо, — проговорила я.

— Отлично, — сказала Эллиот с довольным видом. — Просто великолепно.

— Что мне нужно поснимать?

— Ничего особенного, — отозвалась она, поворачиваясь к своему столу. — Кружки, спортивные команды, школьный совет.

Я пошла за ней.

— Эээ… я не могу это сделать.

— Ладно. — Она села, взяла ручку со стола и засунула ее в рот. — Тогда я не могу взяться за твой особенный проект.

— Ты неправильно меня поняла…

— Я уверена, что поняла тебя правильно, — ответила она, не поднимая глаз. — Ты раньше встречалась с Картером Блюмом. Его новая девушка — Зоуи Перри. И он, и она состоят в школьном совете. Но я знаю, что у тебя как-нибудь получится отделить личную жизнь от работы и отлично их сфотографировать.

Я бросила взгляд на учителя, надеясь, что он вмешается.

— Я здесь ничего не решаю, — произнес он.

Я снова повернулась к Эллиот.

— Ну так что, по рукам? — спросила она. — Или нет?

Я посмотрела на потолок и вспомнила амулет с птичкой, который мама Лидии больше никогда не увидит.

— По рукам, — ответила я, развернулась и пошла к двери с таким достоинством, на которое только была способна.

— Мы встречаемся каждую неделю по четвергам в два часа тридцать пять минут! — крикнула Эллиот. — Не опаздывай!

10

Внезапно мою жизнь заполонили собрания. В четверг я пришла на свою первую планерку «Взмаха крыльев». А в следующий вторник отправилась в школу «Сэйкрид Харт», чтобы попасть на встречу клуба Меган, хоть и не знала, в чем его суть.

Я приехала на десять минут раньше, но уроки уже давно закончились, поэтому на просторной, усаженной деревьями территории школы почти никого не было. Рядом с моей машиной прошли несколько учениц. Они были одеты в аккуратную, дорогую форму, какую обычно носят в частных школах. Ткань в клеточку, пиджаки, чулки до колена.

Как выглядела я? На мне был сине-белый полосатый свитер с дыркой на плече и нитками, торчавшими из швов, рваные джинсы и поношенные кеды.

Я пару минут смотрела на местных учеников. Потом вылезла из машины и подошла к залу собраний, но внутрь заходить не стала. Так как я не знала, во что ввязываюсь, мне не хотелось идти туда одной.

Меган подошла через пару минут и, прихрамывая, поднялась по пандусу. Одной рукой она прижимала к груди учебники, а другой держалась за поручень. Она слегка улыбнулась мне и махнула кончиками пальцев, вцепившихся в книги.

— Привет! — воскликнула я и обняла ее. Но Меган не обняла меня в ответ. Разве что только позволила себя обнять.

— Привет, — проговорила она.

— Пронести твои книги?

— Не надо, все в порядке. — Поудобнее переложив их в руке, Меган повернулась ко мне. Она слегка хмурилась, и уголки ее губ были опущены вниз. — Зря ты не дала мне рассказать тебе, что это за клуб. Я хотела, чтобы ты знала, во что ввязываешься.

— Я же сказала, мне все равно, — ответила я. — Не может же там все быть так плохо?

— Йоу! — Мужчина в мятых штанах цвета хаки и поношенной темно-синей рубашке проковылял по проходу между рядами складных стульев, на которых мы сидели. — Что нужно ответить, молодежь?

Пока нестройный хор голосов приветствовал его, мужчина занял место за трибуной, стоявшей на виду у всего зала.

— У нас сегодня новое лицо — вот кайф! — сказал он и улыбнулся мне. — Добро пожаловать! Добро пожаловать! Добро пожаловать в нашу семью — группу, которая называется «Светлый путь». Я брат Бен, и я надеюсь, что ты найдешь здесь поддержку, которая тебе нужна. Обязательно говори все, что хочешь, и не бойся просить о помощи.

Я прижалась к виниловой спинке стула и начала глазеть по сторонам, только чтобы не смотреть на брата Бена. Больше половины ребят в зале были одеты в форму школы «Сэйкрид Харт», на остальных была примерно такая же одежда, как и на мне.

— Прежде всего спасибо, что пришли. — На вид я бы дала Бену лет сорок. У него были светлые мягкие, как у ребенка, волосы и круглое лицо с крошечными, близко посаженными глазками. — Я знаю, что изменения даются трудно. Я не буду обманывать себя на этот счет — нам придется плыть против течения. Но в нашей культуре принято верить, что простой путь — это всегда очень темный и опасный путь. Но мы с вами собрались здесь, чтобы поддержать друг друга на нашем светлом пути.