— Ну да, — пробормотала я, изо всех сил пытаясь отделить свои чувства к Мими от чувств к Пеппер. Мы и так целый год налаживали отношения, общаясь друг с другом хорошо, но все же настороженно.
Пеппер удалось придать своему лицу виноватое выражение.
— Просто все неудачно совпало. Сегодня была первая тренировка младшей группы поддержки, и, судя по всему, команда в этом году набралась не очень.
Меган закрыла шкафчик.
— Я не думала, что Мими вообще туда запишется.
Пеппер пожала плечами.
— Ну, врач не дал ей справку, что она может заниматься чирлидингом. Из-за руки. — За этими словами читалось: из-за Кейси.
Меган кивнула. Она хорошо понимала, как это. Она была капитаном чирлидеров, пока не получила травму, врезавшись в стену (тоже из-за Кейси). Доктора сказали ее бабушке, что стоит Меган хоть один трюк сделать неудачно, и ее левое колено разлетится на мелкие кусочки. Так что теперь ее назначили младшим тренером, и она помогала команде с хореографией и составлением расписания. Но я знала, как она скучает по тренировкам и выступлениям.
— Какая разница: младшая группа поддержки или чирлидинг, — проговорила я, складывая книги. — Одно и то же ведь?
Наступила тишина.
— Эээ, нет, Леке, — Меган подняла бровь. — Может, в других школах разницы нет, но у нас… Младшая группа и рядом не стояла с чирлидерами.
Я закрыла шкафчик.
— Я понимаю, почему она расстроилась. Но, пожалуйста, попроси ее не приставать к Кейси.
— Хорошо, я поговорю с ней, — пообещала Пеппер.
— Кстати, о Кейси, — сказала я. — Интересно, где ее шкафчик? Кто ее знает, она и заблудиться по пути на парковку может…
Тут мой телефон завибрировал, и на экране высветилось сообщение:
ИДУ ДОМ С АДРИЕННЛФ
— Уже неважно, — проговорила я. — Она идет домой с Адриенилф.
6
ПО ПАПЕ можно было сверять часы. Он возвращался с работы в одно и то же время, парковал машину в гараже, вешал ключи на крючок у двери, убирал пиджак в шкаф и переодевался в свои любимые домашние штаны. Несмотря на то что уже в течение года их стирали по два раза в неделю, они оставались такими же вызывающе ярко-оранжевыми, какими были в магазине.
Мама, наоборот, никогда не переодевалась в домашнюю одежду раньше десяти часов. Эта привычка осталась у нее с тех времен, когда ей то и дело приходилось бежать на работу среди ночи. Теперь ее назначили вице-президентом, и ночью на работу бегали ее подчиненные, но костюмы все равно отправлялись в шкаф, только когда мама собиралась ложиться спать. Даже когда она смотрела телевизор, все равно валялась на диване в юбке и колготках.
Мама, одетая так, как будто сейчас сбежит на деловую встречу. Папа в штанах, ярких, как текстовыделитель. Они вносили диссонанс в наши семейные ужины. Но я уже к этому привыкла.
— Как школа? — спросил папа. Вопрос был адресован нам обеим, но все взгляды устремились к Кейси.
— Нормально, — сказала я и взяла в рот кусочек лазаньи.
— Хорошо, — сказала Кейси. Мама и папа все равно не сводили с нее глаз. Заметив это, она замерла с вилкой в руке. — Что вы хотите от меня услышать?
Я практически видела, как в маминой голове ворочались колесики и шестеренки: она явно пыталась придумать, как вытянуть из Кейси хоть какую-нибудь информацию. Я бы ни за что не рассказала родителям о Мими и даже о Лидии. Но об Адриенне можно было говорить спокойно.
— Кейси подружилась с одной девочкой, — сказала я. — Они вместе шли домой из школы.
Сестра бросила на меня негодующий взгляд, но в маминых глазах загорелся радостный огонек.
— Милая, ну это же здорово! — воскликнула мама. — Как ее зовут?
Кейси искоса посмотрела на меня и шумно вдохнула через нос.
— Адриенна.
— Она же в девятом классе? — спросила я.
— Да, — произнесла сестра, сжав зубы.
— Вы были с ней знакомы в старой школе? — спросила мама.
— Я что, на допросе? — Кейси смахнула еду с вилки и бросила ее на край тарелки. — Она обычная. У нее есть пес по кличке Барни. Еще у нее два старших брата. Они учатся в университете. Ее родители разведены. Они с мамой переехали сюда из Феникса в июне. Что еще вам хочется знать? Ее группу крови?
Папа спокойно прожевал еду, потом проглотил ее и взял стакан с водой.
— По-моему, она отличная.
— Алексис, а как кружок фотографии? — спросила мама. Наверное, в брошюре из психиатрической клиники было написано что-то вроде: следите, чтобы сестры/братья пациента не чувствовали себя брошенными. Старайтесь распределять свое внимание равномерно, если это возможно.
— О, кружок! — воскликнула я. — Великолепно.
— Правда? — Мама радостно наморщила лоб.
— Ага, потому что я из него ухожу.
— Прозанимавшись всего неделю? — спросил папа. — Ты не даешь ему шанса.
— Во-первых, — начала я, — я дала ему шанс. Во-вторых, они не работают с фотопленкой. Девяносто процентов ребят делают цифровые снимки. А у меня нет цифрового фотоаппарата.
— Так попроси у Санты, — предложил папа.
— Я уверена, что у Санты в мешке не останется места для фотоаппарата, — сказала я, откусывая кусочек цветной капусты. — Потому что там будет лежать машина.
— Или, может, восемь крошечных оленей? — усмехнулся папа.
— Или, может, восемь крошечных цилиндров? — Я покрутила вилкой в воздухе.
— Или, может, велосипед?
— Отличная идея, — отозвалась я. — Тогда ты сможешь добираться на нем до работы, пока я буду ехать в школу на твоей машине.
Папа захохотал, нагнув голову вперед. На свету было видно, что у него на макушке уже редеют волосы.
— Будут еще какие-нибудь вечеринки в честь начала учебного года? — спросила мама.
Ох уж эта мама. Дай ей палец, она и руку откусит. Ее впечатлило то, что я подружилась с Меган и начала встречаться с Картером, и она начала ожидать, что я со дня на день взлечу на самый верх социальной лестницы.
— Ага, — кивнула я. — Меган устраивает вечеринку в пятницу.
Мама собрала всю свою материнскую энергию и вложила ее в образцовый материнский неловкий вопрос.
— А Кейси пригласили?
Наступила мертвая тишина.
Кейси не отрывала глаз от тарелки.
— Уверена, что… наверное, да, — проговорила я.
— Спасибо, но у меня уже есть планы, — отрезала Кейси, гневно раздув ноздри. — Я буду с Ад-риенной.
— Как чудесно! — просияла мама. Папа согласно кивнул. Если честно, все это выглядело довольно жалко.
— Останешься у нее с ночевкой или просто посидите?
— Не хочу сейчас об этом говорить, — сказала Кейси. — Вообще не хочу сейчас говорить. Хочу спокойно поесть. Можете представить, что меня здесь нет?
Мама вся осела, как будто ее ударили в грудь.
— Да пожалуйста, — отозвалась я. — Мы прожили без тебя десять месяцев. Уверена, и ужин как-нибудь переживем.
Во вторник я пришла в библиотеку к началу второго урока. Выяснилось, что я была единственной ученицей, у которой в расписании стояло «занятие в читальном зале». Кроме того, оказалось, что на деле это значило «помоги новому библиотекарю навести порядок во всей библиотеке».
Может показаться, что расставлять тысячи книг в алфавитном и нумерационном порядке — не самое веселое занятие. Но стоит сравнить его с прогулками по территории школы с Даффодил/Делайлой, и сразу поймешь, какое это счастье.
К тому же новая библиотекарь — мисс Нэгеш — безумно мне обрадовалась. Она начала рассказывать, как долго умоляла найти ей помощника, и как великодушна миссис Эймс, что отправила к ней меня. Я стала подозревать, что директор просчитала все заранее. Но это было неважно. Я слишком радовалась своему избавлению.
Я пообещала, что начну расставлять книги на следующий день, если мисс Нэгеш разрешит мне в этот раз поработать над заявкой на конкурс. Она ни капельки не возражала.
Как только мама вернулась домой с работы, я взяла у нее машину и поехала в центр.
