Я была способна получить все это. Я могла сделать все, чего бы ни захотела.

Я чувствовала, как внутри меня формируется источник силы. Стоило зачерпнуть из него, и можно было достичь чего угодно.

И все благодаря Аральту.

Так… зачем мы хотели его остановить?

Когда мы приехали домой, папа с Кейси смотрели телевизор. Папа поставил фильм на паузу и повернулся ко мне, ожидая новостей.

Мама взяла инициативу на себя.

— Каково это быть родственниками самой потрясающей шестнадцатилетней девушки в Сюррее? — спросила она. Тут она поняла, что надо бы сбавить тон, чтобы не обидеть Кейси. — Алексис справилась очень хорошо, — сказала она уже потише.

— Чудесно, милая! — просиял папа. — Иди сюда и расскажи нам обо всем.

Я направилась к дивану, и Кейси тут же вскочила на ноги.

— Мне надо делать уроки.

Мама проследила за ней взглядом, потом повернулась ко мне и виновато нахмурилась.

— Наверное, это все для нее немного чересчур.

— Ага, — сказала я и бросила Кейси вслед неодобрительный взгляд. Солнечные девочки не должны завидовать и злиться.

Я постаралась взять себя в руки и подробно пересказала родителям события вечера. Потом, подавив широкий зевок, я извинилась и пошла к себе.

Кейси чистила зубы в ванной. Я подождала, пока она сполоснет щетку, а потом легонько подтолкнула ее локтем в бок.

— Хочешь, расскажу тебе про вечеринку?

Она пожала плечами.

Я не ожидала, что этот жест так меня заденет. Когда она направилась в свою комнату, я сказала ей в спину — очень тихо, чтобы не услышали родители:

— Ты не рада за меня?

Она обернулась и бросила на меня оценивающий взгляд.

— Конечно, рада, Лекси. Почему бы мне не радоваться?

Я не могла поверить своим ушам.

Она подошла ко мне поближе.

— Но насколько это твоя заслуга? И насколько заслуга Аральта?

— Какая разница? Я же сама для этого постаралась.

Она недовольно нахмурилась.

— Знаешь что? Ладно. Не радуйся за меня. Но вот что я тебе скажу: тебе стоило бы быть посолнечнее.

Она закатила глаза.

— А тебе не помешало бы быть чуть менее солнечной, Лекси.

Я ощутила такой мощный взрыв эмоций, что отвернулась в сторону. Над моей головой как будто разверзлась грозовая туча, и из нее хлынул дождь, заливая все на своем пути. Только это была не вода, а чистая ярость. Я не сводила взгляда с семейной фотографии на стене напротив комнаты Кейси, и изо всех сил старалась удержаться и не обернуться к сестре.

Потом я бросилась в свою комнату, захлопнула дверь и закрыла ее за замок.

Я всем сердцем чувствовала, что если бы я посмотрела на сестру, я могла свернуть ей шею.

16

— АЛЕКСИС? Тебе Меган звонит. — Мама приоткрыла дверь и заглянула внутрь. — Боже мой, никогда не видела, чтобы в твоей комнате было так грязно.

Я бросила на нее хмурый взгляд. Было воскресенье, а я толком не убиралась с прошлого понедельника. Кровать стояла не заправленной, со всех поверхностей — от стола до мусорной корзины — свисала одежда. На полу валялись туфли, словно брошенные машины после зомби-апокалипсиса.

— Я была занята, — буркнула я и, схватив телефонную трубку, махнула маме рукой, чтобы она вышла из комнаты.

— Как дела? — спросила Меган. — Мы сегодня встречаемся у Моники.

— Кто «мы»?

— Мы все, — сказала она. — Будешь готова через десять минут?

— Без проблем. — После такой недели, какая была у меня, идея целый день ничего не делать казалась чудесной.

— Мы припаркуемся у твоего дома, — сказала Меган. — Выходи, когда будешь готова.

Я быстро приняла душ, заплела волосы в косы и быстро накрасилась. Потом надела летнюю юбку, топ без рукавов и сандалии. Я смутно припоминала, что у Моники был бассейн, поэтому достала большую сумку, высыпала ее содержимое на кровать и засунула туда купальник и полотенце. В последний момент я схватила фотоаппарат.

Я уже хотела выходить, когда мне в глаза бросилось что-то яркое и цветное.

Я подошла к окну и взглянула на улицу между деревянными пластинками жалюзи.

Машина Меган была припаркована на другой стороне дороги. Сама Меган вместе с девочками, которые приехали с ней — Мими и Эмили, — прислонились к автомобилю и загорали, подставив лица солнцу.

В них чувствовалась какая-то сила, безграничная уверенность в том, что они имеют право загорать там, где захотят. Они напоминали тигриц, прогуливающихся по равнинам Серенгети. Повзрослев, эти девочки станут сенаторами, или кинозвездами, или популярными писательницами. Они были красивы и уверены в себе, и это давалось им без усилий.

И я была одной из них.

Когда я вышла из дома, Меган сдвинула солнечные очки на кончик носа и посмотрела на меня.

— Готова?

— Ага, — сказала я.

— А где Кейси? — поинтересовалась Эмили.

Не знаю, — ответила я. — Может, домашнее задание делает?

— Домашнее задание? — переспросила Эмили. — А зачем? Она что, не доверяет Аральту?

— Конечно, доверяет, — ответила я, но, сказав эти слова, сама засомневалась в них.

Моника жила в старой части города, где на просторных участках располагались длинные одноэтажные дома. Мы зашли в ее тенистый двор и увидели бассейн, в котором отражалось голубое небо. Вокруг стояли шезлонги.

Все пошли переодеваться в купальники, но я осталась стоять во дворе, ощущая траву пальцами ног. На землю рядом со мной упала чья-то тень.

— Что с тобой? — спросила Меган.

— Грустно, что у нас теперь нет двора, — проговорила я.

— Ты всегда можешь прийти ко мне, — предложила Меган. — Кстати, ты давно не заходила.

— Знаю. Прости, пожалуйста.

— Не извиняйся. Мы все заняты в последнее время. — Она вздохнула. — Как дела с Картером?

— Не знаю. Я не разговаривала с ним с пятницы.

— Будь осторожна, пожалуйста. — Меган повернулась ко мне. — Леке, если он не хочет принять тебя такой, какая ты есть, он тебя не заслуживает.

Я почему-то вспомнила Джареда, которому было интересно сравнивать старую Алексис и новую Алексис. И его не раздражала та мысль, что одна превратилась в другую.

— Я знаю, ему не нравится Солнечный клуб, — тихо проговорила Меган. — Он отзывается о нас без уважения.

Я подняла на нее взгляд. Меня удивило, с каким жаром она произнесла эти слова. Как будто у нее внутри трепетали крохотные язычки пламени.

— Да нет, — ответила я. — Мне кажется, он просто нервничает из-за выборов.

— Если он думает, что после победы у него не останется поводов понервничать, он ошибается, — холодным голосом сказала Меган.

— Я с этим разберусь, — пообещала я.

Наш клуб — не игра. Не позволяй Картеру относиться к нам несерьезно.

Я начинала злиться. Зачем она нападала на Картера, если знала, что мы не виделись с пятницы?

— Давай не будем сейчас об этом говорить, ладно?

Меган посмотрела на меня удивленным недовольным взглядом. Потом сбросила туфли и плюхнулась на край бассейна, опустив ноги в воду. Она напоминала дебютантку, которая сбежала со светского приема и теперь сидела надув губки. Усталая, но по-прежнему полная достоинства.

— Подожди, — попросила я и потянулась за фотоаппаратом.

— Ой, Лекси, не надо. Я сейчас вообще не в настроении.

— Пожалуйста? — настояла я. — К следующей неделе мне нужно сделать четыре новые фотографии. Можешь снять очки?

— Так уж и быть, — пробормотала она, стягивая очки и перебрасывая волосы через одно плечо.

Я сделала несколько снимков.

— Можешь немного опустить подбородок?

Меган смерила меня злобным взглядом.

— Не сердись, пожалуйста, — попросила я и добавила в качестве шутки: — Аральту это не понравится.

Выражение лица Меган мгновенно изменилось.

Ее взгляд, только что полный недовольства, затуманился. Губы расслабились, а скулы поднялись.