Я услышала, как сзади меня открылись двери. Раздались шаги.

— Мы продолжим после пятиминутного перерыва, — объявил мужчина в бабочке, и судьи потянулись из конференц-зала.

Мы уже дошли до машины, когда мама вдруг вспомнила, что оставила книгу на сиденье в холле. Она побежала обратно, а я осталась стоять на месте, достала телефон и открыла список недавних вызовов, чтобы посмотреть, не звонил ли мне Картер. Я не заметила, как ко мне подошла Фаррин.

— «Банка с зеленым горошком», — произнесла она. — Серьезно?

Я чуть не уронила телефон.

— Она вам не нравится? — с трудом выдавила я.

— Неважно, что думаю я, — сказала она, улыбаясь, как Мона Лиза. — Мы задали этот вопрос тебе.

— Я обожаю ее. Не знаю, как правильно это описать.

— Тебе и не надо описывать. Ты фотограф. И да, я тоже ее обожаю.

Я попыталась улыбнуться ей в ответ, но наверняка у меня получилась только кривая ухмылка.

— Сегодня ты выглядишь по-другому, — произнесла Фаррин. — Тебе стоит почаще укладывать волосы назад. У тебя красивые пропорции лица.

— Спасибо, — проговорила я, пытаясь не краснеть.

Но я могла бы и не стараться. Фаррин уже отвела взгляд от моего лица.

— Дай-ка мне глянуть на твою руку, — тихим голосом попросила она.

Я протянула ей правую кисть, подумав, что, возможно, для того чтобы правильно держать фотоаппарат, нужна какая-то особая структура костей.

Фаррин дотронулась до моего запястья, а потом посмотрела мне в глаза.

— Я сразу поняла, что в тебе что-то есть, — проговорила она. — Но я бы никогда не подумала…

Она отпустила мою руку, и я сунула ее в карман. Фаррин не сводила с меня глаз.

— У тебя дома нет фотолаборатории?

Я покачала головой.

К машине возвращалась мама. Она была уже недалеко и смотрела на нас с огромным любопытством.

— Пожалуйста, не стесняйся, — начала Фаррин. — Приходи сюда и пользуйся моей. В любое время.

И она ушла, довольная, как ребенок, которого собираются покатать на пони. А я осталась стоять на месте, пытаясь не дать своей челюсти отвиснуть до земли.

— Что это сейчас было? — спросила мама.

— Понятия не имею, — отозвалась я.

Либо у меня были самые идеальные руки среди всех фотографов, живших к западу от Миссисипи, либо Фаррин давно мечтала встретить кого-нибудь, кто разделил бы ее безграничную любовь к «Банке с зеленым горошком».

12

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО, посмотрев в зеркало, я увидела, что моя кожа покрыта пятнами, словно забрызганная грязью машина. Под глазами я обнаружила темные круги, и как я ни старалась скрыть их корректором, мне не удалось. Мое лицо выглядело шире, а черты казались плоскими и какими-то… свинячьими.

Кейси остановилась у двери в ванную и стала наблюдать, как я изучаю свое отражение.

— Лекси, — осторожно начала она, — а что ты делаешь?

Я наклонилась, чтобы посмотреть на себя поближе, и моментально об этом пожалела. Мои поры напоминали кратеры.

— На днях, случайно, не повысилась влажность? — спросила я. — Тебе не кажется, что у меня лицо опухло?

— Нет. — Она встала рядом со мной. — Ты выглядишь абсолютно нормально. Так же, как и обычно.

— Значит, я обычно похожа на тролля? Буду знать.

За нами заехала Меган, такая же хрупкая и идеальная, как всегда. Я почувствовала себя еще хуже. Но как только мы припарковались, она опустила зеркало заднего вида и начала лихорадочно прихорашиваться.

— Да ладно тебе, Меган, — сказала я. Она выглядела в миллион раз лучше меня. И притворяться, что это не так, было с ее стороны даже немного оскорбительно.

— Я похожа на горгону, — ответила она, мизинцем стирая излишки блеска с уголков губ.

Если она была похожа на горгону (заметка на будущее: посмотреть это слово в словаре), на что была похожа я?

Когда она наконец решила, что выглядит сносно, мы зашли в школу. Идти по коридору было настоящей пыткой. Я чувствовала, как мой нос-картофелина блестит в ярком свете люминесцентных ламп.

Я вышла во двор и присела рядом с Картером.

— Мне очень жаль, что вчера все так вышло, — сказал он. — Я чересчур остро отреагировал.

Боже мой, неужели это было только вчера? Мне казалось, что с тех пор прошел целый месяц. Я даже с трудом могла вспомнить, из-за чего мы поругались.

— Я тоже.

— Давай сходим завтра куда-нибудь поужинать? — предложил он. — Я бы хотел сегодня, но у меня терапия.

— Давай, — согласилась я, а потом вспомнила, что собрания Солнечного клуба проходили по понедельникам, средам и пятницам. — Ой, знаешь, боюсь, я не смогу. У меня… планы.

— Какие планы? — он поднял на меня взгляд. Я не хотела говорить ему про Солнечный клуб, чтобы не разрушить хрупкий мир между нами.

— Мне надо к зубному врачу, — сказала я. — Давай сходим в четверг?

— Хорошо, — ответил он. — Давай так.

— Как прошла вечеринка? — Мне не терпелось сменить тему разговора.

— Ох, боже мой, — проговорил он, машинально закрыв уши руками. — Она прошла громко. Девочки, которые там были, сами по себе хорошие, но стоит им разговориться, и они начинают так кричать!

— Мне жаль, что я не пришла, — сказала я, положив голову ему на плечо.

— Еще бы! — засмеялся он.

И я поняла, что между нами снова все хорошо.

Весь оставшийся день я была счастлива, что мы с Картером помирились. Я даже не расстраивалась из-за того, что у меня жирная кожа лица, непропорциональные ноги и шелушащиеся руки. За обедом я сидела рядом с Картером, сосредоточившись на том, как приятно быть прощенной. А еще на том, какой Картер замечательный, раз заботится обо мне, несмотря на все очевидные недостатки.

Кейси остановилась в дверях моей комнаты.

— Давай попробуем выяснить что-нибудь еще, — предложила она со странным выражением лица.

Я вздохнула и присела в кровати.

— Что мы будем на этот раз безрезультатно гуглить?

Она не ответила. И почему-то, вместо того чтобы пойти в комнату родителей, направилась в свою. Я последовала за ней.

— Кейси? Что ты делаешь? Ты принесла мамин ноутбук к себе?

Кейси уселась на полу.

— Нет. Нам не понадобится компьютер.

Она пошарила рукой под кроватью и вытянула спиритическую доску.

— Мы спросим у Элспет.

— Что? — переспросила я. — Ни в коем случае! Где ты вообще достала эту штуку?

— Лекси, она знала про libris exanimus. Может быть, ей известно что-то еще. Она пыталась предупредить нас… Она хочет помочь.

— Но откуда ты знаешь, что она не врет?

— Нам просто нужна информация, — сказала Кейси. — Нам необязательно делать то, что она говорит. — Она показала пальцем на ковер: — Садись.

Несмотря на все мои опасения, возможность получить хоть какие-то внятные ответы была соблазнительной. Поэтому я села на пол и положила пальцы на планшетку рядом с пальцами Кейси.

— Что нужно сказать? — Кейси посмотрела на меня. — Я никогда раньше этого не делала.

Я наклонилась вперед.

— Ээ… Здравствуйте? Мы ищем Элспет? — Я перевела взгляд на Кейси, но она только пожала плечами. — Мы Алексис и Кейс Уоррен из Сюррея, штат Калифорния?

Кейси вздохнула.

— Мне кажется, это не сработает.

— Может, существует много духов по имени Элспет, — предположила я. — Может, в доске Лидии живет один, а в этой — совсем другой.

— Не надо шутить, — покачала головой Кейси.

Мои пальцы вздрогнули.

Мы с Кейси переглянулись, и тут планшетка начала двигаться по доске.

— Напоминаю: мне все это не нравится, — пробурчала я. — И мне не нравится, что этим занимаешься ты. Нам надо придумать другой способ.

— Постой, — произнесла Кейси дрожащим голосом.

— Что?

=— Это то, что она сейчас написала: постой.

У меня свело живот. У нас уже была одна паранормальная проблема. Где гарантия того, что ситуация не ухудшится, если мы втянем в нее еще и Элспет?