— Пожалуйста, — попросила я. — Дай мне немного времени. Ты же сама говорила, что призраки повсюду.

— Леке, вот этого только не надо. — Меган прищурилась и полезла в карман за телефоном. — Номер у меня записан. Нужно только нажать на кнопку «вызов».

— Мы позвоним, — сказала я. — Если будет необходимо.

Меган прошла мимо меня. Присев напротив Кейси, она положила телефон на стол и накрыла его рукой.

Кейси рассказала всю историю еще раз. Оказалось, что я успела пройтись только по основным пунктам. Меган, в свою очередь, завалила мою сестру вопросами.

— Ты хоть раз видела Аральта?

Кейси покачала головой:

— Нет. Я думаю, его нельзя увидеть.

Меган наклонилась вперед.

— Откуда вы знаете, что это именно он?

Кейси пожала плечами.

— Просто знаем.

— Но кто он такой?

Кейси моргнула.

— Он Аральт.

Меган закатила глаза.

— Но откуда он? Сколько ему лет? Он призрак?

— Он живет в книге, — ответила Кейси. — Это все, что я знаю.

— Он общается с вами? Что он говорит? Откуда вы знаете, что делать, если книга не на английском?

— Вслух он ничего не говорит, — Кейси закусила губу. — Он как бы передает… ощущение.

Меган наклонилась вперед, прижав пальцы к столу.

— И что вы ощущаете?

— Не знаю, — Кейси откинулась на спинку стула. — Я думаю, мы чувствуем то, что чувствует он. Если прикладываем усилия, чтобы красиво выглядеть, или делаем что-нибудь хорошее, ему это нравится.

— А что происходит, если ему что-то не нравится?

Кейси сморщила нос. Видимо, ей не приходило в голову, что если находишь себе парня-привидение, от него стоит ожидать не только всяких-разных солнышек и щенят.

— Ээ… Наверное, он загрустит?

— Или разозлится?

— Как Сара? — встряла я.

— Нет-нет, — сказала Кейси. — Нет. Точно не как Сара.

Меган бросила на нее холодный взгляд.

— Что ему нужно?

— Ничего, — ответила Кейси.

— Аааа, ну да, конечно. Значит, он помогает вам стать красивыми, умными и популярными только потому, что все это делает его счастливым?

— Я думаю, да.

— Ты ошибаешься, — отрезала Меган. — Это так не работает. И когда это все закончится?

— У нас будет выпускной, — отозвалась Кейси.

— И когда он у вас будет? На следующей неделе? В следующем году? Никогда?

Моя сестра моргнула, не отрывая взгляда от своих рук. Она не знала.

— Ты помнишь хоть какие-нибудь слова из этой книги? — спросила я.

Кейси покачала головой.

— А то существо в лесу? — спросила я. — Это был Аральт?

Меган приподняла бровь.

— Что за существо в лесу?

— Нет, — ответила Кейси. — Он состоит из энергии. Он не может выйти из книги. Я не знаю, что это было.

— Я отказываюсь верить, что огромный таинственный зверь случайно оказался в Лэйквуде в тот самый вечер, когда ты ввязалась в историю с новым привидением.

— Подожди, — в карих глазах Меган читался упрек. — Ты мне ничего об этом не рассказывала.

— Потом объясню, — вздохнула я.

Меган откинулась на спинку стула и начала двигать телефон по столу то одной рукой, то другой.

— Если дух обитает в книге, значит, она его силовой центр, — сказала я. — Энергия Аральта привязана к ней. Получается, нам нужно просто-напросто уничтожить книгу.

Моя сестра мгновенно побледнела.

— Адриенна ее где-то прячет. Я не знаю где. Она ни за что не допустит, чтобы с ней что-то случилось.

— Но она же приносит книгу на ваши собрания?

— Да… Но она не дает ее каждому желающему просто так. — Кейси вздохнула. — Девочки, послушайте. Я знаю, все это звучит ужасно, но, пожалуйста… Дайте мне справиться самой.

Она, конечно, заметила скептические выражения на наших лицах, но все-таки продолжила настаивать на своем.

— Если я скажу им, что это не очень хорошая идея, они меня послушают. — Она переводила полный мольбы взгляд с меня на Меган. — Они мои подруги!

— Не такие уж хорошие подруги, — фыркнула Меган. — Раз втянули тебя в эту историю.

Кейси смотрела нас широко открытыми глазами.

— Пожалуйста.

— Знаешь что? сказала я. — Хорошо, Кейси. Хочешь сама все исправить? Исправляй.

Моя сестра застыла в нерешительности. Меган напротив нее внимательно смотрела на меня.

— Она права, — обратилась я к Меган, пожимая плечами. — Это ее подруги. Вперед, Кейси. Вытащи их из этой истории.

Кейси сглотнула комок. Она опиралась на стол, сжав руки в кулаки.

— Вытащу.

— Хорошо, — сказала я. — Значит, решено.

— Как хотите, — пробормотала Меган, бросив на меня недоверчивый взгляд. — Мне пора идти.

— Я тебя провожу, — предложила я.

Когда мы дошли до входной двери, Меган остановилась и посмотрела на меня.

— Ты же все это говорила не всерьез? — спросила она.

— Конечно, нет, — сказала я. — Но нет смысла с ней спорить.

Меган вздохнула.

— Хорошо. Слава богу. А то я на минуту подумала, что ты сошла с ума. А теперь можешь объяснить мне, пожалуйста, о чем это вы все время говорите? Таинственный зверь? Когда вы были в лесу? И почему ты не рассказала мне об этом раньше?

Это неважно, — соврала я. Еще только не хватало, чтобы Меган предложила поехать в Лэйквуд на ночь глядя. — Это был койот или что-то типа того.

Я ее обидела. Глаза Меган блеснули слишком ярко, и мне показалось, что она хочет что-то сказать. Но она промолчала.

— Ладно. Так какой у нас план?

— Мы пойдем на следующее собрание клуба, — сказала я. — Добудем книгу и уничтожим ее. И никто не пострадает.

— Хорошо. — Меган достала телефон и проверила время. — А я вот пострадаю, если не успею домой к половине одиннадцатого.

9

УТРОМ в понедельник я нашла Картера во дворе на низкой кирпичной стене погруженным в чтение «Моби Дика». Когда я подошла, заслонив ему солнце, и моя тень упала на страницы, он заложил книгу краем суперобложки и отложил ее в сторону.

Доброе утро, — он поднял на меня взгляд и прищурился.

— Привет. Извини, что вчера не брала трубку. Мы с Кейси устроили фотосессию, и вечер прошел… бурно.

— Ничего страшного.

— Но я соскучилась по тебе, — проговорила я, присаживаясь рядом с ним. Сказав эти слова, я почувствовала, что так оно и было. Я закрыла глаза и уткнулась лбом в его плечо.

— Ты же придешь сегодня? — спросил он.

— Куда?

— На мою предвыборную вечеринку.

— Напомни мне, что за предвыборная вечеринка?

— Зоуи Пэрри устраивает ее в рамках предвыборной кампании. Это та девочка, с которой мы полчаса проговорили на вечеринке. Младшая сестра Китона Пэрри.

Я попыталась вспомнить ее, но поняла, что понятия не имею, как она выглядит. В моей памяти остались только ее голос и куча политических терминов: сотрудничество, расширение полномочий, проактивность.

— А, эта зануда?

Он рассмеялся.

— Надеюсь, что ты ее с кем-то путаешь. Если она зануда, что это говорит обо мне?

— Что ты хорошо умеешь развлекать зануд?

— В общем, ты мне очень там нужна. Не хочу оставаться один с ней и ее друзьями. Мне кажется, они путают школьную политику с реальной политикой.

Я положила руку ему на плечо.

— Я не смогу прийти.

— Ты серьезно? Почему?

Как там говорят: честность — лучшая политика?

— Сегодня я встречаюсь с сестрой и ее подругами.

Картер озадаченно приподнял уголок рта.

— С Солнечным клубом?

Я пожала плечами.

— Не нужно называть их так.

— А почему нет? Их все так называют. Они как секта. — Картер отвел плечи назад. — А когда ты это решила? Я спрашивал тебя про вечеринку на прошлой неделе, и ты сказала, что пойдешь.

— Прости, пожалуйста, — проговорила я. — Я забыла. В любой другой день пошла бы, но не сегодня. Мне нужно сделать это для Кейси. Ей приходится трудно в новой школе.