— Зачем?.. — Услышав всё тот же вопрос девушки, Иен вопросительно изогнул бровь. — Почему ты… д-делаешь…

— Спи. Или хочешь, чтобы я вновь заставил тебя?

Вероника отвернулась. Усмехнувшись, Иен направился прочь из комнаты. Но, начав спускаться по лестнице, он остановился и обронил:

— В горы полуживое тело я не потащу.

* * *

Вероника проспала около пятнадцати часов. Поначалу её сон напоминал лихорадочное забвение и прерывался лишь короткими периодами боли. Но уже к утру её состояние улучшилось, а мысли постройнели и обрели подобие ясности. Правда, в перерывах между непродолжительными бодрствованиями, когда девушка даже не могла подняться с постели, её стали преследовать искажённые, кошмарные образы всех, с кем она столкнулась в последнее время. И лишь ближе к вечеру сновидения действительно позволили ей отдохнуть. Их содержание казалось ярким, но всё же рваным и сумбурным, как аляповатая мазня перед глазами человека, которого укачало на карусели.

Наконец-то во снах Вероника снова увидела заснеженную тайгу. Она вновь почувствовала освежающие прикосновения завывающего ледяного ветра, вновь ощутила вкус свободы. Перед волчицей возникло улыбающееся личико девочки с длинными каштановыми волосами.

— Вика! — воскликнула она. — Вика, проснись уже!.. Идём, отец на охоту собрался. Ты же хочешь размять лапы?

«Алиса?.. — удивилась Вероника и потянулась за девочкой, словно пытаясь ухватить ускользающий призрак прошлого. — Алиса, подожди!»

Она проснулась.

Поморщившись, Вероника перевернулась на бок и взглянула на подсвеченные закатным солнцем простенькие оконные шторы. Её мысли вернулись к образам Алисы и Германа, которые с каждым днём всё чаще появлялись во снах. Только после этого она поняла, что снова чувствует своё тело и даже может шевелиться.

Девушка откинула в сторону одеяло. Она медленно приподнялась, ощущая, что бинты затрудняют каждое её движение, и прислонилась к стене.

«Я, наверное, выгляжу как мумия… — подумала Вероника и опустила взгляд на грудь. — Откуда это… на мне?..»

Девушка с удивлением обнаружила, что была одета в светлый халат, на котором виднелись пятна запёкшейся крови. О том, как выглядели бинты, она даже думать не хотела.

В полнейшем молчании Вероника просидела несколько часов, прислушиваясь к окружающим звукам. Она задавалась вопросом, куда все подевались, ощущая давление стен комнатки на чердаке. Наконец-то расслышав снизу шаги, а следом за ними и возгласы пса, волчица свесила с лежака ноги. Как ни странно, именно обострившееся чувство одиночества заставило её подумать о том, чтобы спуститься.

«Ты же никогда не была против того, чтобы ото всех отгородиться, Вероника! — проклиная саму себя, мысленно возмутилась девушка. — Тогда что? Ощущаешь себя взаперти, в клетке, без возможности увидеть жизнь и понаблюдать? Или даже поохотиться на неё?»

Последние мысли ввели её в ступор.

«Я?.. Охотиться?..» — удивилась Вероника и прошептала:

— Н-нет, я… Я ведь…

«Я ведь монстр, чудовище, — подумала она. — Ну, для людей уж точно».

Девушке показалось, что эти мысли принадлежали не совсем ей. Она не могла назвать их чужими, словно они постоянно были где-то внутри, спрятанные, погребённые… Но Вероника не стала бы удивляться, если бы это сказала волчица по имени Вика, похожая на неё как две капли воды.

С трудом поднявшись с лежака, хватаясь за стены, печную трубу и одинокий шкаф, девушка направилась к лестнице. В её голове эхом прозвучал голос девочки Алисы из снов, предлагавшей размять лапы и почувствовать игру ледяного ветра в густой шерсти.

«Кто ты, другая я? Что ты оставила для меня? — медленно спускаясь, думала волчица. — Где настоящая я?..»

Услышав шаги Вероники, мутировавший пёс, разлёгшийся на полу рядом со своим хозяином, поднял голову и обратил на неё взгляд. Иен, расположившийся за длинным деревянным столом, оторвался от перемешивания содержимого небольшой кастрюльки. Парень удивлённо наблюдал, как Вероника, стиснув зубы от возобновившейся ноющей боли, уселась — даже почти рухнула — напротив него на длинную скамью со спинкой.

— Не рано ли встала на ноги? — прозвучал его насмешливый голос. — Ты вообще знаешь, сколько времени восстанавливалась от похожих ран, когда я едва не прикончил тебя?

— Там невыносимо… — помедлив, признала Вероника.

— А рядом со своим будущим убийцей лучше?

В ответ девушка указала на пса, как бы говоря, что лучше ей будет рядом с ним. Как назло, животное в этот момент начало обгладывать крупную кость.

— Понятно… Тоже хочешь кого-нибудь загрызть? — Иен усмехнулся.

— Да, тебя! — тут же огрызнулась волчица.

— Хорошо, на возмущения силы появились.

Вновь взглянув на пса, Вероника ощутила, что действительно сильно проголодалась. К тому же она чувствовала витающий в воздухе аромат чего-то мясного. Иен тем временем поставил кастрюльку на стол и налил из неё полную тарелку густой похлёбки с тушёными крупными кусками мяса и мелко порубленными специями. И пододвинул её к искоса наблюдающей за ним волчице.

«Там что-то… очень острое?..» — принюхиваясь, удивилась Вероника.

Нерешительно взяв тарелку, девушка тут же едва не пролила её, слегка оросив свой халат и доски пола. Несмотря на то, что ей удалось спуститься по лестнице, накатившая слабость не позволила управиться с онемевшими руками.

— Только не заставляй кормить тебя, — прозвучал язвительный голос парня.

— А?.. Нет, не надо! Да и какого чёрта ты…

Вероника не договорила, вновь не совладав с руками и пролив уже куда больше похлёбки. Явив издевательскую улыбку, Иен подошёл к ней и отобрал тарелку. Тогда девушка, опустив глаза, чтобы не видеть ухмыляющегося парня, покорно позволила кормить себя, словно ребёнка.

— Дальше сама, — произнёс Иен, когда в тарелке осталась только половина похлёбки, и поставил её на стол перед волчицей.

К своему удивлению, Вероника не увидела в его взгляде насмешливости.

— Это… унизительно… — прошептала девушка.

— А кто заставлял тебя лезть на медведей? Попытка к бегству — это, конечно, прогресс… Для той безвольной марионетки, которой долгое время игрался Орден. Но кукле без хозяина ещё предстоит ощутить на собственной шкуре, что она может лишиться не только ниточек.

— Что это был за монстр с ними?

— Варг… Тварь, которая должна была сдохнуть ещё полвека назад, — помедлив, ответил Иен. — Наглотался крови, и это изменило его.

Вероника не стала спрашивать, чьей именно крови, поскольку ответ уже был очевиден. Взгляд девушки скользнул к странному псу, покончившему с костью и теперь с интересом наблюдающему за ней.

«То есть медведь изменился так же, как и ты? Ты тоже варг?» — подумала она и потянулась за тарелкой.

Вероника съела ещё несколько ложек, не прекращая удивляться вкусу похлёбки. А затем вытерла рукавом губы, подумав, что жидкость была нехарактерно вязкой.

— Кровь?.. — испуганно выдохнула она, надавила ложкой на будто бы полусырой кусок мяса и увидела, как та начала сочиться.

— Не моя, не бойся, — произнёс Иен в ответ на взгляд девушки. — Это даже забавно: столько одновременно и отвращения… и жажды.

На лице парня зажглась ухмылка, пока он наблюдал за смятением своей пленницы. И добавил:

— Придётся привыкать. Постепенно.

Иен поднялся с места и разделся прямо при Веронике, что заставило её удивлённо уставиться ему в спину. А затем сменил ипостась.

— К-куда ты?.. — выдохнула она.

— На охоту. Ты же хочешь ещё оленины? Развлекай пока пса… между сном. Чем раньше встанешь на ноги, тем раньше продолжим путь, — прорычало кошмарное существо и вышло из дома.

— И тем раньше ты убьёшь меня?

С улицы раздалась хриплая усмешка Териона.

— Если снова не придумаешь, как поинтереснее отдать концы, Белая.