Вероника вздрогнула и вовремя прыгнула через ручей, но неудачно приземлилась на возвышающийся всего на метр пологий склон с другой стороны… Очередное видение собственной смерти: девушка сдавленно вскрикнула, когда чудовищный медведь вдавил её во влажную землю.

Увидев, что её ждёт, Вероника, обдирая до крови руки, схватилась за торчащую из земли корягу на вершине склона. Все её мысли были только о том, как бы не скатиться вниз, к злосчастному ручью. И в видении над ней тут же появилась грозная туша зверя… Смерть.

Что бы волчица ни предпринимала, её способность подсказывала, что она умрёт. Мало того, в какой-то момент девушка ощутила, что монстр предугадывает её следующий шаг. Казалось, он знает о её видениях, может прочувствовать их, словно внутри его крепкой черепной коробки был сокрыт мозг, ставший уже далёким от звериного.

Чудовищный медведь игрался с девушкой, как с загнанной в угол добычей.

Она не могла уйти с этой поляны живой…

Попытка спастись после очередного видения привела к тому, что медведь отбросил лапой попытавшуюся прошмыгнуть мимо него Веронику. Девушка пролетела метров пять до ствола высохшего дерева в центре поляны. Ударившись спиной, ощутила жуткую боль и услышала хруст позвоночника. На её губах проступила кровь, из глаз потекли слёзы. Студентка приподнялась на руках, уже не ощущая нижнюю половину тела, и едва уклонилась от лапы, грозившей раздавить ей голову. Лицо Вероники обожгло, и она почти потеряла способность видеть… А затем с края поляны смертоносным клубком тьмы на демонического медведя накинулся Терион в своём первозданном облике.

Бурый хищник взвыл, поднялся на задние лапы и попытался сбросить с себя инфернального зверя. И у него это даже получилось. Но Иен, с кошачьей проворностью приземлившись в орошённую кровью траву, осыпался дымкой. Он возник позади мутировавшего животного и тут же рассёк его подколенные сухожилия. Монстр взревел, а Терион, запрыгнув ему на спину, вонзил когти в его челюсти и начал разрывать пасть.

Вероника не видела всего этого… Пока она, искалеченная, лежала в траве, цепляясь за ускользающее сознание, а Иен сражался со своим противником, к ней приблизились обычные, не затронутые мутацией хищники. Однако их оказалось меньше, чем было сначала. Только пара медведей приближалась к девушке. Другого, отставшего, Иен, видимо, убил ещё до своего появления в центре поляны, не поднимая ни малейшего шума, единственным взмахом когтей вспоров его глотку.

Медведи так и не приблизились к поверженной волчице. Они замерли, как только на их пути встал мутировавший пёс. Он оскалил зубы, явно не намереваясь подпускать животных ближе, и угрожающе припал к земле, показывая, что готов броситься в любую секунду. А затем раздался вопль предсмертной агонии их вожака… Медведи фыркнули, уставившись на Териона, а затем развернулись и побежали прочь. Казалось, со смертью их «предводителя» у них пропала причина испытывать судьбу в схватке с хищником, который считал их самих добычей.

Приняв человеческий облик, Иен приблизился к Веронике и перевернул её на спину. Резкая вспышка боли заставила девушку дёрнуться, с губ сорвался стон. Единственный видящий глаз приоткрылся, и она смогла различить очертания склонившегося над ней парня.

«Он… теперь точно… сожрёт меня…» — промелькнула мысль в проваливающемся во тьму разуме Вероники.

Парень когтем рассёк запястье своей руки и поднёс к губам волчицы. Его кровь заструилась по лицу девушки, смешиваясь с её собственной. А затем она всё же начала глотать тёплую, но жгучую, будто яд, жидкость. Инстинкт волчицы Ликантропов сработал, и она начала всё глубже впиваться в плоть парня.

Иен позволил девушке пить свою кровь в течение секунд десяти, а затем рывком освободил руку от её клыков. Терион снова сменил ипостась. Уже в облике кошмарного монстра, совершенно не церемонясь, он поднял Веронику с земли. Резкая боль не позволила волчице впасть в столь манящее её забвение, а Терион, окликнув пса, понёс её обратно, к дому егеря.

Глава 19. Вызов как обещание

21 октября 2004 г.

Иен принёс Веронику в дом на берегу озера, пустовавший половину столетия.

— Пёс, — рыкнул он.

Собака тут же сомкнула челюсти на старой скатерти и стянула её со стола вместе с запылённой посудой. Терион положил истекающую кровью девушку на освобождённое место. Всю дорогу до дома она то теряла сознание, то приходила в себя от новой вспышки боли, а в ночной тайге раздавались её крики. Теперь у неё не было сил даже на это.

Иен обернулся человеком и оделся, перестроил своё зрение. Он снял с Вероники изодранную стёганую куртку и разорвал её джемпер и джинсы, пропитавшиеся кровью и прилипшие к телу. Девушка дёрнулась и вновь пришла в себя.

— Будь ты сам проклят!.. — до её ушей донёсся голос парня, но как будто издалека. Он закончил возиться с одеждой студентки и приступил к осмотру ран. — Герман, если бы не ты… Надо было выдрать тебе глотку и не слушать весь тот бред!.. Зачем? О чём я только думал? Идиот!

Сознание Вероники вновь начало ускользать. Но как только Иен принялся обрабатывать раны, острая боль заставила девушку даже не закричать — заорать до хрипоты и невозможности вдохнуть. Её начала бить сильная дрожь, и парню пришлось с силой прижать студентку к столешнице.

— Засни, — приказал Терион, смотря в её единственный видящий глаз.

«Н-нет!.. Я не… Я не хочу!..» — промелькнула мысль в голове Вероники. Ей казалось, что она может больше не проснуться.

— Сопротивляться вздумала? Хочешь сильнее страдать?

На лице Иена зажглась улыбка, которая могла показаться садистской. Его рука скользнула под спину девушки — к сломанному и, возможно, пробившему её плоть позвоночнику… Она даже не вскрикнула — лишь дёрнулась, слепо уставившись в тёмный потолок.

— Засни! — Иен повторил команду, склонившись к самому лицу девушки.

Вероника уже не смогла сопротивляться. Цепляясь за ускользающее сознание, она пыталась не выпускать из вида источающие серебристое свечение глаза Териона. Но и они померкли, исчезли в темноте, а спазмы от болей ослабли и вскоре прекратились вовсе, вновь позволив Иену заниматься её ранами.

Вероника проснулась только глубокой ночью. Через силу разомкнув веки, девушка уставилась в деревянный потолок комнаты, единственным источником света в которой служила керосиновая лампа.

«Где я?.. — подумала волчица. — Что-то слишком часто такое… происходит со мной…»

Вероника попыталась поднять руку, чтобы ослабить то, что стягивало её голову, оставляя открытой лишь половину лица. Но не смогла. Её слушалась только шея. Всё остальное тело, судя по всему, было туго забинтовано.

«Точно! Меня же подрал этот чёртов монстр!..» — Перед мысленным взором волчицы промелькнули разрозненные обрывки воспоминаний о том, чем закончилась её встреча с медведями.

— Чего вздыхаешь? — монотонно прозвучал голос Иена. — Нужно было оставить тебя на столе?

Не без усилия и страданий от тягучей боли Вероника осмотрелась. Это была комната на чердаке, из окна которой она вылезла при попытке к бегству. Девушка оказалась на деревянном лежаке со старым матрасом под спиной, и даже была накрыта одеялом.

Иен стоял у того самого окна, наблюдая, судя по всему, за резвящимся на улице псом. До ушей Вероники доносился его редкий, но весёлый лай. Парень когтем рассёк своё запястье и, вернув руке человеческий вид, слил в стакан немного крови.

— Т-ты… — едва слышно выдохнула волчица.

Не дожидаясь, пока Вероника закончит, Иен подошёл к ней и влил содержимое стакана в рот, но совсем немного — всего на один глоток. Девушка пискнула от неожиданности, почувствовала, словно ей обожгло пищевод, но сопротивляться не стала.

— З-зачем?.. — тихо спросила она.

— Почему дал так мало? Я из Терионов. Моя кровь одинаково быстро убьёт и Подобного, и Ликантропа, если много её выпить. И смерть эта будет мучительной, поверь.