«Всё действительно было ради этого? — поняла она. — Именно так Орден прятал мой запах?.. Теперь Ликантропы — да вообще все оборотни! — прекрасно чуют меня? Чёрт бы подрал эту белую сучку!.. Уж не поэтому ли она позволила мне уйти? Ведь могла куда больше своих чёртовых псов нагнать в музей, раз уж умеет предугадывать будущее! Я бы просто не смогла выбраться. Или после схваток с Камилем и Иеном у неё Ищеек вообще почти не осталось?..»

Вика внезапно даже для самой себя рассмеялась. А затем она устремила взгляд в северном направлении, где, как ей казалось, Орден держал захваченного Териона.

«Придётся довериться своим ощущениям, раз уж я пошла на всё это, — решила девушка. — А иначе могла бы и согласиться на всё то, что хотела со мной сделать эта белая стерва!»

Вика украдкой осмотрелась. Она чувствовала, что кто-то следил за ней. Он боялся идти открыто, понимая, что его одного Белая волчица запросто загрызёт. Но совсем скоро, привлечённые её запахом, наверняка подтянутся остальные.

Открыв упаковку мясных чипсов и начав опустошать её, девушка побрела дальше. Она помнила, что за мостом на набережной был игровой компьютерный клуб, который открыли только в этом году, и там даже был какой-никакой выход в мировую сеть. Там-то она и сможет «мирными» путями утолить нечеловеческий голод и, воспользовавшись картами и атласом и, возможно, даже интернет-поисковиком, попробовать найти нужную информацию.

* * *

Марк подъехал к дому Валерия, когда уже стремительно темнело. Он припарковал служебную «девятку» во дворе жилого комплекса и, войдя в подъезд, начал подниматься на лифте на последний этаж. Остановившись перед дверью квартиры, лейтенант нажал на кнопку звонка.

— Я войду? — спросил он, когда на пороге, выглянув из своего «логова», появился его напарник.

— Валяй…

— Назаров Вэ Гэ… Ты что это — пытаешься напиться? — заметил Марк, учуяв запах спиртного в его дыхании. — А ничего, что на вас, оборотней, алкоголь практически не действует?

«Причём только сильный и только в первые мгновения после глотка… Пока ваша немыслимая, блин, регенерация не сделает своё дело!..» — мысленно добавил он.

Но вместо дежурного ответа в стиле «Отвянь!» Валерий лишь кивнул и исчез в прихожей. Марк хмыкнул. Войдя в квартиру, он закрыл за собой дверь. Взгляд мужчины тут же отметил женские сапожки рядом с ботинками друга. Совершенно такие же, а может даже и именно эти, он совсем недавно видел на ногах одной русоволосой особы.

«Маринка! — подумал Марк и усмехнулся. — Никак решилась-таки после стольких лет?! И повод ведь удобный: приказ Бессоновой!.. Только, к сожалению, для кого-то из нас он крайне горький, приказ этот. Причём сразу для двоих».

Из коридора квартиры появился белый пушистый кот. Взглянув на гостя, причём даже не безразлично — будто бы разочарованно, он отвернулся и ушёл на прежнее место — под дверь ванной комнаты, из которой раздавался шум душевой воды. Милиционер несколько повеселел. Войдя на кухню, где Валерий пока что пребывал в гордом одиночестве, он достал из сумки и поставил на стол бутылку дорогого французского коньяка.

— Это для пополнения твоей коллекции, — пояснил Марк. — Хотя как знать, может, ты решишь приговорить бутыль здесь и сейчас? Тогда настоятельно напрашиваюсь в твой круг алкоголиков.

— Ты дурак? — в ответ поинтересовался хозяин квартиры.

— Тебя не учили уважительно разговаривать со старшими, Валера?

— Кажется, такой разговор у нас уже был.

— Был, согласен. — Лейтенант глубоко вздохнул, а затем вынул из кармана брюк пачку сигарет. — Не будешь возражать?

— Когда это ты?.. — удивился Валерий.

— Увлёкся этой дрянью?.. В последний раз курил, когда жена умерла. Так и?

— Только на балконе. Если не побоишься, что кто-то с крыши на голову свалится.

— А ты снег-то там убрал, ехидна?

Забрав свои ботинки из прихожей, Марк вернулся в гостиную, обулся и, выйдя на балкон, закурил. Снега под ногами и в самом деле не оказалось: судя по всему, Валерий недавно расчистил всё здесь. К удивлению мужчины, совсем скоро там же появился и мрачный хозяин квартиры, но держался на некотором расстоянии от курящего. Марк бросил взгляд в гостиную и усмехнулся: на столике перед диваном стояла пара бутылок коньяка и лежало несколько плиток тёмного шоколада.

Некоторое время мужчины стояли молча, рассматривая часто падающие в свете фонарей крупные снежинки. Дверь на балкон была приоткрыта, и они оба могли расслышать шум воды из ванной.

— Давно она здесь? — наконец спросил Марк.

Валерий неопределённо качнул головой и вместо ответа произнёс:

— Скажи-ка лучше: откуда она узнала о моём любимом коньяке? Или это ты помог?.. Какие-то вы несогласованные, ребята: твоя бутыль уже вторая, которую мне вручили за день.

Лейтенант внезапно закашлялся и просипел:

— Вот же прохвостка!..

— Так ты возил нашу госпожу к Бивак и Снегирёву? — Ищейка решил сменить тему разговора.

— Возил…

Сержант лишь хмыкнул, внимательно смотря на друга. Марк докурил сигарету и щелчком пальцев отправил её в полёт с высоты десятого этажа. А затем напарники вернулись в квартиру. Лейтенант тяжело опустился в свободное кресло, а его друг, включив радио, устроился на диване.

— Я никогда не говорил, откуда у меня эта серьга? — спросил Валерий, открывая напиток и разливая его в три снифтера^[19] — специальные бокалы для коньяка. — Кстати, я ведь тебе так ничего и не рассказывал про Алису Ефремову? Хотя ты, помню, спрашивал…

— Спрашивал… Только кто-то, напоминаю, лохматое ты чудовище, самым наглым образом ушёл от темы.

Хозяин квартиры задумчиво кивнул и, взяв со столика бокал, принюхался к аромату напитка.

— Эти серьги я подарил ей на день рождения, — произнёс он.

Валерий выпил коньяк и раскрыл плитку тёмного шоколада, закусил. Марк последовал его примеру, и Ищейка тут же восполнил в бокалах напиток. И начал рассказывать… Бросая взгляды в коридор, Валерий поведал свою историю с Алисой — той самой девочкой-Ликантропом, ставшей для него совсем как родная дочь. А пока он говорил, из динамика радио звучала одна из тех баллад «Арии», которые способны сдавить грудь:

Снова в полночь слышу чей-то голос,

Шепчет имя, манит и зовёт меня.

И белым туманом на стёклах чей-то вздох оставлен,

И гаснет вдруг пламя, хотя нет ветра,

Вижу тень я — кто-то в чёрном у окна…

Кто ты?

Наказанье или милость?

Кто ты?

Отрекаться не спеши.

Может,

За душой моей явилась?!

Только нет души!..^[20]

— Она… перестала дышать практически у меня на руках!.. — закончил Валерий, смотря на свои вытянутые руки так, словно на них снова покоилась погибшая шестнадцатилетняя девушка-Ликантроп. — Из пары серёжек у неё осталась только одна… Её я и забрал. — Оборотень бережно прикоснулся к серьге в своём ухе, на которую постоянно ругался Марк. — Вторую она, видимо, потеряла, сцепившись с тем Ликантропом. Как ты понимаешь, им оказался чёртов Камиль… Только в тот раз он смог улизнуть, так и не раскрыв себя. Может быть, я бы и раньше смог понять, кто убил Алису. Мне стоило только заглянуть в её память, но в тот момент я думал совсем не об этом!.. А сейчас этот хрен едва не достал Веронику.