«Нужно хотя бы верхнюю одежду найти, а то уж слишком сильно выделяюсь, — подумала девушка. — Насколько помню, там, впереди, Басманная, а на ней — Большой рынок и торговый центр. Ищейки ведь не станут караулить в нём, если уж Камиля больше нет?.. Проверим».

Проследовав до конца дорожки и пройдя между двумя домами, Вика оказалась на Басманной улице. Она перебежала дорогу под мигающий зелёный сигнал светофора и быстрым шагом, украдкой поглядывая по сторонам, направилась к дверям торгового центра. Оказавшись в холле, девушка вновь отряхнулась и принюхалась к витающим в воздухе запахам.

«Ни Ищеек, ни Ликантропов, — поняла она. — По крайней мере, пока что. Превосходно!»

Первым делом Вика заскочила в ближайшую небольшую лавочку и обзавелась ножницами и заколкой, с помощью которой прибрала волосы с правой стороны лица. Она стремилась как можно скорее изменить свою внешность. Там же, к своему удивлению, девушка увидела и небольшие женские сумочки, и довольно вместительные рюкзаки.

— И ещё его, — указав на ближайший из них, попросила волчица. А когда очередь дошла до оплаты, она «убедила» продавщицу не только отпустить её просто так, но и дать небольшую сумму денег.

«На всякий случай», — решила Вика, вспомнив, как Иен в парке, на следующее утро после боя в библиотеке, совершенно так же обзавёлся наличностью.

Выскочив из лавки, волчица поднялась на третий этаж и юркнула в один из длинных коридоров. К её удивлению внутри было довольно безлюдно, что сильно разнилось с предыдущими посещениями торгового центра. А когда оказалась перед магазином одежды, в котором некогда, уже после переселения в новую квартиру, обзавелась замшевой курткой, переступила его порог.

Скучающий за прилавком продавец с интересом уставился на посетительницу. Всё же она была намного привлекательнее для молодого человека в возрасте около тридцати, чем уже долгое время собирающиеся уйти седовласая бабушка с ребёнком. А сама Вика сначала приглядывалась к длинному пуховику, но затем её взгляд оказался прикован к короткой дублёнке с капюшоном.

«К чёрту прежние привычки! — решила девушка и внимательно осмотрелась. — Что ещё интересного тут есть?»

Когда волчица выходила из магазина, пуловер и юбка из посёлка, бережно сложенные, были на дне рюкзака. Помимо них там же оказались новенькие кремовая облегающая водолазка без ворота и чёрная кожаная юбка с подолом заметно выше колен. А на самой девушке помимо дублёнки красовались чёрное же платье-свитер и высокие зимние сапоги с низким каблуком. Это была совершенно не та одежда, которую выбрала бы Вероника: она могла показаться чрезмерно вызывающей для нелюдимой студентки… Но теперь волчица прекратила ассоциировать себя с прежней собой.

Как и в предыдущем случае, она затуманила продавцу разум и поспешила дальше. Девушка поднялась ещё этажом выше, где раздобыла пару пачек мясных чипсов и бутылку минералки и смогла найти карту Волданска и атлас дорог края. Полагаясь на свои ощущения от так называемого «проклятья», она хотела попытаться найти Иена. А затем ей ещё предстоит понять, как пробудить в монстре его человеческое «я».

Вика была уверена только в одном: невзирая на свой ужас перед обезумевшим зверем, на этот раз она не сбежит.

Запихав всё в рюкзак, закинув его на плечо и застегнув дублёнку, девушка направилась в главный холл. Однако едва оказавшись у эскалатора, вместе с дуновением ветра через открывшиеся на первом этаже двери она ощутила запахи двоих: оперативника Ордена и Ищейки. Они только вошли в здание. И, по-видимому, оборотень тут же почуял оставленный волчицей запах.

Как только Вика ломанулась прочь от холла, она расслышала, как с небывалой для человека скоростью кто-то пустился за ней в погоню. А вместе с этим раздались короткие взвизгивания редких в этот день посетителей, напуганных таким проявлением сверхъестественного, и голос того, кто пытался их успокоить.

«Точно Ищейка!..» — поняла девушка.

Вика стрелой, не скрывая своей сущности, добежала до той самой закрытой лестницы рядом с «Мединой‑Саян», по которой сбегала от Ордена в прошлый раз, с помощью Камиля. Дверь на неё наверняка вновь была закрыта, но сейчас это не могло остановить девушку. Она могла бы выбить эту преграду, но предпочла, не добегая до неё, развоплотиться и переместиться на другую сторону. И спешно начала спускаться.

Уже оказавшись на один пролёт ниже, волчица замерла и прислушалась. Её преследователь добежал до выхода на закрытую лестницу и потерял след своей цели. А как только он, видимо, догадавшись, куда та могла деться, подёргал за дверную ручку, девушка вновь понеслась вниз, даже не пытаясь скрыть звук своих шагов.

Выигранного времени ей было достаточно.

Однако когда Вика, вновь переместившись, оказалась в коридоре на первом этаже и огляделась, из холла прозвучал крик:

— Стоять!!!

Другой милиционер — оперативник Ордена, прибывший с Ищейкой, — как оказалось, не бросился преследовать девушку вместе со своим товарищем. И теперь он, взяв её на мушку пистолета, в котором наверняка были патроны с посеребрёнными пулями, медленно приближался.

«Чёрт, не подумала об этом!» — разозлилась на себя волчица и начала пятиться к окнам в конце коридора.

— Стоять, говорю!!! — вновь крикнул милиционер и выстрелил в воздух.

Оглушительный хлопок довёл до паники бросившихся прочь редких посетителей. Завизжали дети, закричали женщины… Вика замерла и медленно подняла руки. Девушка бросила короткий взгляд в окно, посмотрела на застывших за прилавками продавцов в магазинчиках по обе стороны от неё. А затем, усмехнувшись, набрала воздуха в лёгкие… В коридоре гулко прозвучал её хриплый, громкий вой. Позажимав уши, уже совершенно не представляя, что они делают, продавцы бросились к выходу. Теперь оперативник не мог стрелять, не опасаясь никого задеть. А волчица, до того как с закрытой лестницы, выбивая дверь, появился бы её преследователь, осыпалась чёрной дымкой и исчезла…

Вика перенеслась на улицу и, вернув себе физическую форму, бросилась вдоль стены торгового комплекса, стараясь не показываться в окна. Оббежав здание, она пронеслась через Большой рынок и скрылась в соседнем квартале. А спешно пройдя его насквозь и оказавшись на остановке, села в первый же подошедший автобус. Но через несколько остановок волчица вышла, решив, что долго находиться в одном и том же транспорте нельзя, и побрела вдоль набережной Волданки.

Сильные порывы ветра вынудили девушку накинуть на голову капюшон дублёнки. Но виной тому был совсем не холод, а летящая в лицо колючая ледяная крошка. Скоро на город должны опуститься сумерки, и тогда редкие прохожие поспешно разойдутся по домам. Но пока что на набережной ещё кто-то был. Мимо Вики, совершенно не обращая на неё внимания, прошла молодая парочка. Их запах заставил девушку остановиться и, облизнувшись, обернуться. Её сердцебиение вновь участилось и начало отдавать в висках, а в области живота и в ногах почувствовалась волнительная дрожь. Она снова разглядела будто бы просвечивающие даже сквозь одежду переплетения пульсирующих сосудов, по которым текло столь желанное ею тепло. Если бы молодые люди посмотрели на девушку, то заметили бы светящиеся в тени капюшона глаза.

«Снова этот голод! — подумала она и отвернулась от парочки. — Чем активнее прибегаю к своим способностям, тем больше трачу сил, значит?.. В принципе, логично, но… Нужно как-то привыкнуть к этому».

Вытерев кровь с прикушенных вампирскими клыками губ, Вика глубоко вздохнула и, совладав с собой, вновь стала выглядеть просто человеком с необычной внешностью. А затем она ощутила запах, который мог принадлежать только Ликантропу. Волчица замерла и, прислушиваясь, слегка сдвинула капюшон. Но кто бы ни обнаружил её, он явно не спешил приближаться.

«Инъекция, которую тогда мне сделали врачи Ордена… А те таблетки, что я не принимала с момента похищения Иеном?.. А серьги?..» — вспомнила Вика.

Волчица прикоснулась к мочкам ушей, в которых не было её серёжек. Одну из них выбросила она сама, а другую — Иен, когда они ещё только направлялись в Лесной.