Поцелуй был нежен, без страсти, но с каплей горчинки. Обида, даже причинённая по недоразумению, так просто не забывается.

Глава 4

Данель

Ведя Ви на корабль, я надеялся, что все недоразумения разрешатся. Увы, поговорить нормально нам пока не удавалось, а нужно. Я должен объяснить, почему повёл себя именно так.

Хотя… Лгать Ви не хотелось, придумывать нелепые отговорки тоже. Но что? Говорить правду? Что я испугался? Словно мальчишка, решил идти наперекор судьбе?

Подозрений побольше… Уколоть побольнее…

Не понимаю, что произошло в тот момент. Словно пелена перед глазами выросла, не хотелось мыслить логично.

Хотя, эта самая пелена встала как только я ступил на берег родного королевства. И ведь знал же! Знал, что через какое-то время вынужден буду вернуться, взять опеку над Альфредом, продолжить дело своей семьи.

Смотреть на королевство и понимать, что там, наверху, боги играют в игры. Бессмысленные, порой жестокие. Но только для нас, для их созданий. Кто-то считает, что мы – дети богов, но разве с детьми так поступают? Разве позволяют убивать, калечить, ломать судьбы?

Я стоял в кабинете и смотрел на улицу. Передо мной столица славного королевства, некогда одного из самых успешных. Сейчас же, с помощью жрецов, разрушено было многое. Нет, я любовался не на развалины. Те же дома, те же парки. Дворец специально строили не посреди города, а в отдалении, на холме, чтобы из окон было видно, как и чем живёт народ.

Так вот, передо мной всё те же дома, на которые я смотрел маленький, приходя в кабинет к отцу, любовался видами с бокалом вина, когда стал старше и прикрывал спину брату. Не смог, не получилось убедить упрямца воспротивиться судьбе. Может тогда и не пришлось бы сейчас ломать голову, как из разрухи вновь воссоздать державу.

Где-то там, на окраинах, собирались люди, желая изменить власть. В основном это были те, чьи семьи были разбиты вынужденной ссылкой. Три года прошло… Ждут ли те, кого выгнали из человеческого королевства, воссоединения? Живы ли? Ведь не каждому было куда возвращаться, а приходилось ещё и детей с собой уводить, потому что слишком явна принадлежность к иной расе.

Ви появилась как всегда неожиданно, хотя я и ждал. Недоверчивый взгляд и тут же мягкое прикосновение ладони. Она дала мне шанс. Маленький, единственный, с условием, что мы начнём всё сначала и больше права на провал у меня нет. И поцелуй на прощание, будоражащий кровь.

Только стоило отпустить Ви, как очарование испарилось, сменившись страхом.

Я – капитан корабля, смело идущий в самый центр шторма, боюсь потерять ту, что стала так дорога за какие-то несколько дней. Её и Альфреда я обязан охранять, ограждать от неудач. А как, если во дворце их оставить нельзя? Только отправив в летнюю резиденцию, где нет толком ничего.

Как только вернулся в кабинет, тут же достал папку из тайника. Да, в это место жрецы не заглядывали. Просто не знали, что в стене есть проём, который открывается с помощью некой комбинации нажатий.

Раскрыв досье, я мельком просмотрел информацию и с насмешкой посмотрел на портрет. Лис ты, Агафон. Старый, хитрый лис. Не бросил принца, помог Ви… И как же тебе было сложно смотреть, как твою любимую забирают. Долг… Страшное слово, требующее таких же страшных решений. Ничего, вернётся жена, жизнь войдёт в русло. К счастью, не успели наши партизаны, как их прозвала Ви, побывать в лапах палача.

– Рафаэль, - негромко сказал я в пустоту, зная, что буду услышан.

Секунда, две… Входная дверь отворяется, впуская неприметного мальчишку, слугу, коих здесь слишком много.

– Я пришёл вам помочь. Позволите?

– Позволяю, - усмехнулся я, вспомнив, как мы придумывали именно такую кодовую фразу. – Сообщи Дарию, что я жду его. Жду сейчас.

Слуга поклонился и растворился, стоило сделать бесшумный шаг назад.

Пока ждал старого друга, перебирал бумаги, гадая, с какой же стороны подойти. Первым указом, который выйдет, как только на совете убедятся, что Альфи жив и здоров, будет арест всех тех, кто подозревается в предательстве короны. К сожалению, казнить всех не получится. Даже арестовывать будем не многих. Просто нет повода, они жили, полностью подчиняясь законам жрецов. Этическая сторона вопроса в суде не рассматривалась, а за подозрения не казнят.

По крайней мере, не казнят показательно…

То, что по столице, как и по всему королевству, прокатится волна убийств – факт. Я не собираюсь оставлять предателей за спиной. Тем более, у меня есть люди, способные сделать чисто и быстро.

Список оказался слишком длинным для несчастных случаев, придётся обращаться к гильдии убийц, которые выполнят заказ, подстроив как ограбление.

Спустя пару часов в дверь постучали.

– Входите, - буркнул я, откладывая листок.

– Ваше Высочество, я прибыл.

Я поднял голову и посмотрел на Дария, безучастно уставившегося в окно.

– Завтра отправляетесь в летнюю резиденцию, - тихо сказал я. – За Альфреда и Виолетту отвечаешь головой. Как, впрочем, все вы.

– Дан, ты же понимаешь, что это слишком? - горько спросил друг, опускаясь в кресло. – Отправь других.

– Ты в своём уме? - воскликнул я удивлённо. – Не спорю, я могу найти стражу и получше, не обремененных семьёй. Но что, Виолетте теперь всю жизнь с вашими детьми нянчиться?

– Что? - недоуменно переспросил Дарий. – Но, как?

– Что как? - повторил я за ним. – Детей оставили? Оставили! Воспитывать кто должен? Виолетта только за Альфреда жалование получает, а там ещё девять детей.

– Девять, - прошептал Дарий, словно в трансе. – Так они живы?

У меня дар речи пропал от удивления. Эти скоты не пытали команду, они просто раздавили их, сообщив, что детей убили. И не признались люди Дария только потому что на них висел ДОЛГ. Они жили, думая, что семьи больше нет, наследники погибли… Но и мысли не возникло просто уйти из королевства.

– Живы, - кивнул я. – Во всяком случае, когда Виолетта отправлялась сюда, а это было вчера, все были живы. Поэтому у Рафаэля возьми пару колец и отправляйтесь в замок. Только завтра, вместе с подопечными.

Я дотянулся до графина и разлил по бокалам вино. Пить не хотелось, но другу это сейчас просто необходимо. Даже представить себе не могу, какое горе настигло их и какое облегчение и радость испытывает Дарий сейчас.

Вот бы и мне испытать нечто подобное. Однажды вернётся брат и всё станет как прежде. Но сказкам не места в реальности.

Ночь выдалась плодотворной. Списки составлены, приказы подписаны. Осталось одно нерешенное дело. А именно, в суматохе я так и не успел поговорить с графом. То, что жизнь его теперь не будет сладкой, он уже должен был понять, но как граф объяснит своё поведение?

Отдав приказ страже притащить учителя в кабинет, я вернулся за стол. Пора вспоминать, что значит стоять во главе, отринув собственные интересы. Прибить графа – одно из основных желаний. Но… Стоит всё сделать по закону. А для этого пора бы вспомнить древний свод законов, в который и входит раздел о королевской семье. Неприкосновенность особ королевской крови была всем и так понятна, но не касалась учителей и тренеров. Сложно научить принца держать меч в руках как полагается, ни разу не одолев. Как и тактикам дальнего/ближнего боя. В давние времена, когда и писался этот свод, детей учили родители. Всё, начиная с грамматики, заканчивая ездой на лошади, дети узнавали от предков. Со временем короли начали нанимать учителей, а свод законов попросту забылся. Конечно, никто не смел наказывать ребёнка физически, всё же, можно было и головы лишиться.

И сейчас будут бояться, а граф пользовался возможностью сделать хоть какую-то пакость королевской семье.

Ну что же… Теперь моя очередь делать пакости.

– Ваше Высочество! Граф Заранов прибыл, - донёсся голос стражника.

– Заводи, - буркнул я, откидываясь в кресле.

Граф только ступил в кабинет, как тут же склонился, едва не задев макушкой пол.