– Доброй ночи, Ваше Высочество, - подобострастно начал граф.

– Подойди, - ледяным тоном скомандовал я, намеренно не предлагая присесть. Пусть стоит, словно провинившийся ученик.

Я спокойно сидел в кресле и внимательно смотрел на Заранова. Молчал и смотрел, заставляя того нервничать и ёрзать. Если сначала граф и пошевелиться боялся, даже дышал через раз, то спустя несколько минут, он начал переминаться с ноги на ногу, чесаться и оглядываться.

– Ознакомься, - я кинул на стол копию древнего свода законов. Именно ту страницу, где значилась непрекосновенность королевской семьи. Абсолютная. По идее, устрой я сейчас резню, прямо на центральной площади, в мою сторону даже покоситься не смогут. Мою судьбу могут решить только на совете. И нет, не наш совет, а совет глав соседних королевств. На самом деле достаточно сложная процедура, проводимая всего раз. К совету правителей должен обратиться совет королевства, с прямым доказательством нарушений со стороны короля. А там уже как решат… В большинстве случаев решали не в пользу короля, потому как прийти на совет владык с заведомо ложной или недостойной информацией… Дураков не было, совет королевства и сам неплохо избавлялся от неугодных правителей.

– Это…, - граф поднял на меня растерянный взгляд. – Я такого никогда не видел!

– Конечно не видел, - подтвердил я. – Потому что когда все учились, ты безбожно прогуливал. Но я не об этом. Теперь вот на основе этих строк, - я ткнул пальцем в нужную строку, – объясни, как ты обучал наследного принца нашего королевства. Чему научил? На что следует обратить внимание?

Я говорил абсолютно спокойно, внимательно задавая вопросы. Граф чувствовал подвох, но сказать точно, где именно – не мог. Знал, что лесть на меня, в отличие от жрецов, не действует, а по-другому он не умел. Можно было свалить всё на Альфреда, что Заранов и попытался сделать:

– Ваше Высочество, принц не усидчив, даже в некоторой степени ленив. Не хотел слушать уроки, приходилось прибегать к более серьёзным мерам. Всех наказывали их учителя.

– У Альфреда остались шрамы на спине, - тихо сказал я. – Ты нарушил главный пункт закона, в котором указано, что королевский наследник неприкосновенен. Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя казнить?

– Что вы хотите? - спустя минуту спросил граф, поняв, что в ином случае с ним бы не разговаривали.

– Я хочу знать всё, - тихо сказал я. – В том числе и приказы, которые тебе отдавали.

Заранов заговорил. Даже, я бы сказал, запел, словно соловей, рассказывая много чего интересного. Не нового, нет, это всё я знал и так. Но мне нужны доказательства. Увы, жрецов просто убить не получится. Можно, конечно, но на их место придут другие. Ставленники, подобранные по своим убеждениям. И ничего не поменяется, увы.

Значит надо убрать самих жрецов. Доверить им храмы и убрать подальше от дворца. Менять старый уклад всегда сложно, но для того, чтобы двигаться вперёд, это необходимо.

– Повторишь всё это завтра на совете, - тихо сказал я. – Слово в слово, что рассказал здесь. И тогда я тебя отпущу. Можешь уехать из королевства, можешь остаться – мне не важно. Главное, не приближайся ко дворцу, никогда. Понял?

– Но меня ведь убьют? - взвизгнул насмерть перепуганный граф.

– А ты не трепи языком, - рыкнул я. – Ты будешь под охраной. После совета тебя отвезут куда скажешь.

– Меня не тронут? - пискнул граф.

– Я не отдам приказа на казнь или убийство, можешь быть спокоен.

Граф встал, низко поклонился и вышел.

– Рафаэль, - тихо позвал я хамелеона. Завтра узнай, куда двинется граф и передай точку назначения герцогу Лирейскому.

Рафаэль кивнул и скрылся, растворяясь в темноте.

Я лишь довольно усмехнулся. Я обещал не трогать графа… Но кто сказал, что я не поделюсь знаниями с кем-то другим? Герцог очень давно хочет уничтожить графа, но не может, пока тот под защитой жрецов. Сейчас же…  В общем, Лирейский с радостью отомстит Заранову за загубленную дочь. Но это уже не мои проблемы.

Утро я встретил перебирая документы. Когда раздался стук, а следом тихий голос секретаря, объявляющий о начале совета, я лишь кивнул. Ничего, подождут. Сейчас важнее подготовить всё так, чтобы не к чему было придраться. Виолетта и Альфред уже должны быть готовы. Ещё вчера я приказал подготовить наряды.

– Узнай, готова ли няня и принц, - тихо сказал секретарю.

Всё должно пройти идеально. Только в этом случае произойдёт сразу несколько событий.

Я провёл рукой по конвертам, лежащим передо мной. Три сценария действий, в каждом распоряжение, в зависимости, как пройдёт совет. Ещё одно письмо я отдал Дарию. На случай, если меня решат обвинить в предательстве. Увы, но тогда это будет означать одно – казнь. Мою. А следом на плаху пойдёт и Альфред. Ви тоже не обойдут стороной. Тогда Дарию придётся вскрыть конверт.

– Рафаэль, забери письма и действуй по инструкции. Я дам знать, какой из конвертов следует открыть.

Затем, без тени сомнений, я поднялся с кресла, поправил камзол и взял папку. Что же, поиграем. Но видят боги, мне легче пережить нападение пиратов и жуткий шторм, чем один единственный совет.

Раздался негромкий стук. Вернулся секретарь. Что же, значит, всё готово, пора начинать.

Я вошёл в зал совета с высоко поднятой головой. Мельком отметил, что жрецы тоже присутствовали. Интересно, у них есть что-то на меня или просто решили послушать? Судя по довольным взглядам, что-то было. Нет, я не нарушал основных законов, а сидеть в королевстве мне не надо было. Эта прерогатива только для наследника. Но мало ли что. Даже подлог можно было совершить. На что только не пойдут эти люди, чтобы удержаться на плаву. А то, что их будут топить, они не сомневаются.

– Доброе утро, - я занял место и раскрыл папку. – Сегодня я собрал всех, чтобы обсудить некоторые вопросы, связанные с неуёмной властью жрецов в нашем королевстве. А также хочу подвергнуть сомнениям правильность решения закрыть границы, отрезая нас от соседних королевств.

– Ваше Высочество, вчера мы закончили на другом моменте, - ехидно заметил Амаран. – Кажется, вы были готовы предоставить доказательства того, что юный принц жив, и вовсе не похищен сумасшедшей.

Совет промолчал, но уставился на меня выжидательно. Ну что же, начнём с демонстрации.

– Я помню. Секретарь, пусть Его Высочество и няня войдут.

Секретарь кивнул и вышел, вернувшись спустя минуту.

– Графиня Демидова и Его Высочество Альфред Дириан Айлардский.

У меня дыхание перехватило, когда я увидел Ви. В этом струящемся платье глубокого синего цвета, она не шла, а словно плыла. Волосы, собранные в высокую причёску, открывали тонкую, длинную шею. Красивая, гордая. Словно сама богиня сошла на землю, дабы осчастливить нас одним своим видом.

С трудом отведя взгляд, я проследил за реакцией совета. Со жрецами и так всё ясно, там кроме ненависти ничего нет, а вот совет… От спокойных до восхищённых. Но презрительного вроде нет ни одного. Понятно, что восхищаются в основном молодые, а вот господа, что сели в эти кресла ещё при моём отце, уже давно не смотрят на внешность. Не потому что не могут, а потому что для них работа уже давно потеряла гендерную принадлежность. Совет будет оценивать ум, манеры… Но никак не картинку.

– Ваше Высочество, присядьте в кресло по правую руку, - мягко, но настойчиво скомандовал Амрад. – А вы, юная леди, подойдите ближе. Нам хотелось бы задать вам несколько вопросов.

Кресло, да даже стул, Виолетте не предложили. Не потому что жалко, или не было. И унизить, заставляя стоять, словно провинившуюся ученицу, мысли не было. Её оставили стоять, чтобы вывести из равновесия, посмотреть, как она поведёт себя в экстремальной ситуации.

Ви легко кивнула и смело приблизилась к столу. Она не нервничала, оставаясь абсолютно спокойной.

– Представьтесь, - снова Амрад. Видимо, совет передал именно ему право задавать вопросы. Как самому старшему и уважаемому человеку.