Я вгляделась в говорившего. Видок у него был, конечно, не очень. Весь какой-то обугленный, и только волосы, торчавшие вертикально вверх - светло-русые с медным оттенком, - почему-то были чистыми. На левом плече - большая рваная рана, из которой торчало что-то металлическое.

- Причём здесь приличия... Отойдите, пожалуйста! - обратилась Ленни к стражникам.

- Но, леди... - начал было один, но его прервал сам герцог:

- Делайте, что она просит.

Стражники, кивнув, отошли в сторонку, я же, наоборот, подошла поближе.

- Тебя это тоже касается, Линн, - сказала девочка достаточно резко, но потом, вздохнув, попросила более мягко: - Пожалуйста, отойди хотя бы на пару шагов. И остальные тоже пусть не подходят.

Я кивнула и сделала два шага назад. Ленни благодарно улыбнулась и, обернувшись к раненому, положила ладони ему на грудь.

- Может, лучше Аравейн?.. - начал было мужчина, но замолк, стоило девочке рыкнуть:

- Помолчите, герцог.

Я изумлённо охнула, когда чернота, покрывающая всё тело раненого, вдруг начала исчезать, втягиваясь в ладони Ленни. Губы девочки шевелились, глаза засветились почему-то изумрудным светом, в воздухе запахло гарью.

- Надо же, - тихо сказала позади меня Милли. - Это смертельное проклятье, которое умеют накладывать только тёмные эльфы. Я думала, что его невозможно снять.

В этот момент чернота с тела мужчины исчезла полностью, осколок железа выпал из раны, сама она затянулась, и Ленни, пошатываясь, встала на ноги.

- Нет ничего невозможного, - сказала девочка совершенно спокойно. Глаза её постепенно переставали светиться. - Это только вопрос фантазии и изобретательности, а ещё - веры в себя.

Я вздрогнула, услышав эту фразу. Подняла голову и наткнулась на странную улыбку, появившуюся на губах Ленни.

Ученица Эллейн... Ты ведь от неё слышала это, да, маленькая Тень?

Но я не успела ничего спросить - девочка, обернувшись, протянула руку мужчине, по-прежнему лежащему на земле.

- Вставайте, герцог.

А затем, когда он поднялся, обернулась к стражникам.

- Герцогу Кроссу нужна карета. Прошу вас, найдите её. Ему необходимо как можно скорее попасть в замок.

Так вот кто это. Как же я сразу не вспомнила о нём, когда Ленни назвала этого мужчину герцогом!

Все присутствующие на площади люди (не только стражники) засуетились, словно пытались найти карету у себя в карманах, а вышеупомянутый герцог, прищурившись, смотрел на Ленни.

Только сейчас я заметила, что глаза у него - как сталь, серые и холодные.

А потом герцог вдруг улыбнулся, и они полностью изменились - мгновенно стали добрыми и тёплыми.

- Тебе тоже нужно в замок, Ленни, - сказал он вполне дружелюбно. - Аравейн будет рад видеть тебя.

- Я как раз туда и направляюсь, герцог, - кивнула девочка, и в этот момент несколько предприимчивых горожан подогнали большую карету, которая, правда, была весьма невзрачной. Но зато целой.

К моей радости, мы поместились в ней все - в том числе и герцог, конечно. Тесновато, правда, но всё же лучше, чем опоздать на приём к императору. Меня немного удивил тот факт, что глава Тайной службы решил ехать в одной карете со всеми нами, но, думаю, это было из-за Ленни.

Герцог явно очень хорошо её знал. И не просто знал - он очень уважал девочку. И, кажется, я догадываюсь, чем именно она занималась. Какие же ещё могут быть варианты? Вот именно, что никаких.

- А что это было за проклятье, Милли? - шёпотом спросил Рым, когда мы все сели в карету. Он, я, эльфийка и Гал оказались на одном сиденье, а Тор, Браш, Ленни и герцог - на другом.

- Это смертельное проклятье, его ещё иногда называют "проклятьем летучей мыши", - тихо ответила Эмиландил. - Чистая энергия смерти, скрученная в узел и прикреплённая к куску металла, которая направляется на определённого человека.

- А почему - летучей мыши? - нахмурился Рым.

- Когда проклятье создаётся, оно какое-то время имеет материальную форму и напоминает со стороны летящую летучую мышь. Это темноэльфийское проклятье, и его тайну только мои сородичи и знают... Но зачем им убивать герцога Кросса?..

- Не им, - спокойно сказала Ленни, скрестив руки на груди. - И не герцога. Императора.

В этот момент глава Тайной службы недовольно покосился на девочку, но она только улыбнулась.

- Не волнуйтесь, герцог, это мои друзья, которым можно доверять. Они всё знают о реформаторах, мы можем говорить откровенно. Головой отвечаю.

Во взгляде Люка Кросса подозрительности не уменьшилось ни на грамм. Но он, тем не менее, откинулся на спинку сиденья кареты и пожал плечами.

- Ладно, Ленни.

Она обернулась и благодарно улыбнулась ему.

- Спасибо, - а потом, повернувшись к нам, продолжила: - Итак, как я уже упомянула, убить хотели не герцога, а императора.

- Второй раз в жизни я получаю на орехи вместо Эдигора, - хмыкнул глава Тайной службы, и тут я, кое-что вспомнив, воскликнула:

- А сколько раз уже... сколько раз император вообще уже стоял на волосок от смерти?

Все воззрились на меня, явно не понимая, чем вызван этот вопрос, но герцог тем не менее ответил:

- Если считать сегодняшний день - то четыре раза.

Внутри меня будто что-то оборвалось.

- А его можно считать?..

- В этой карете должен был ехать император, - сказала Ленни. - Я чуть не умерла, когда увидела её. Я ведь просила ликвидировать все эти приметные кареты с гербом Эрамира. Но вы, герцог, так меня и не послушали.

- Ленни! - воскликнул глава Тайной службы, возмущённо сверкнув глазами. - Мы послушали тебя ещё месяц назад, когда ты впервые рассказала о расколе, но на этой неделе ни одной свободной обычной кареты нет! Сама понимаешь - у Эдигора день рождения, на них разъезжают гости и слуги, а ему нужно было срочно на чём-то выехать в город. Если бы не императрица, которая внезапно утром почувствовала себя плохо, на этой карете поехал бы Эдигор.

- Зачем? - вздохнула девочка. - Что императору понадобилось в городе?

- Тролли, - герцог закатил глаза. - Он только вчера вечером вспомнил, что не послал им официальное приглашение на праздник, а ты ведь знаешь, как они любят церемонии - чтобы всё чин чином, расшаркивания эти, бумажку красивую им подавай с гербом короны. Ну мы утром быстренько сляпали приглашение, Эдигор хотел сам поехать - их король как раз сейчас в столице, но Дориане внезапно стало плохо, пришлось мне...

- Вы хоть приглашение-то передали? - хмыкнула Ленни.

- Да, это проклятье бросили в карету на обратном пути.

- А что за раскол? - вдруг, перебив герцога, спросила Милли. Очень правильный вопрос, я тоже обратила внимание на эту его оговорку. Не очень понятно, о каком расколе идёт речь.

Глава Тайной службы нахмурился. По-моему, его недоверие ко всем нам зашкаливало.

Поэтому ответила Ленни.

- С месяц назад один из реформаторов поссорился с Иборгом и Эллейн. Нерш всегда считал, что они слишком медлят и зря мутят воду, нужно действовать более нагло и решительно, не жалеть людей, страшить эрамирцев кровавым террором... Он вышел из организации, забрав с собой нескольких её членов. Это покушение - дело рук именно Нерша, в его команде был один тёмный эльф. Поэтому я и просила герцога ликвидировать все кареты с гербом императорской семьи. Это слишком удобные мишени.

- Ты уверена, что мой отец ни при чём? - спросила Милли тихо и взволнованно. Ленни покачала головой.

- Абсолютно.

- Отец? - вскинулся тут герцог. - Какой ещё отец?

- Да, кстати...

Тут мы наконец вспомнили, что до сих пор не представились. И пока Ленни называла главе Тайной службы наши имена, я напряжённо размышляла.

Итак, если брать в расчёт сегодняшний день - а его, как я понимала, всё-таки следует учитывать - за всю свою жизнь император стоял на волосок от смерти четыре раза.

Второе условие пророчества можно считать исполненным.

Что у нас там дальше по списку?..

В этот момент карета, вздрогнув, остановилась, и чей-то громкий голос произнёс: