Глаза у Грымза, кстати, были прикольные - каре-зелёные, с вертикальными зрачками, они почему-то казались мне смутно знакомыми. Хотя, наверное, так и должно быть - это ведь я его придумала.
- А надо? - я улыбнулась орку. Несколько долгих секунд он рассматривал меня с удивлённо-презрительным выражением на лице, а затем молча развернулся и пошёл прочь.
- Не обращай внимания, - обратилась ко мне Эмиландил, ободряюще сжимая мою руку, - Грымз просто не очень любит людей.
А то я не знаю!
Только поднявшись на ноги, я поняла, почему же мне было так мокро. Невдалеке обнаружился ручей, видимо, я какое-то время лежала в нём своей филейной частью. Хорошо, что сумку не замочила.
- Пойдём, - продолжила эльфийка, махнув рукой куда-то в сторону, - мы там как раз обед готовим. Поешь, а потом сообразим, что с тобой дальше делать.
Я кивнула и посеменила за Эмиландил.
Неподалеку от ручья, в котором я валялась, на небольшой лесной опушке расположился отряд Грымза. Я обвела любопытным взглядом тех, кого совсем недавно описывала. Сейчас они все сидели у костра и настороженно уставились на нас с Эмиландил, как только мы вышли из леса.
Красивый у меня мир всё-таки получился - ярко-зелёный, птички поют, небо синее, высокое. И воздух такой... прозрачный, невесомый, чистый... Настоящий воздух, в общем. В Москве ведь это не воздух уже, а так, пыль сплошная.
Эрамир - так называлось это место. Точнее, так я его назвала.
- Милли, - обратился к эльфийке один из сидящих возле костра, - ты не представишь нас этой юной человечке?
- Да, конечно, - Эмиландил вновь взяла меня за руку и подвела поближе. - Линн, это Браш, он маг, причём очень сильный, - темноволосый мужчина с цепкими чёрными глазами сдержанно кивнул мне. Я осторожно улыбнулась. Слишком уж хорошо я знала его характер - с Брашем нужно держать ухо востро.
- Торгис, - Эмиландил представила угрюмого рыжего гнома, глядевшего на меня исподлобья. Если учесть, что Торгис при этом ещё стругал ножом острый колышек дерева, то становится понятно, почему мне так резко захотелось убежать от собственных персонажей.
- Ну и последний участник нашего похода - Бугалон. Он тролль, но ты не бойся, он не причинит тебе вреда, - Эмиландил улыбнулась мне. А я уже вовсю рассматривала огромного Бугалона. Большие руки сжимали краюшку хлеба, словно не знали, что с ней нужно делать. Стриженый под горшок, с курносым носом-пятачком и маленькими тёмными глазками, Бугалон напоминал мне пародию на русского богатыря, большого и немного туповатого. Или не немного. Это смотря в чём мерить.
- Я не боюсь. Очень приятно. А я - Линн.
Мой Эрамир населяли различные существа. Орки, тролли, эльфы - светлые и тёмные, как положено! - гномы, оборотни, люди... Это самые многочисленные расы, остальные - например, дриады, - встречались не так уж часто. Когда-то давно они все жили по отдельности, но примерно двести лет назад один великий император объединил земли Эрамира.
Так они с тех пор и называли сами себя. Объединенные земли Эрамира. Но... так уж исторически сложилось, что некоторые расы, хоть и жили бок о бок друг с другом, всё же испытывали взаимную неприязнь. Например, враждовали светлые и тёмные эльфы, тролли и любые эльфы, орки и люди. Хотя к людям все расы испытывали противоречивые чувства. Продолжительность их жизни гораздо меньше, чем, например, у эльфов, но зато амбиций, наглости - гораздо больше. Кроме того, из-за того, что человеческие маги зачастую не хотели жить с сородичами и основывали собственные поселения, либо уходили к другим расам, многие люди озлобились окончательно.
Таким магом-отступником и был Браш. Он шёл в столицу, ко двору императора, надеясь получить там хорошую работу. Браш покинул родной город, потому что ему нужно было что-то кушать, а соплеменники совершенно не желали платить за "гнусное чародейство", хотя помощью мага никогда не гнушались.
Торгис, насколько я помнила, тоже шёл в столицу, и тоже за работой. Считается, что гномы - искусные ювелиры и оружейники, ну а Торгис, на его беду, уродился совершенно с другим талантом. Более тридцати лет он пытался сломать себя и начать работать с привычным для его народа материалом. А потом плюнул и решил попытать счастья в столице. Может, хоть там не будут так сильно удивляться тому, что гном - и вдруг резчик по дереву?
По пути из своего родного города Торгис наткнулся на Грымза с Бугалоном. Эти двое уже давно слонялись по свету, нанимаясь телохранителями то для одного богатого господина, то для другого, и нигде подолгу не задерживались. Тому тоже были свои причины. Я только вздохнула, вспомнив историю Грымза и Бугалона.
Так вот, Торгис, встретив этих двоих красавчиков, навязался с ними. А чуть позже они наткнулись на Браша. Так и сформировался этот отряд.
Что же касается Эмиландил... Она присоединилась к путешествию в столицу около пяти дней назад. Моя эльфийка сбежала из дома.
Но я не успела прокрутить в голове события, предшествующие судьбоносной встрече Милли с Грымзом и остальными, потому что из-за моей спины раздался чей-то хриплый бас:
- Браш, прощупай её, - и мне на плечи легли тяжёлые руки Грымза. Я вздрогнула от неожиданности, и орк, почувствовав моё движение, сильнее сжал зелёные пальцы.
Маг не спеша поднялся с бревна, на котором сидел, и, встав прямо передо мной, на секунду прикоснулся тыльной стороной ладони к моему лбу.
Хм... Я думала, что почувствую хотя бы что-то. Всё-таки ко мне ни разу не применяли магию. Но... ничего. Не было даже малейшего покалывания.
- Ну как? - спросил Грымз, по-прежнему не отпуская мои плечи. Эмиландил стояла рядом с недовольно скрещенными на груди руками.
Браш нахмурился.
- Никак. Я ничего не чувствую.
- Не понял... - удивился Грымз. А я-то как удивилась!
- А так. Будто пустота передо мной, а не человек.
- Может, на ней какой-нибудь амулет?
- Нет. Я бы тогда хотя бы почувствовал, что передо мной стоит девушка, на которой надет амулет для ментальной защиты. А сейчас... да я больше почувствую, если начну прощупывать дерево! Если бы я не видел сейчас перед собой Линн, то... - Браш как-то нехорошо усмехнулся, - ... сказал бы, что её не существует.
Не существует...
Хм. Ну, в принципе, логично. Я ведь из другого мира. Хотя, погодите-ка, я мыслю - следовательно, существую! Что же тогда получается? Я как бы здесь, но как бы и нет меня? А где я тогда?
Я ведь не могу быть просто глюком?
- Ерунда какая-то, - рассердился Грымз. - Не может так быть, чтобы человека нельзя было прощупать!
- Может, она не человек? - тихо спросила Милли. Я вскинулась. Ага, ну конечно! Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь...
Вдруг сильные руки Грымза повернули меня к нему лицом. А в следующую секунду я уже взмыла над землёй. Орк поддерживал меня за талию и поднимал вверх, приближая свои глаза к моим. И я не успела даже пискнуть, как оказалась так близко к лицу Грымза, что могла рассмотреть каждую морщинку на его коже.
Вертикальные зрачки в этих каре-зелёных омутах начали расширяться и затягивать меня в себя, внутрь... Я не сопротивлялась. Я будто провалилась в глаза Грымза. А в следующую же секунду что-то внутри меня закричало.
Это что-то кричало громко, отчаянно. И в груди разгорался пожар - но отнюдь не страсти. Он выжигал меня изнутри, вычерчивал калёным железом узоры на моих внутренностях, заставлял сердце биться в бешеном темпе и плакать кровавыми слезами.
И только когда в ушах у меня зашумело, а потом все звуки стихли, как будто кто-то напихал мне ваты в слуховой проход, я поняла, что это кричала я сама.
А потом пришла темнота, в которой были только мы - я и мои старые кошмары.
За пределами повествования
... Почти двести лет назад, когда не существовало Объединённых земель Эрамира, все расы жили по отдельности, и над всеми ими не было хозяина, и не было в их сердцах порядка и покорности. Войной дышал Эрамир, войной жестокой и беспощадной даже к детям, и кто и когда начал её - не помнили уже, а как закончить - не знали. Особенно кровожадны были эльфы, нападая на людские поселения, они убивали всех от мала до велика, чем вселяли ненависть в человеческие сердца. Да и между собой тёмные и светлые эльфы враждовали, потому что никак решить не могли, кто из них главнее.
