– Да ладно, Ами, не доставай, может, у них не принято болтать за едой, – насмешливо отметил темнокожий парнишка, что с одинаковой восторженной одержимостью глазел и на Аметист, и на Мериха.

Эвита медленно выдохнула. Спровоцированная намеренно вспышка эмоций никак не отпускала, и пришлось приложить немалое усилие, чтобы остановить закипавший внутри ужас.

– Но можно хотя бы мне ответить из вежливости, не так ли? – Аметист попыталась изобразить какое-то невинное выражение лица, но всё её существо бунтовало, выдавая лишь ироничную обиду.

– А их кодекс учит не быть вежливыми с такими, как мы, не так ли? – включился в разговор Мерих, покрутив вилкой в воздухе. – Они у себя на Хаотисе сильно лучше нас, высшие существа.

– Все люди равны, просто некоторых искусственно замедляет в развитии тираничная форма правления, – отстраненно заметила Эвита, вздыхая с облегчением. Стоило Мериху открыть рот, страх исчез, заменённый раздражением и этим чувством неверности. Необнаруженная ошибка.

– Предлагаешь революцию? – шутливо спросила Аметист, отклоняясь в сторону от соседки.

– Если интересно – поговорим об этом в менее людном месте, – Эвита саркастично улыбнулась и опустила взгляд в тарелку.

Она с горечью подумала, что, если поднимет взгляд на зал ещё раз и снова не увидит Габриэля среди учеников, расстроится. Решимости узнать, почему его не было на тренировке с остальными, не хватило. Эвита опасалась, что, стоит ей проявить хоть каплю заинтересованности в ком-либо при шпионе, это можно будет использовать. А позволить использовать себя фея не могла. Где-то на задворках сознания проскочила мысль, что воспользоваться Габи она бы тоже не позволила. Этот едва знакомый ей юноша произвел впечатление слишком быстро, и никак не желал перестать волновать девушку. Голос отца в голове продолжал твердить, что нельзя так легко доверять, что невозможно положиться на ходячую эмоцию, но почему-то растущее желание снова увидеть Габриэля заметно упрощало игнорирование этого наставления.

– Кажется, утром ты была повеселее, – иронично отметила Аметист, толкнув задумавшуюся Эвиту в плечо.

– Просто уже почти час, как я не била Мериха, – попыталась отшутиться девушка, надеясь, что её дерзость оставят без ответа, но тут вдруг её лежащую на столе руку накрыла горячая ладонь молодого человека.

– Малыш, ты коней-то попридержи, – грозно прошипел Душан, сжав кисть Эвиты в своей руке. – Будешь продолжать меня злить…

– Ага, – перебила его девушка, вызволив руку. Сердце снова забилось чаще от непонятных приближений Мериха. Чего он пытался добиться? Неужели он заметил её страх от прошлого прикосновения, и теперь хотел испытать? Пройти это испытание было бы непросто, ведь она действительно боялась. Не его, но до жути. До дрожи была напугана этими шрамами. – Я, кажется, уже предупреждала, что трогать меня не стоит.

– Успокойтесь уже, – ревниво возмутился парнишка, сидевший рядом с Мерихом. Кажется, кто-то называл его Дамир.

– Действительно. Эви, может, лучше расскажешь нам что-нибудь? – Аметист с напускной дружелюбностью посмотрела на чужачку. – У нас тут гости нечасто бывают.

– Вам не повезло с гостем, – Эвита пожала плечами, бросив короткий взгляд на Элизиан, которая уже пришла в себя и, по-видимому, разрабатывала план незаметной встречи. – Моя жизнь не богата интересными историями.

– Да ладно, ты же, кажется, наследница власти Хаотиса, к тому же обучалась в академии, – подначивала Аметист. – Неужели у вас вообще ничего весёлого не происходит?

– Наши школы отличаются от ваших, – сдержанно ответила хаотисианка, чувствуя, что под таким напором долго не сможет отвечать достаточно убедительно и не сказать лишнего.

Факты, перечисленные шпионкой в последних словах, явно были подслушаны вечером в кабинете директрисы.

– Дай угадаю, главное отличие в том, что они скучные?

Эвита заставила себя сдержанно посмеяться, будто смущалась признавать сказанное, и Аметист довольно улыбнулась, вторя ей.

– Можно сказать и так.

– Пожалуйста, расскажи побольше! У нас ещё так много времени, а тут совсем ничего не происходит, – девушка уперла локоть в стол и положила голову на ладонь.

– И правда, было бы здорово послушать про другие школы, – включился в разговор Дамир, довольный возможностью поддакивать своей королеве.

– Точно, – язвительно согласился Мерих, откинувшись на спинку тяжелого деревянного стула. Он бросил хищный ревнивый взгляд на Аметист и вновь изучающе засмотрелся на чужестранку, всем видом показывая, что он не отступит от попыток поймать ее страх снова. – Интересно, где учат так драться…

– У нас они называются академиями, – начала неторопливо Эвита, понимая, что более натурально будет что-нибудь наврать, чем молчать. – Воины и феи обучаются раздельно, также юноши и девушки. То есть у нас Гамма была бы поделена на четыре блока, которые контактируют друг с другом лишь на официальных учениях или мероприятиях.

– Какая скукота! Я бы не вынесла общаться только с девчонками-феями, – Аметист усмехнулась, подмигнув Мериху, отчего тот заметно разгорячился.

– А с одними парнями-воинами было бы даже хуже, – игриво заметил он, растянув губы в требовательной ухмылке.

– Не могу с тобой согласиться, – включился Дамир, легко подтолкнувший в плечо соседа, из-за чего Душан одарил его тяжёлым разочарованным взглядом. Как бесцеремонно прервался едкий флирт…

– А по стихиям у вас феи делятся? – с горящими глазами продолжила расспрос Аметист.

– Понятия не имею, – Эвита безразлично пожала плечами, в душе ликуя, что очень вовремя узнала от Габриэля о воинах. – Внутреннее устройство других блоков академии мне недоступно.

– Разве феи и воины не должны тренироваться вместе хотя бы время от времени? – вмешался Дамир.

– Обычно мы тренируемся, а не болтаем. Просто разделяемся по результатам отбора и занимаемся. Без болтовни.

– И никаких эмоций? – насмешливо бросил Мерих услышанную несколько раз за тренировку фразу.

– Именно так. У нас есть даже специальный курс. Между прочим, очень помогает игнорировать злобных полуросликов, – Эвита неотрывно глядела на воина, вполне готовая даже к атаке в любую секунду после сказанного, но парень лишь рассмеялся.

– Тебя, кажется, уделали, – Дамир поддержал друга сдержанным смешком.

– Знаешь, а ты начинаешь мне нравиться, – Аметист обняла чужачку за плечо с улыбкой, уже чуть меньше напоминавшей оскал. – Обязательно возьму у тебя урок по усмирению Мериха. Думаю, ему не помешает, чтобы почаще пришпоривали.

– Лучше почаще седлать, тогда и шпоры будут не нужны, – облизав губы, нахально проговорил Душан.

========== 1.9 ==========

Внезапно все разговоры в обеденном зале прервались. В широком проходе появилась принцесса Этель. Она будто сама сияла в лучах полуденного солнца, но на лице читалась напряжённая тревога. Она пробежалась глазами по затихшему залу, разыскивая кого-то. Фера весело помахала принцессе, не замечая издалека, что та не в лучшем расположении духа. Элизиан шепнула что-то фее земли, и та вмиг изменилась в лице.

Этель прошагала через зал, стуча дорогими набойками по каменному полу. По пути она замедлилась возле Йена и шепнула ему что-то, что заставило воина побелеть. Продолжив свой путь, принцесса опустилась за столик к девочкам из «220ФЛ» и утомленно вздохнула.

Зал понемногу начал оживать, и вскоре вернулся обыкновенный его шум.

Мерих от вида принцессы закатил глаза и постарался изо всех сил игнорировать появление королевской особы. Дамир же неотрывно наблюдал за юной красавицей, пуская слюни. Аметист поначалу хмурилась, но, увидев несчастное лицо Йена, довольно заулыбалась.

– Что бы она ни делала, её постигла неудача, – с нескрываемым удовольствием проговорила фея.

– Ей полезно будет помучиться немного, – оскалился Мерих.

Эвита старалась вернуться в компанию, чтобы продолжать играть роль, но с момента появления принцессы её сердце трепетало без остановки. Первой мыслью было, что это за ней, но едва ли можно было бы ожидать такой спешки от Седотопии. Но даже в противном случае, Этель оставалась в Гамме и знала Элизиан, а это могло очень помочь. Стоит найти общий язык с принцессой ещё раз, спасение обеспечено.