========== 1. Пролог ==========

Привет, меня зовут Йен Дражан. Я в Гамме лучший ученик второго курса, могу провести тебе экскурсию. Ты, должно быть, впервые здесь? В каком смысле не знаешь, где ты? Быть такого не может, мы ведь в ВШМ! Гамма – Высшая Школа Магии, лучшая в Седотопии, между прочим.

Так ты и про Седотопию не знаешь? Из другого измерения что ли, немагического? Тогда всё ясно, давай расскажу с самого начала, чтобы у тебя появилось понимание ситуации, а то дальше, честно признаться, даже я не всегда всё понимаю…

Если ты здесь впервые, значит, наверно из Земного измерения. У вас там есть свои плюсы, конечно, но, как по мне, с момента изобретения огнестрельного оружия всё пошло немного не в то русло. Хотя, не стану лукавить, и у нас есть свои проблемы, так что не мне вас упрекать.

А ещё мне пора перестать отвлекаться, я ведь пытаюсь провести для тебя вводную экскурсию. В общем, мы сейчас не на той Земле, которая тебе привычна. Это, вроде как, одна из множества параллельных реальностей твоего мира – альтернативная вселенная, говоря коротко. У нас тут есть магия и разные волшебные существа, так что тебе будет интересно познакомиться с миром поближе.

Страна, в которую тебя занесло, называется Седотопия. Тут не бывает дождей и снега, всегда солнечно, но холода все-таки случаются. Да и тучи иногда проплывают. А в остальном место неплохое, хоть и внешняя политика страдает (из трех стран-соседок нормальные отношения у нас только с одной). Но, думаю, сейчас тебе не до геополитики, лучше перейдем непосредственно к устройству ВШМ.

У нас тут есть студенты из разных стран. Принимают учеников с шестнадцати лет, обучение длится четыре года. Во время семестра мы живем здесь же, в комнатах замка, а на каникулы по желанию можно возвращаться домой. Есть два основных направления – воины и феи.

Воины – это защитники фей. Они помогают в бою, следят, чтобы во время колдовства фею никто не мог ранить, так как это моменты полной беззащитности. В воины отбирают только самых лучших, мы тренируемся годами, чтобы сюда попасть. Некоторым даже удается устроиться в Гамме до шестнадцати. Например, Мерих Душан – мой другоподобный конкурент – живет тут с четырнадцати.

Ладно, не хотелось хвастать, но и я вырос в Гамме. Только всё это неприятная история про моего папашу и тренера Эвендера, которую тебе лучше узнать позже.

Давай о приятном. О феях! У них всё немного посложнее, так что внутри своей группы они условно делятся ещё на несколько – по стихиям. Правильно думаешь, главные из них – огонь, вода, земля и воздух. Но вообще-то есть ещё волновая стихия, у вас её чаще всего зовут «эфир». Это про магию сознания, света, звука и всего, что не вписывается в основные четыре.

Феи занимаются отдельно, но всё свободное время мы можем проводить вместе. У нас общая столовая, переделанная из бального зала древнего дворца, в котором разместилась школа, так что при любой возможности, разумеется, мы устраиваем танцы, песни, шумное веселье. Бальный зал обязывает, ты не можешь поспорить.

В общем, вот такие у нас порядки. А теперь пора на обед, как раз быстренько представлю тебе своих друзей, ведь в зале все соберутся.

Про Мериха – вон тот невысокий брюнет в углу – я уже говорил, мы стараемся дружить, но он та ещё сволочь, так что мне приходится нелегко. Рядом девочка с косичками – его пассия, Аметист Ларимар. Хоть она и фея, а тоже та еще гадина. Аметист приемная дочь новой директрисы, и, чтобы привести мачеху на это место, она изрядно насолила прошлой директрисе и несколько раз подставляла Пеле.

Пеле – Пелианна, вон та рыжая фея в большой компании – тоже из твоего мира. Ещё младенцем она провалилась в твое измерение, а потом ее вернули, так что Пеле до сих пор не во всех местных порядках разбирается.

В прошлом году мы даже влюбились друг в друга, но Аметист очень плохо влияла на Пеле, и нам пришлось расстаться. Но и про эту неприятную историю позже. А вот и еще одна моя бывшая рядом…

Вон та блондиночка. Этель Солар, фея и принцесса Седотопии. Хотя бы с ней мы, к счастью, разошлись на хорошей ноте.

Рядом с ними… Тебя интересует темнокожая фея? Согласен, она очень красива, хоть и не в моем вкусе. В общем, это их подруга, Аиша Акилах, она из Эсмара, это ещё южнее. А также с ними же в компании Элизиан Новалис, маленькая такая, темненькая. Она фея из Дэмленда. И еще одна их подруга – Фера Световит, полненькая, с кудряшками. Все пятеро живут в одной комнате «220ФЛ».

Парень? Точно, чуть не забыл… Это Тасс. Тасс Световит. Они с Ферой двойняшки, Тасс тоже фея. И он в отношениях с Элизиан. А ещё Световиты присматривают за оранжереей, так как они лучшие среди фей стихии земли.

Можешь не зубрить в панике, кто есть кто. Конечно, ты ещё со всеми познакомишься и запомнишь. Это лишь краткий обзор, чтобы было чуть-чуть проще влиться. Надеюсь, тебе здесь понравится и все последующие события не будут слишком запутанными и странными.

В общем, привыкай. Теперь ты тоже часть магического измерения.

========== 1.1 ==========

Вокруг – только сухие сучковатые стволы.

Позади – неопознанная разъяренная тварь. Два метра ростом, прямоходящая, покрытая странными черными осколками, напоминавшими угли.

Боль в ноге мешала ускориться, а разряженный костюм только и мог, что трещать.

Спасение близко. Барьер.

Чужестранка упала на землю, лишь бы дотянуться до барьера.

Одно касание, тонкие пальчики зацепили край волшебной преграды, спасающей школу от внешних угроз.

Тварь в ярости неслась прямо на жертву. Из ее широкой пасти торчали острые зубы, придававшие безглазой голове особенно жуткий вид.

Рывок. Девушка подняла корпус и резко потянула барьер к своим ногам. Магическая оболочка поддалась и вязко растянулась, охватывая уставшие ноги путницы.

Монстр шумел, издавал полурык-полустон и бился о защитный барьер. Он не хотел сдаваться, а времени оставалось всё меньше.

Оболочка вот-вот должна была вернуться в исходное положение. Чужестранка пятилась, отползала подальше, всё ещё тяжело дыша после длительного бега.

Свист разрезаемого воздуха прямо рядом с головой. На долю секунды мелькнула мысль, что и здесь радушного приема ждать не стоит.

Стрела. Рассекла на мгновение стягивающийся к первоначальному размеру барьер, отчего тот заблестел разводами волшебной энергии. Влетела в костлявую грудную клетку твари.

С воплем монстр отступил на пару шагов перед тем, как его нагнала вторая стрела. Она пронзила насквозь то, что напоминало бедро, и разъяренный зверь отступил.

Он скрылся во тьме леса, и только тогда путница решилась оглянуться.

В пределах барьера и без тварей поблизости создавалось ощущение безопасности. Но опрометчиво полагаться на первое впечатление: всегда может оказаться, что это всего лишь робкая иллюзия.

За спиной лес кончался. Вдали виднелась часть постройки устаревшего архитектурного стиля. Перед ней видна была слабо освещённая площадь со стриженой травой и какими-то возвышениями. Похоже на примитивную тренировочную площадку. Людей немного – от силы дюжина наберётся, – и несколько из них, вероятно, стрелок и свидетели происшествия, стремительно приближались.

Бежать нет ни сил, ни смысла. Рациональнее для начала разузнать побольше о точном месте пребывания и настроениях местных.

– Эй! Что произошло? – послышалось невдалеке, за деревьями.

– Я не знаю. Что-то с барьером стряслось, а потом тварь… – второй голос звучал неуверенно, в отличие от весьма жёсткого и напористого первого. – Кажется, это здесь, надо посмотреть.

Пара шагов. Шорох травы и опавшей хвои под ногами, и через несколько секунд чужестранка уже увидела перед собой двоих молодых людей. Один – невысокий, темноволосый и лохматый – сразу произвёл впечатление «крутого плохого парня». Захотелось поморщиться. Второй – бледненький и не такой спортивный, но опрятный. У него в руке арбалет. Оба уставились на девушку в облегающем сиреневом комбинезоне.