– Там! – указал он рукой на большую груду камней на дне. – Где-то под ними, вон в той пещере. Плывем туда, – они направились в нужную сторону.

Они поплыли вокруг камней, внимательно присматриваясь к каждому. Вдруг вода ощутимо заволновалась.

– Берегись! – вдруг крикнула Тата, резко дернувшись в сторону.

Огромная длинная рыба, величиной с грузовик, пронеслась мимо, щелкнув пастью в нескольких сантиметрах от друзей.

– Это та самая щука! – в панике крикнул русалак. – Бежим! – все трое отчаянно заработали хвостами, но Тата вдруг остановилась.

– Ты куда? – схватила ее Нана, но волшебница вырвалась.

– Мне обязательно нужно достать заколку! Она же совсем рядом! – она бросилась к камням. Друзья последовали за ней. Они видели, что большая рыба уже развернулась и снова несется на них с раскрытой пастью. Сразу стало понятно, что силы неравны: щука плыла гораздо быстрее русалок. Надо было срочно прятаться. Они бросились в разные стороны, и рыба снова промахнулась. А дети быстро поплыли в небольшую пещерку под камнями.

Они еле успели попасть внутрь: позади громко защелкала зубастая пасть. К счастью, огромные размеры щуки не позволяли ей проникнуть в пещеру целиком. Но вид ужасных зубов в паре метров от ребят сильно их пугал.

– Надо выбираться отсюда, – нервно сказала Нана. – Пещера скоро рухнет из-за этого чудища. Тата, ты нашла заколку?

– Она вон там, – указал русалак направление.

– Вот она! – Тата бросилась к дальней стене пещеры и подобрала драгоценную вещь. Заколка выглядела скорее как изящный гребешок, который Тата тут же воткнула в волосы. Гребень засветился, как будто признавая хозяйку.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Кикимаресу. – Теперь надо как-то убить эту рыбу и уплывать отсюда. Колдуй, волшебница, спасай нас!

– Ой, а я не знаю, как это сделать, – растерялась Тата. – Моя сережка, наверное, еще не восстановилась…

– Она немножко светиться, – присмотрелась Нана. – Но совсем чуть-чуть.

– Тогда волшебства точно не хватит на такую огромную рыбу, – огорчилась Тата. Она старалась не смотреть в сторону беснующейся у входа в пещеру щуки. Всем было понятно, что такого натиска пещера долго не выдержит.

– Что же делать? – испуганно спросила Нана. – Может, получится хотя бы отвлечь это чудище? Или поранить, чтобы она оставила нас в покое?

– Волшебница недоделанная! – ругался Кикикмаресу. – Сама нас сюда заманила, и даже сделать ничего не может! Да чтоб я еще раз с вами связался!

– Не ругайся, – строго осадила его Нана. – Тата же не виновата, что рыба нас хочет съесть! Ей бы червячка какого-нибудь…

– Ага, огромного червячка на огромной удочке! – резко ответил русалак, в страхе наблюдая, как щелкающая пасть рыбы все приближается.

– Точно! – воскликнула Тата. – Нужна удочка! Если там, наверху, сейчас кто-то рыбачит, надо просто сделать эту удочку больше! На это волшебства хватит… Наверное.

– Я видела рыбаков в лодке, – тут же отозвалась Нана. – Вот бы они поймали эту Щуку! Колдуй быстрее!

– Тогда нужна приманка! – Тата посмотрела на русалака. – Ты плаваешь быстрее нас всех, и ты мог бы…

– Даже не думай, – скривился Кикимаресу. – Я приманкой точно не буду.

– Я пойду, – тихо предложила Нана. Ей было очень страшно. Но еще страшнее было находиться в этой пещере с осыпающимися камнями.

– Да куда ты собралась, сухопутная черепаха? – фыркнул Кикимаресу, останавливая храбрую девочку. – Плаваешь как бревно. Ты даже из пещеры выплыть не успеешь. Ладно, так уж и быть, я отвлеку ее. Говори, что там надо делать. – Он поднял со дна крупный камень и поплыл к рыбе.

– Надо чтобы ты проскочил мимо нее и увел к поверхности, – быстро сказала Тата, потирая сережку, отчего та засветилась еще ярче. – Я поплыву за вами и сделаю удочку. Щука обязательно попадется!

Так они и сделали. Кикимаресу подгадал момент, когда щука отплыла для нового разбега, и выскочил из пещеры. Щука сразу же бросилась за ним. Мальчик обернулся и метко бросил ей в голову камень. Чудовище ненадолго замедлилось. Этого времени хватило, чтобы Тата произнесла заклинание. Что-то блестящее сверкнуло вдалеке у самой поверхности озера. Русалак сразу понял, что это та самая удочка, и быстро поплыл туда. Щука, разинув пасть, устремилась за ним. Когда Кикимаресу на полной скорости выпрыгнул из воды, щука тоже взлетела над поверхностью и громко лязгнула зубами. Но назад в воду она не упала. Русалак еще долго плыл, пока его не окликнула волшебница.

– Эй, все нормально, подожди нас! Щуку, кажется, поймали! – Тата с трудом догнала мальчика.

– Неужели сработало? – Нана еле смогла выдохнуть. Руки и хвост дрожали от пережитого возбуждения. Вокруг русалок вдруг начали виться многочисленные рыбки. Они танцевали и пели что-то на радостях. Нана прислушалась:

– Злую щуку поймали! – ликовала подводная братва. – Теперь в пруду безопасно! Ура смелой волшебнице Тате и ее подружке Нане! А вот и храбрый русалак, Кикимаресу – защитник пруда от щук!

– Глупости какие, – фыркнула русалак, но было видно, что ему очень приятно. – Вечно эти рыбешки поют непонятно что. – Эй, девчонки, теперь мне домой надо! Правда, теперь я и без вас справлюсь, – он только сейчас осознал, что никаких опасностей в пруду больше нет. Но Нана и Тата все же решили проводить его до дома.

Родители русалака жили довольно далеко, ребята плыли почти час. Зато как их там встретили! Все поселение радовалось и тому, что малыш нашелся, и тому, что пруд, наконец, очистился от злобной щуки. Девочкам подарили большой корабль, чтобы они смогли вернуться домой. Огромный парусник понес подруг к далекому берегу.

Подплывая к пляжу, они натолкнулись на лодку с двумя рыбаками. Они выглядели очень довольными.

– Эй, девочки, смотрите, какую мы рыбу поймали! – не мог не похвастаться один из них, показывая на дно катера. Подруги с удивлением увидели там огромную щуку, которая злобно смотрела прямо на них и щелкала зубами.

– Так ей и надо, – пробормотала Тата. – Поймет теперь на своей шкуре, каково это – быть съеденной. Ни капельки не жалко!

Их корабль постепенно превратился в надувную лодку, которая быстро подплыла к песчаному берегу. Девочки вытащили ее на сушу.

– Ну вот, – расстроенно сказала Нана, зарываясь пальцами ног в желтый песок. – Обычная лодка и обычный пляж. А ведь еще совсем недавно я была настоящей русалкой на настоящем корабле!

– Не огорчайся, – весело подмигнула ей Тата. – Да, это волшебство закончилось. Но у нас впереди еще много интересных приключений!

После приключений с русалками Нана и Тата пошли домой. Вернее, пошла Нана, захватив с собой подругу, ведь той идти было некуда. По дороге Тата, наконец, рассказала, как попала в этот город. Оказывается, она просто сбежала из дома.

– Ты захотела сбежать именно сюда? – поинтересовалась Нана.

– Да нет, я просто хотела исчезнуть оттуда хоть куда-нибудь, лишь бы побыстрее, – смутилась Тата. – Понимаешь, на меня напала одна ведьма… Ее зовут Дамс.

– Настоящая ведьма? – удивилась Нана. – А почему она на тебя напала?

– Это долго объяснять, – помрачнела Тата. – Я тебе потом расскажу как-нибудь. В общем, я просто хотела оказаться подальше от нее, и использовала ключ. Это тоже мамино украшение, и раньше я его никогда не надевала. Я совсем забыла, что он давно не колдовал, и в нем скопилось очень много волшебства. Наверное, поэтому он и забросил меня так далеко. Раньше я никогда не уезжала из Кримдеранса. Да и стальные жители королевства редко его покидают: оно находится посреди пустыни, окруженное горами, оттуда так просто не уйдешь. Но там очень красиво.

– А у нас? – заинтересовалась Нана. – Тебе тут нравится?

– У вас все очень странно, – задумалась Тата. – И все такое интересное и незнакомое! – Она осматривалась с огромным любопытством. А потом начала задавать множество вопросов про транспорт и людей. Нана сначала терпеливо отвечала, но надолго ее не хватило.